不要小看平凡的干梅

一切干梅都是李子，但一切李子未必都是干梅。李子有许多种。有几种在干了时很可口。这些晒干的李子称为干梅。特别宜于这种制法的李子称为干梅李子。

虽然干梅李子在许多国家都有出产，美国加州却出产特多。事实上，世上的干梅大部分是那里的产品——每年的输出达150,000吨！加州的气候温暖干燥，是种植梅子的理想地点。

公元前第四世纪，亚历山大大帝在波斯发现李子，将之送往希腊。它们从希腊又被送往欧洲各地，特别是法国。上世纪中叶，它们从法国输入美国加州。现在西部各州都有种植，包括俄利根州、华盛顿州和爱达荷州在内。、

干梅李子通常在种植七年之后便有大量收成。它们在夏天开始结果，李子在八、九月大熟坠地。可是，现在许多种植者都不待其自熟跌落，而是轻摇树木使其跌落。李子拾起后洗净。

最重要的步骤是晒干，这使干梅的表面起皱。他们先将李子布放在铁丝网盆上，送往晒场暴露在阳光下。经过六至十日阳光便将其完全晒干了。

可是，今日的晒干过程多用脱水机进行。强烈的热风在十四至廿四小时内便将果子吹干了。二至三磅的新鲜李子可以制成一磅左右的干梅。

下一步骤是将干梅送往贮藏所。在那里让其发汗或保藏二至三周，使之含有一定的湿气。在最后包装之前，它们还要作一次热水或蒸汽浴以消毒杀菌。这也使它们的潮湿达到理想的程度。

干梅不但美味可口，而且对身体有益。它具有温和的泻剂作用。以前人们认为这是由于干梅含有纤维素之故，但其实不然。

干梅若与其他食物混合也有轻泻效果——这时纤维素的作用不大。同时，梅子汁不含纤维素，也同样有轻泻作用。看来刺激肠管使之发生蠕动作用而收轻泻之效的不是纤维素而是干梅中所含的可溶物质。

便秘是现代文明的通病，特别以久坐的工作者为然。因此干梅真正具有医药价值。有人发现常吃干梅通便胜于等到患上严重便秘时才用强烈的泻药。为了获得轻泻的效果，有人将早餐限为一小碟干梅。

价廉的干梅还有别的益处。它含有丰富的糖分。这种糖分最易为人体吸收。同时，干梅比其他任何果子更富于某几种基本的维他命和不可少的矿物质，如铁质和铜质等。据说干梅也帮助血液恢复血红素成分。

烹饪者发现这种营养丰富的果子可以用多种方式制成美味食品以飨家人。将干梅放在水里浸一晚或用慢火煮可作早餐。一杯干梅汁混和两杯冻奶可制成美味饮品。一道糖渍水果——混合干梅、杏子、苹果或其他——可作令人垂涎的冬天甜品。有人喜欢在早晨喝咖啡时吃块干梅饼。

选择干梅作食物上桌无疑可以使家人吃到有益的果子。它们的有益品质、营养价值和美味可口使干梅跻身于许多家庭的餐单中。