世闻点滴

尼古丁有新用途？

为了帮助戒烟者纾缓烟瘾，制药公司推出含少量尼古丁的口香糖和透过皮肤吸收尼古丁的膏布。据《华尔街日报》透露，虽然这些产品不可以连续使用超过6至12周，许多吸烟者却长期使用。制药公司正请求政府修改法例，让他们推出可供长期使用的尼古丁产品。有些制药公司根本不关心新产品会不会令使用者上瘾。不过，他们却不想象烟草商一样，背负使人上瘾而牟利的罪名。加州帕洛阿尔托肺病预防中心的院长戴维·萨克斯说：“业内人士一致看好尼古丁产品的市场，所有制药公司都虎视眈眈、蠢蠢欲动。”

将沉之城

《纽约时报》报道：“墨西哥城正在下沉。为了供水给城内1800万名居民，当局不断从地底的地下蓄水层抽出大量地下水，导致地下层以惊人的速度大量坍塌。”令问题更棘手的是，“墨西哥城的供水系统渗漏严重，破漏程度在全球数一数二。抽进水管的清水每公升最后大约有三分之一漏掉”。渗漏越大，抽水越多，结果城也越沉越低。当地维修工人每年修理的水管多达4万条，其余没有报告的更不计其数。当然，除了墨西哥城之外，世上还有其他城市正在下沉。举例说，单在20世纪，意大利的威尼斯已下降了23厘米。但墨西哥城却下降了9米！

顽劣的儿童

《纽约时报》报道，一个调查显示，美国每5个学童就大约有1个携带武器，每10个孩子就有1个曾企图自杀。这个调查访问了1万6262名美国青年，他们来自全国151所学校。调查内容涉及学生在生理、性、毒品、酒精饮品、香烟方面的问题，调查结果完全保密。全国防止慢性疾病和促进健康中心的劳拉·卡恩指出：“这个调查提出一个有力的教训，那就是，太多青少年沉迷于会危害自己的活动，他们即使没有即时受伤或丧生，但迟早也会染上慢性病。”

夺命飓风米奇

1998年10月27日，飓风米奇横扫中美洲，导致1万1000多人丧生，近230万人无家可归，数以千计的人失踪，失踪者相信已凶多吉少。受灾最严重的是洪都拉斯和尼加拉瓜，农村地区的降雨量高达1米多。这次飓风据报是200年来破坏力最强的天灾。不少村庄整条村被泥流卷走，或者给不断上涨的洪水淹没。洪都拉斯总统卡洛斯·弗洛里斯·法库塞说：“在短短72小时内，我们在这50年间苦心经营的建设通通都付诸东流。”风灾除了造成大量的人命和财物损失之外，也导致很多地区跟外界失去联络，孤立无援。飓风所到之处，大部分小镇的电力和电话都中断了。暴风吹毁数以百计的道路和桥梁，死里逃生的居民一连多日没有食物、食水和药物，等待救援。另一方面，救援队有大量食物，却无法送到灾民手中。大部分受灾者不但家财尽失，更因失业而顿失生计。飓风破坏了百分之70的农产品，包括香蕉、西瓜、香瓜、咖啡豆和稻米。“1974年的飓风菲菲虽然厉害，但跟米奇比较，就变得微不足道了，”洪都拉斯副总统威廉·安达尔说，“上一次，我们花了12至14年的时间去重修菲菲所造成的破坏，但这次恐怕非用上30至40年不可。”

驱除羞怯感

据加拿大《多伦多星报》报道，“约有百分之13的成年人时常感到极度害羞”。文章指出，“羞怯令他们无法尽享人生”。以下是专家提供克服羞怯的方法：“你可以从新闻、杂志、书刊找出话题，也可以跟别人谈谈大家的兴趣或电影。”“要预先练习交际的技巧，包括说话内容或谈话时要留意的事，例如目光接触和留心聆听。”“即使胆怯，也要强迫自己试试。”“如果你的孩子很害羞，要让他们有更多机会跟其他年轻人一起相处。”专家鼓励人不要自暴自弃。事实表明，人越努力克服害羞，就越容易成功。

出生率下降的隐忧

巴黎《国际先驱论坛报》指出，“出生率下降给工业社会亮起红灯”。为什么？这暗示老年人将来可能缺乏年轻人照顾。比如说，在一些欧洲国家，60岁以上的人口比20岁以下的还要多。人口老化的其中一个理由是，很多夫妇为了方便旅游、创一番事业，或者追求高等教育，宁愿不生育。此外，由于经济压力沉重，许多夫妇觉得养育儿女是一个“重担”，为他们带来“不便”。另一个理由是，这时代的人一般都比以前长寿。

扣安全带违反上帝的旨意？

荷兰一个65岁的老人以宗教理由，要求豁免当地政府就安全带所定的规定。据《法兰克福汇报》报道，该名男子是归正会的成员。改革教会声称人不应该逃避上帝容许发生的意外。该会的其他成员从不买保险，不接受防疫注射，他们认为这样做等同干预“上帝的旨意”。荷兰最高法院最后裁定这人败诉，法官认为扣上安全带跟个人的宗教自由毫无冲突。

吃油污的“清道夫”

1978年3月，油轮“阿莫库·卡迪斯号”在法国布列塔尼的海岸漏出23万吨原油，污染了近350公里的海岸。现在当地的环境怎样？马赛的科学系教授吉尔伯特·米勒指出，意外造成的污染在1992年已全面清除，甚至海滩最深层的沙土都恢复洁净。海滩得以回复原貌，全赖天然细菌把碳氢化合物吃掉。此外，软体动物和蚯蚓也是幕后功臣。它们不断翻动海沙，把油污搬上表层，让饥不择食的细菌把油污吃掉，充当清道夫。

睡眠不足成风气

《新闻周刊》报道，跟本世纪初比较，美国人每晚少睡了个半小时。这还不止，他们的“睡眠时间看来正越缩越短”。原因何在？威斯康星大学预防医学教授特里·杨说：“许多人认为省却一点睡眠时间，是无伤大雅的，睡得少的人更被视为勤奋上进。”可是，长期睡眠不足其实影响深远，缺睡的人有可能因而患上抑郁病，甚至心脏病。专家在实验中发现，老鼠没有睡眠两周半后累极而死。《新闻周刊》说：“虽然你未必因睡眠不足而暴毙，也有机会成为间接的牺牲者。举例说，困倦的医生开错药方可能令你送命，昏昏欲睡的司机越过行车线可能把你撞倒。”研究睡眠的专家指出：“人人都需要受到教导，认识睡眠充足的重要。人如果想驾车时或工作期间保持警觉，最有效的方法就是小睡片刻。”

意外而非命运

据巴西医务部透露，巴西每年至少有2万2000个成人和孩童死于意外，其中大部分都是遇到交通意外身亡的。巴西儿科医生协会主席林肯·弗莱雷指出：“意外并非无可避免的，我们不应该把意外和命运混为一谈。”此外，国际防止意外运动的统筹者泰雷扎·科斯塔指出：“经过政府在过去15年来的努力，因腹泻、呼吸道感染、传染病而死的人已大大减少了。”同样，预防意外的发生也可以拯救生命。