इसराएली फिर से यहोवा को छोड़कर झूठे देवताओं को पूजने लगे। जब अम्मोनी लोगों ने आकर इसराएलियों से लड़ाई की तो उन देवताओं ने इसराएलियों की कोई मदद नहीं की। कई सालों तक इसराएली तकलीफें झेलते रहे। आखिरकार उन्होंने यहोवा से कहा, ‘हमने पाप किया है। दया करके हमें दुश्‍मनों से बचा ले।’ उन्होंने अपनी मूर्तियाँ तोड़ दीं और फिर से यहोवा की उपासना करने लगे। यहोवा नहीं चाहता था कि वे तकलीफें झेलते रहें।

यिप्तह नाम के एक सैनिक को चुना गया ताकि वह इसराएलियों को अम्मोनियों से लड़ने के लिए ले जाए। यिप्तह ने यहोवा से कहा, ‘मैं वादा करता हूँ कि अगर तू हमें यह लड़ाई जीतने में मदद देगा तो मेरे घर लौटने पर जो इंसान सबसे पहले मुझसे मिलने मेरे घर से बाहर आएगा उसे मैं तुझे दे दूँगा।’ यहोवा ने यिप्तह की प्रार्थना सुनी और लड़ाई जीतने में उसकी मदद की।

जब यिप्तह घर लौटा तो सबसे पहले उसकी बेटी उससे मिलने आयी। वह उसकी इकलौती थी। वह डफली बजा रही थी और नाच रही थी। तब यिप्तह ने क्या किया? उसे अपना वादा याद था और उसने कहा, ‘हाय मेरी बेटी! तूने मुझे यह कैसा दुख दिया! मैंने यहोवा से एक वादा किया था और अब उसे पूरा करने के लिए तुझे शीलो भेजना होगा ताकि तू वहाँ सेवा करे।’ उसकी बेटी ने कहा, ‘मेरे पिता, अगर तूने यहोवा से वादा किया है तो उसे पूरा कर। मैं वहाँ ज़रूर जाऊँगी। बस मेरी एक बिनती है, पहले मैं दो महीने के लिए अपनी सहेलियों के साथ पहाड़ों पर जाना चाहती हूँ।’ यिप्तह की बेटी ने सारी ज़िंदगी पवित्र डेरे में वफादारी से सेवा की। हर साल उसकी सहेलियाँ उससे मिलने शीलो जाती थीं।

महायाजक एली के दो बेटे थे जो पवित्र डेरे में याजक का काम करते थे। उनके नाम थे होप्नी और फिनेहास। वे यहोवा के नियम नहीं मानते थे और लोगों के साथ बहुत बुरा बरताव करते थे। जब लोग यहोवा के लिए बलिदान लाते तो होप्नी और फिनेहास उनमें से सबसे बढ़िया गोश्‍त ले लेते थे। एली ने सुना था कि उसके बेटे क्या कर रहे हैं, फिर भी उसने कुछ नहीं किया। क्या यहोवा ने यह सब ऐसे ही चलने दिया?

शमूएल, होप्नी और फिनेहास से बहुत छोटा था, मगर वह उनकी तरह नहीं बना। इसलिए यहोवा शमूएल से खुश था। एक रात जब शमूएल सो रहा था तो उसने किसी को उसका नाम पुकारते सुना। वह उठा और दौड़कर एली के पास गया और उसने कहा, “तूने मुझे बुलाया?” एली ने कहा, “नहीं, मैंने तुझे नहीं बुलाया। जा, जाकर सो जा।” शमूएल जाकर सो गया। उसे फिर वही आवाज़ सुनायी दी। जब ऐसा तीसरी बार हुआ तो एली समझ गया कि यहोवा शमूएल को पुकार रहा है। एली ने शमूएल से कहा कि अगर तुझे दोबारा वह आवाज़ सुनायी दे तो तू कहना, “हे यहोवा, बोल। तेरा सेवक सुन रहा है।”

शमूएल जाकर सो गया। फिर उसने यह आवाज़ सुनी, “शमूएल! शमूएल!” उसने कहा, ‘बोल, तेरा सेवक सुन रहा है।’ यहोवा ने उससे कहा, ‘एली से कहना कि मैं उसे और उसके परिवार को सज़ा देनेवाला हूँ। एली जानता है कि उसके बेटे मेरे पवित्र डेरे में बुरे काम कर रहे हैं, फिर भी वह कुछ नहीं कर रहा है।’ अगली सुबह शमूएल ने रोज़ की तरह पवित्र डेरे के दरवाज़े खोले। वह महायाजक को यहोवा की कही बात बताने से डर रहा था। मगर एली ने उसे बुलाकर पूछा, ‘बेटे, यहोवा ने तुझसे क्या कहा? मुझे सबकुछ बता।’ तब शमूएल ने एली को सबकुछ बताया।

शमूएल बड़ा होता गया और यहोवा उसकी मदद करता रहा। देश के सभी इसराएली जानते थे कि यहोवा ने शमूएल को अपना भविष्यवक्‍ता और न्यायी चुना है।