龙舌兰——具有多种用途的植物

《儆醒！》杂志驻墨西哥通讯员报导。

到墨西哥中部旅行的人可以看到田野上种满一行行颇为巨大，但却不十分高的植物。这些植物在墨西哥称为龙舌兰。

稍有常识的旅行者也许仅知道龙舌兰是一种流行饮品的来源。他们也许知道墨西哥有一种称为‘巴圭’的饮品和国际闻名的‘特圭拉’是用龙舌兰的汁制成的。但龙舌兰还有许多种用途。事实上，墨西哥有盈千累万的人受雇制造这种令人惊异的植物的出品。

外观和成长

龙舌兰的茎短而粗壮，使它看起来好像叶子就在根上长出来似的。灰绿的叶子厚而多肉，在植物基部丛生。可是，它们也许会长到九尺（2.7公尺）长和一尺（30公分）阔！叶子尖端有锐利的黑刺，叶子边缘也长满了刺。

龙舌兰生长得很慢。每年有新叶增加，也贮藏了更多食物。大约二十或三十年后，中央的茎向上生长，数日间便达到二十尺（6公尺）或更高！这茎随即开出多丛黄色的花。在一生一次的开花之后，植物随即枯死。

种植龙舌兰并不是近代才开始的。墨西哥的阿兹特克印第安人在数百年前已种植此类植物，以汁作为饮品，纤维用作纺织。龙舌兰宜于在华氏64°至73°（摄氏18°至23°）的气温和3,500至6,500尺（一千至二千公尺）高度上生长。因此这种植物在墨西哥中部离墨西哥城不远之处生长得极为茂盛。

巴圭，墨西哥的流行饮品

巴圭可以用各种龙舌兰制成。这种白色的乳状饮品是墨西哥中部的产品，主要在当地行销，因此国外很少人听过此名。由于它的流行仅限于墨西哥，因此论到仅限于该国的东西时，人们会说，“比巴圭更墨西哥化”。

现在巴圭的制法与数百年前阿兹特克人的方法无甚变更。当龙舌兰开始生长那高耸的开花茎时，茎内急速长满含糖的树液。借着在花蕾未露出时将其割去，并在植物中部穿一个孔，这种称为阿圭奶的稀薄树液便可以收集起来。据说一棵植物可生产265加仑的树液！

制造巴圭时要先让含糖的树液发酵。当树液变成浓厚、乳状和多少有点黏性时，糖分便变成酒精而可以作为巴圭出售。1521年西班牙人听到这种发酵饮品的印第安名字“巴利亚圭”（分解）时，即称之为‘巴圭’，此名至今未变。有些人不喜欢巴圭的气味和浓度，但这种饮品均始终流行不衰。

印第安人利用巴圭作为配药成分。这种饮品在今日已发现含有许多滋补的成分，特别是适度饮用的话。它含有丰富的蛋白质、复式维他命B、维他命C和无机盐。巴圭所含的养分大致与肉类和牛奶相同。

在墨西哥的墨西哥省和希达高省巴圭非常流行;儿童甚至从婴儿时期便开始饮它。可是，若非适度饮用，结果是有害的。过度饮用可能产生精神迟钝及头面肿胀的后果。墨西哥人以一句话来形容巴圭可能导致的副作用，将其称为“黑色噩梦的白色花蜜”。

特圭拉和马士加

以龙舌兰制成的一种更普遍的饮品是特圭拉。在墨西哥，特圭拉的生产是一项大工业。这国每年出产八百万加仑，其中有百分之10是输出的。特圭拉是用蓝色龙舌兰所制成。

蓝色龙舌兰要到成熟时才能出产特圭拉，这要等待六至十三年之久。到时先将叶子割去，直至中央的茎变成中空，像个菠萝形的碗，然后在其中收集树液。树液被送往制造厂，任其发酵，经过蒸馏手续，遂出现浅色透明的酒精。它极为强烈，饮用过度会产生有害的效果。

马士加是由龙舌兰树液蒸馏而成的另一种饮品。它也是强烈的酒精饮品，只能明智地作适量饮用。颇有趣地，有几种马士加是在樽里浸着虫出售的。这些虫寄生在龙舌兰上，墨西哥人也将其用作食物。

龙舌兰的其他产品

由龙舌兰制成的其他产品包括各种糖浆。其中一种呈琥珀色，清浅透明，味道佳美。它被人认为有治疗价值，因为含有丰富的维他命和蛋白质。

工业用的酒精和上品的醋也可以从龙舌兰获取。树胶亦然。这种胶与阿拉伯树胶相似，可以作为人造木材。龙舌兰强韧的纤维称为“伊士图”，来自龙舌兰的叶子，可以制成上品的绳索。龙舌兰也可以用作牛马的饲料。

龙舌兰是墨西哥平民所种植的，他们从其中获得多方面的益处。它们可以作为燃料来烧，绿色或干的叶子可用来包裹美味的本地食物。干叶也可以作为泥砖屋的屋顶。墨西哥政府在1960年代初期设立龙舌兰特惠局，目的是将这种植物及其产品加以研究和计划作更大的用途，以期提高龙舌兰工作者的生活水准。

因此，正如大地出产的其他百物一样，龙舌兰这种植物可以作为多种对人有益的用途。