动向不明的沙丁鱼群——一个未解的谜
《儆醒！》杂志驻南非通讯员报道
“沙丁鱼群疯狂冲向南部海岸。”1978年七月廿六日约翰尼斯堡《星报》的标题作出这样的报道。文中记载说：“数百人携着水桶、篓和袋今晨大举前往马加提以南的玛连那海滩捕捉搁浅在滩上的大群沙丁鱼。海滩上挤满了人，各人都发狂地向水深及腰之处冲去。”每年一度的“沙丁鱼群”来到了。
沙丁或鲱类小海鱼群——这两个名词可以交替应用——每年在南方冬季大约七月时候，经常出现南非洲的东海岸。鱼群首先在非洲南端的东伦敦港附近出现。从陆上望去，只见数千海鸟在海域上空盘旋，并且向鱼群出没之处俯冲捕食。有时在主群未现之前，“领港”鱼群先行游近。主群的声势极其浩大，往往展延数方哩，千百万小鱼多至难以胜数！
在爱好吃鱼的动物看来，这是多大的机会！除了食欲旺盛的海鸟和饕餮的人类之外，沙丁鱼也是海洋捕食动物如海豚、鲨和其他大鱼的猎物。他们数百成群地大享美食。可是，大鱼的攻击只限于沙丁群的外围。鱼群的密集阻止这些食鱼怪物进入数以百万计的沙丁群中。大鱼若强自闯入，鱼鳃便会被塞住。
可是，专家们说，有时捕食动物的贪吃和追赶驱使鱼群进入海滩。鱼群也受到风向和海流的影响。不论为了什么理由或因素，沙丁鱼群大移动现象的一部分有时竟是大堆地搁浅在沙滩上。据说沙滩上的鱼群堆高至3尺（1米）并非罕见。它们通常都有海洋“猎者”，大鱼，与之俱来，因为大鱼兴奋地冲向浅水，以致大多数被当地钓者所获。
鱼群向北推进，终于经过德尔班。于是一件奇事发生了。鱼群突然不知所终！
在我们考究这种沙丁鱼群现象及其神秘的结论之前，我们可以先行多知道一点关于这些细小而多产的鱼的状况。
“奥斯列特沙丁”
这是组成著名“移动鱼群”的沙丁或鲱鱼（幼鲱鱼通称为沙丁）的学名。南非洲沿岸水域以这类鱼为最多。它长成的长度达10至12寸（25-30米厘），形状优美，颜色呈深浅蓝或深浅绿不等，它游泳敏捷，对海水的温度和密度变化特别敏感。
庞大的鱼群出没于拿米比亚的海岸（西南非洲）对开处，尤其是窝维斯湾附近。这种鱼在水面游泳，生活于西海岸的涌升冷流中。有些鱼群显然从这里向南推进绕过好望角再向北行，组成纳塔耳沙丁移动群。
南非洲水域的奥斯列特沙丁鱼在世界各地有不少同族。较为著名的是欧洲的鲱科沙丁，它们是世界知名的罐装沙丁的主要来源。北美所产的是加路利亚沙丁，亦称为“加利福尼亚沙丁”。这一切都属于青鱼类。
可是为什么这些鱼要千万成群地绕过非洲南端作悠长、缓慢的旅行呢？它们为何和如何消失得这么神秘呢？是为了产卵吗？
为了产卵？
在若干程度上，沙丁鱼是在年中大部分时间都产卵的。但据说主要产卵期是从九月至二月。它产卵极多。估计一条雌鱼大约可产95,000卵！鱼卵漂浮在接近海面之处，数日后孵化成为幼虫，然后再变成小鱼。
南非洲的鲱科小海鱼主要产卵地是在南非西岸对开，海水温度约摄氏13.8°至16°（华氏56.8°至60.8°）之处。平均温度若为摄氏15°（华氏59°）便是大规模产卵的最有利条件。从开普敦杨氏场的海岸气象局发行的海面图表看来，纳塔耳或东海岸的温度很少降到摄氏19°（华氏66°）以下。它比任何大规模产卵所需的温度为高。把这项因素与沙丁移动群的性成熟程度一并考虑，鱼群移动的动机又似乎与产卵无关。
觅食移栖？
这些成千上万的无数沙丁鱼群大移动是否为了找寻较好的觅食地方呢？
从鱼群的胃的样本看来，鱼群有75%的胃里空无一物，其他的25%胃里含有浮游植物的占7.7%，含有浮游生物（动物性或植物性的海中浮游有机体）的占8.3%。而东海岸的浮游生物产量又较西海岸为低。
1959年七月和1960年七月在东海岸进行的69次大渔获中完全没有发现幼鲱。因此毫无迹象显示纳塔耳海水是鲱鱼觅食场所。认为沙丁群大移动是觅食移栖是没有可能的。
那末，它们为什么要循这条路线移动呢？可能性之一是它们对海流的反应。鱼的动向大部分受海流所左右。哈顿·钟斯在他所著的《鱼类移栖》一书中表示鱼类可能利用海流和逆海流移栖。可是，他同时解释，鱼类也可能被海流漂到远处，但“这不过是普通的分散，仅是看起来像真正的移栖而已。”
神秘消失
这方面曾经受到研究。但在沙丁鱼群移动期间企图为它们系上足够的标签尚未成功。在1959年，只有69条鲱鱼附上体内金属标签，但没有一条被寻回。在1960年，一位本地渔民报称有一项可能的寻找线索。他在数年之前曾目击庞大鱼群在南方春季，大约是九月时候，向南移动。在1958年他捕捉到同一鱼群的若干鲱鱼，并且声称这些鲱鱼十分瘦削、没有油脂，被捕后不久即腐坏。”
鲱鱼是乘着西南流的海流回到大西洋的吗？这只是一种可能性，直至现时尚未获得确证。
食物价值
“沙丁鱼移动群”的动机和结论虽然仍属未解之谜，但事实上沙丁鱼乃是人和动物的大量食物来源。这些小鱼平均仅重3安士（85克），但可以产生175加罗里的热量、20克蛋白质和9克脂肪。油浸或茄汁的罐装沙丁鱼是极富营养的！
海洋生物的种类多得惊人。它反映创造主不但有丰富的供应且喜欢多样性。原来，仅在南非洲的海域，1953年的一项报道已表明那里有1,325种鱼！对于这些海洋生物还有许多尚待研究的地方。研究包括解答这个问题，“为什么南非洲的沙丁鱼会组成它们那著名、壮观的移动鱼群然后消失无踪呢？”
这仍然是一个神秘的谜！
［第25页的地图或图片］
（排版后的式样，见出版物）
南非
德尔班
东伦敦
伊利莎伯港
开普敦