世界各地的音乐
许多时有人说音乐是国际的语言。世界的民间音乐便足以证实这点。欣赏这种音乐并不限于它的发源地。人们通常喜欢欣赏其他地方的音乐。认识其他地方的音乐可能是一种愉快的经验。
你若曾到世界各地旅行，便会发现每个国家或民族都各有其独特风格的歌舞。每一种都在音乐的“语言”上加入自己的“乡音”。这些“乡音”通常是这么独特，以致可以被人认出某种歌舞起源于某处地方，好像外国人一吐乡音便等于说出国籍一般。
大多数民间音乐都不是职业作曲家所撰的。其中有些已流传了几千年，在许久之前由一些性近音乐的人编成曲调而世代相传下来。歌词大都是关于爱情、和平、战争、饮酒、故事人物和趣事等。人们闻歌起舞，每个民族都形成自己独有的风格。
人们聚集在乡村市场、家中或围着营火互相交往时，他们依着祖先传下来的曲调载歌载舞。当然，他们国中的地势、气候以及历史、言语、习俗和人们的气质有助于模铸歌舞的型式。这种种关系造成了每个民族的民间音乐的特有“乡音”标明这是属于他们的。
欧洲的音乐
伟大的西洋音乐多数产生于欧洲。十七世纪以降，有许多名作曲家撰写了大量的弹奏和声乐方面的作品。他们的管弦乐队需要许多弦乐器、吹奏乐器和敲打乐器。美妙的协奏曲除了独奏乐器外也要管弦乐队伴奏。以管弦乐队伴奏的大合唱也是使人感动的作品。
欧洲的歌剧驰名世界。歌剧有布景和戏服，在舞台上演出，台词是唱出而非道出，因此更为动听。歌唱者加上管弦乐队伴奏，大收戏剧的效果。轻歌剧也像大歌剧一般有故事情节，但比大歌剧轻松，而且音乐也更活泼。
圣乐也是始于欧洲，作品通常与圣经历史有关。圣乐不用舞台道具戏服。独唱者各自唱出一部分，然后合唱及用乐队伴奏。韩德尔曾撰写过多首圣经乐曲，题材关于约瑟和众兄弟，以色列人出埃及，约书亚，底波拉，耶弗他，参孙，扫罗，所罗门，亚他尼雅，伯沙撒和巴比伦的陷落，以斯帖和弥赛亚等。耶和华的圣名也出现于这些感人的杰作中。
这些作曲家们许多时都发掘欧洲民间音乐的宝库。他们若非完全运用民歌的曲调便是将该国民间音乐的特征谱入曲中，在作品的最初部分他们常常暗示含有某地的音乐色彩。
欧洲的民间音乐以西班牙最为特出。从公元第八至十五世纪，摩尔人和吉普赛人居于当地而在西班牙的音乐上留下了痕迹。也许没有其他民族有西班牙人那么多种舞蹈乐曲，但其中每一种均显出浓厚的西班牙“乡音”。他们的民间音乐家所使用的乐器，如结他、羯鼓和响板等，使西班牙的音乐更具特色。
欧洲西洋音乐基本上可说以德国的为代表作。它强调响亮的长音阶和丰满的谐音。意大利音乐比德国的旋律较优美，也较轻松活泼。法国民间音乐也十分悦耳;可是，他们的音乐侧重于强调节拍。
欧洲音乐中最富于东方色彩的莫如俄国。该国的音乐可能受到十三世纪入侵的古人所影响。同时，在专制的沙皇统治下，人民饱受压榨，这无疑造成了俄国音乐短音阶的悲怆声调。此外，漫长冰冷的冬天也有助于形成这种忧郁的“乡音”。
斯堪的纳维亚的音乐可说是介乎德国与俄国音乐之间。芬兰音乐饶有东方色彩。可是，丹麦和荷兰的许多民间曲调则与德国的民间音乐很相像。波兰的民间音乐却受到俄国和法国的影响。
今日大多数住在乡村地区的欧洲人都不仅聆听音乐，并且会随着民间音乐且歌且舞。住在城市的人则喜欢上音乐厅或从收音机收听音乐。
拉丁美洲的“乡音”
拉丁美洲的音乐混合着西班牙和非洲的色彩，在某些国家更加上当地印第安人的特征。受非洲影响的音乐特别表现于喜用大鼓，强调节奏和节奏的变化。这些特征的例子可见于康卡、林巴、森巴和别干等跳舞音乐中。这些音乐和其他舞曲均韵律特别明显，以鼓或其他敲打乐器加以强调。此种特质使音乐十分动人，令人不禁闻歌起舞。
拉丁美洲有不少人从早到晚都在听音乐而且非常大声。将收音机由早晨至深夜开到最大音量并非罕见。咖啡室都设有自动点唱机，商店也开收音机助兴，以致时常声震邻里。社交场合也许会雇用乐队或用唱片机开到最大声。当然，各人的喜好不同;在有些地方，人们喜欢自备音乐，弹奏结他或手风琴而共享歌舞之乐。
非洲的音乐
非洲音乐主要是用来伴唱和跳舞的。在这个大洲上有几种唱法很流行。有些地区的人惯用鼻音，以颇高的音调唱出变化多端的旋律。这种音乐通常是没有和声的，伴奏的节拍也不十分复杂。在非洲有些地方，人们尽量放大喉咙唱出单纯的曲调。这些歌调含有和声。非洲音乐节拍非常复杂。事实上，一首乐曲往往同时采用几种节拍。节拍乃是非洲民间音乐的最大特色。
非洲坦桑尼亚的一份报纸曾反驳过一项主张，该项主张认为坦桑尼亚人应与现代的“骚灵乐”毫无关系，‘因为它是西方的和颓废的。’相反地，作者辩称:“骚灵舞其实起源于非洲，……从黑人的灵歌发展成现在的形式。”据作者说，“白人歌手绝无法唱得像黑人那么出色。”
非洲的主要乐器是鼓。它通常仅是用桶形的东西在一端盖上皮便算了。非洲土著所用的其他乐器则有木琴、弓形乐器、竖琴和吹奏乐器如芦苇笛及动物的角喇叭等。
神秘的东方音乐
在东方，音乐的种类随国家而异。最重要的是，东方音乐的特色是神秘。因它使用四份一音或甚至更细碎的音调，在西方人听来可能十分奇怪。至于节奏方面，有些比西洋音乐更为复杂。以大部分而论，东方音乐无视和音及和声。音乐会多数由独奏者及同伴或三人一组的小乐队担任，很少像西洋音乐般有百人以上的交响乐团。东方音乐以印度为最发达。
东方的民间音乐与文化音乐有颇大的差别。可是，文化音乐较近于代表作，而且较著名。印度古典音乐的演奏家都是作曲家兼演奏者。即席演奏（仅根据某些规则）是演奏家的最高成就。
有人相信东方音乐受人们的命运所影响，且与宗教、哲学甚至魔术有密切关系。东方所用的乐器包括弦乐器如印度弦琴（用一片象牙或金属的拨子弹奏）和各种风笛及大鼓。
美国的音乐风格
美国的民间音乐是什么呢？它是各种音乐的混合，正如它的居民是各国民族混合而成一般。它在基本上无疑受欧洲音乐所影响。美国许多歌舞都带有欧洲民间音乐的“乡音”。有时也可以听到东方的风格。
美国音乐很显著受到黑人影响，其中以黑人灵歌为代表;它在“布鲁士”和爵士音乐中明显地定出节调或强调后拍或和谐地运用所谓半低音的第七和音。美国黑人音乐主要受非洲影响，正如上述的坦桑尼亚作家所说一般。
在美国各大城市中，爱好音乐者都像欧洲人一般去音乐会聆听交响乐队的演奏。他们也能在这些音乐厅听到和看到民间音乐家和来自俄国、非洲、墨西哥、印度、菲律宾及其他地方的音乐家旅行到美国演奏。许多人在暇时聆听各种音乐的身历声录音或从收音机听外地广播。
美国今日的流行音乐是摇滚乐。唱片的销售数以百万计。事实上，在美国录制严肃音乐的唱片公司已面临亏本危机，但摇滚乐却大行其道。
摇滚乐在基本上可说是强于节拍却缺乏旋律。节拍加上歌词正适合反叛青年的胃口。有许多歌曲公然鼓励人吸毒。这种音乐在助长性的不道德方面也担任主要角色。不但在美国，世界各地的青年也沉醉于它的强烈节奏中。
美国音乐也包括所谓“西部”或牧童音乐，这是美国式的独特民间音乐。它随着美国西部的开拓而形成。歌曲主题着重描述西部的牧童式生活和该地的历史。这类的歌舞都十分流行。
长大的环境和习惯于聆听某种音乐对一个人的音乐趣味有相当程度的影响。但是一个人若肯试试聆听其他民族的音乐，他便会发现它们各有迷人之处。他会留意到这些音乐反映出别处地方居民生活方式的有趣之点。