浑身是胆的杀蛇能手

獴这种动物个子很小，全身是毛，很难看出它是个杀蛇能手。然而，作家R·O·皮尔斯说：“也许蛇最大的死对头……就是獴了。”皮尔斯继续说：“这小家伙体积虽小，胆量却不比任何野生生物逊色。……它袭击蛇的本领真是了不起。”

这种异常英勇的动物究竟是怎样的？獴属于一个颇为庞大的家族，分布于非洲、亚洲和南欧各地。这种个子细小的哺乳类动物有多个类别以及40多个品种，从体长仅30厘米多的侏儒獴以至东南亚体长1.2米的食蟹獴不等。大多数獴均脚短、尾长而长满浓密的毛。它那修长的身体给又粗又厚的毛包裹着，毛色从灰至褐不等。它们的耳朵很小，鼻子通常是尖的。

有些獴是夜间出没的动物，其他的却在日间出来活动，而且喜欢群居。例如黄獴，群居的数目可能多至50只。它们以什么地方为家？它们主要住在地下的洞穴里或岩石的裂缝中。有时它们自己动手挖掘巢穴，但许多时仅以其他动物所弃的洞穴为家。据称它们甚至曾搬进空置的白蚁堆和蚁丘中居住。

虽然獴的样子看来并不凶恶，但请别弄错：它是食肉动物——机灵、勇敢、行动敏捷。它所喜爱的食物包括昆虫、甲虫、蠕虫、蜗牛、蜥蜴、青蛙、蟹、蛋和水果。獴不但聪明机智，而且诡计多端。举个例，据称条纹獴会表演这个把戏：它们用后脚挺直站立，然后向侧倒下。为什么呢？为了诱使好奇的珍珠鸟走近，然后突然跳起来将它们攫住！

可是，使獴广为人知的乃是它的杀蛇本领。

蛇獴大战

这只小动物真的能打败一条可怖的眼镜蛇吗？南非作家劳伦斯·范·德·波斯特在他所著的《猎者心》一书中描述一场蛇獴搏斗，他说：“我曾见过［一只獴］，从头至尾身长不及33厘米，也许仅有13厘米高，它竟向一条约1.8米长的眼镜蛇挑战。经过多个回合，蛇以灵活的身手和声东击西的招数一次复一次地向獴进击，仅差一毫米便击中要害。最后獴快步冲上前，从蛇背后抓住它的颈项，立即咬透蛇的脊椎。”

小小的獴凭着它那十足的自信和勇气，以快如闪电的身手避过蛇的袭击，结果击败了自己的死对头。

给蛇咬一口

然而，獴是否不会受蛇的毒液所影响？并不是完全不受影响。但若要杀死一只獴，就需要有大量毒液才行。一位权威人士说，要杀死一只獴，所需的毒剂比杀死一只兔子的毒量大八倍。因此，獴给蛇咬死是很罕见的事。

较有可能的是，獴因为吃了毒蛇而死！不错，将恶敌置诸死地以后，胜利者便将其——从头部开始——饱餐一顿。《野生动物国际百科全书》说：“人曾找到数只死去的獴，验尸结果表明它们吃了一条蛇，而蛇的毒牙刺穿胃壁，结果毒液进入循环的血液里。”

可是，獴虽是眼镜蛇的克星，但在击杀奎蛇方面却不是那么成功。原因之一是，它们未能对奎蛇的毒液产生免疫能力。再者，奎蛇的袭击能力比眼镜蛇较敏捷。

獴可以作宠物吗？

可是，不要就此以为獴是生性恶毒的动物。刚相反，有些品种的獴经人驯养后成为聪慧可爱的宠物。布鲁斯·金洛克在《獴的魅力》一书中对他所养的宠物，一只名叫皮帕的条纹獴，作了一项趣味盎然的描述。a皮帕十分淘气，爱玩许多小把戏，因此时常是整家人的开心果。它的一个把戏是獴常玩的，作者的家人第一次看见时，人人都禁不住捧腹大笑。作者就所发生的事作了以下的描述：

‘皮帕找到一块白色的圆贝壳，然后它移到一个适当的位置，它的背碰到我们的一个野餐箱，它用前爪紧握贝壳，上下前后不住挥动，有点像棒球投手准备投球一样。突然它跳起，在两只后脚之间把贝壳往后投掷，贝壳啪的一声——像发射手枪的响声一般——撞在野餐箱上。我们终于恍然大悟。原来皮帕凭着本能企图击破贝壳，所用的方法跟獴击破鸡蛋时所用的方法一样。’

我们这个全身是毛的朋友既可爱又可畏。虽然它不时担任的杀蛇角色也许使我们有点心寒，它那滑稽的把戏却为我们带来了不少欢乐。

［脚注］

［第18页的图片鸣谢］

Johannesburg Zoological Gardens