一个充满苦难的世界

有史以来人类从未经历过这么多折磨、压迫和痛苦。种种灾难已成为有如我们所呼吸的空气那么普遍。一个新闻从业员描述1914年以来的时期说：“这是一段异乎寻常、充满不法和暴力的时期，国内国外莫不皆然。”

现代战役中不受控制的残暴倾向尤其令人痛心。在一个细小的非洲国家里，一场为时七年的斗争夺去了超过2万人的生命。到处发生绑架、强奸和类似的罪行。老人和幼童都成为地雷、火箭炮和残酷暴行的牺牲品。

我们若从个人的观点去看种种苦难，情形的可悲更见显著。例如，试想象一下你与下述的女子易地而处。当一群男子把她的丈夫慢慢砍死之际，她被迫在儿女面前，在枪管指吓之下，唱歌拍手。你会有什么反应？不错，“地上的邦国”的确“有困苦”，个别的人亦饱经苦难。——路加福音21:25。

基督徒时常由于严守中立和避开容易爆发暴行的地方而免受灾害。（约翰福音17:16）可是，他们不能避过所有的灾难；有时他们会像普通世人一般受苦。撒但可以运用暴力和诡诈使人死于非命。既然耶和华见证人在普世宣扬的信息包括揭发魔鬼的诡计在内，我们岂不应当预料撒但会运用他那‘致死的工具’试图消灭宣扬好消息的人吗？圣经的确有这样表示。——希伯来书2:14,15；启示录2:10；12:12,17。

基督徒要受进一步的磨难

除了要面对一般人所受的苦难之外，耶稣基督的忠心跟从者还须要为了紧守立场拥护宇宙至高的主宰耶和华上帝和他的王国而忍受临到他们身上的逼迫。在描述过受撒但控制的人为统治制度在末期所要发生的种种令人苦恼的事件之后，耶稣说：“那时，人要把你们［耶稣的门徒］陷在患难里，也要杀害你们；你们又要为我的名，被万民恨恶。”马可在引用耶稣的话时补充说，“并且你们……要受鞭打。”——马太福音24:3,7-9；马可福音13:9。

不错，由于耶和华见证人决心不论在任何环境之下也要将“这王国的好消息”传遍普世，他们必须忍受加于他们身上的额外逼迫和试炼——诸如鞭打、禁制、监禁和其他种种形式的虐待。（马太福音24:14）事实上，有些逼迫者甚至杀害基督徒，而“罪名”仅是他们教导人认识上帝的王国是人类的惟一希望而已！

耶稣曾说：“惟有忍耐到底的，必然得救。”（马可福音13:13）可是，我们能够忍耐到底吗？甚至在面对最大的苦难时，我们有任何安慰的来源吗？关于忍耐到底，我们有些什么可堪效法的榜样？