较年长的人正怎样行

运动员朝着目标开始奔跑。他急跑了五十五英尺，将玻璃纤维的撑竿插进地里，然后优雅地一跃越过离地面九又四分之一英尺的横竿。这是什么场合呢？中学的田径赛运动会吗？不是。运动员是个七十岁的老头子。据《华尔街日报》报道，这是为600个年龄类似的运动员所举行的运动会。在同一个运动会中，一位七十七岁的老人以15.7秒跑完100米的赛程，一位七十岁的老人将特制的铁饼投掷九十英尺的距离。

听闻七十岁的老人仍然参加运动比赛使你感觉惊奇吗？诚然，他们的成绩不及他们在二十多岁时那么好。但是，既然有些人仍然能够投掷铁饼，跑100米的赛程和作撑竿跳高，这件事实表明我们不应当因为老人已活了若干岁月就将其视为无用。除非受到疾病的干扰，否则较年长的人所具有的身体潜力其实比一般人通常所意识到的大得多。

老人在精神和心智能力方面情形也是如此吗？换句话说，老人能够学习新的事物和采纳新的生活方式吗？有时老年人自己贬低他们在这方面的潜力。他们可能不愿接受学习新事物的挑战，说，‘我太老了，还学什么？’或‘老狗学不会新把戏。’但这是必然的吗？人到什么年龄学习能力才会衰退呢？

生长与学习

饶有趣味地，我们留意到，抗议说‘我太老了，还学什么？’的人以前一度是个眼睛明亮，充满好奇心的小孩。在大部分小孩的字汇中，最常用的字是‘为什么？’‘在那里？’‘什么时候？’‘怎样？’‘谁？’他们无疑渴望学习。

有时父母但愿儿女想学习的愿望没有这么强烈而暂时不提出问题。可是圣经留意到孩子在这段时期所学习的事深具重要性，说：“教养孩童，使他走当行的道，就是到老他也不偏离。”——箴言22:6。

不久孩子便上学了。在若干年间他每天的主要活动是吸收关于不同科目的新知识。至若干程度，他天然的求知欲由教师照顾。他学会新的观念、新的技能，于是世界遂逐渐向他打开。

很快求学的岁月便过去了，于是一个年轻的成年人踏进社会。现在他必须学习怎样与长成的人相处和获得谋生的技能。以大部分的情形而言，他最后会有一份经常的工作，于是学习的过程便开始缓慢下来。大部分年轻的成年人均成家立室，负起生活的担子而受到各种压力和承担种种责任。于是他们就逐渐不再学习新的事物去使自己的生活成为更丰富了。

儿女长大之后，父母发觉现在他们再次有自由的空闲时间。但在许多事例上，他们已经习惯了不再学习新的事物。他们不像年轻的时候一样喜欢查考新的事物或提出问题，在日本，有些人说自己生在另一个时代。一个男子可能说，‘我生在明治时代。’这段政治时期结束于1912年。因此，在达到至少七十岁的高龄之后，他觉得学习的日子已经过去了；他认为自己永远无法在这个难以了解的摩登时代吸收新的思想。

但这是必须有的情形吗？诚然，人在年华老去时身体会发生改变。他的骨节可能比较僵硬。他的肌肉变成较少弹性，他的视力稍为衰退，听觉也不像以前那么灵敏。但是除非他生病，这只会使他缓慢下来而非停止所有的活动。既然一群七十岁以上的老人能够举行运动会，这件事实证明他们无需停止一切活动。对头脑来说情形也是一样吗？抑或人可以变成太老而无法再学习？