“我们赏识年长之辈！”

“年老的岂不有智慧，寿高的岂不有知识吗？”约伯问道。（约伯记12:12）类似地，所罗门曾说：“白发是荣耀的冠冕，在公义的道上，必能得着。”（箴言16:31）这些话是在年长之辈受到敬佩和尊重的日子说的。圣经曾屡次表明在那些日子年轻人如何与年长之辈交往而得益。

例如，路得有多年的机会观察和沉思她婆婆拿俄米所立的榜样。显然这种亲密的交往使路得产生了要事奉耶和华的愿望。因此，后来当路得有机会与拿俄米分手而返回自己那崇拜偶像的故乡时，她毅然忠贞地说：“你往那里去，我也往那里去；你在那里住宿，我也在那里住宿；你的国就是我的国，你的上帝就是我的上帝。”（路得记1:16,17）不错，路得与拿俄米之间的友谊使她成为一个“贤德的女子”。——路得记3:11。

提摩太是另一个与年长之辈交往而得益的人。有许多年的时间，提摩太与使徒保罗一起从事周游探访的工作。即使在铁窗阻隔之下，提摩太仍然收到保罗富于鼓励的信。保罗在信中提醒提摩太“要把上帝……的恩赐，像火一样再挑旺起来。”（提摩太后书1:6-8，《新译》）提摩太受到保罗如此彻底的教导，以致保罗写信给腓立比人时解释说，“没有别人［像提摩太一样］与他同心，实在挂念腓立比人的事。”——腓立比书2:20。

今日，在有些国家地区里，尊重年长之辈的习惯已差不多荡然无存了。然而，这是在基督徒当中的情形吗？绝不然。今日，真正的基督徒仍然赏识年长之辈在信心、敬虔和人生经验方面所能予人的帮助。例如，一位姊妹写道：“每逢我感受到这个制度的压力，我发现自己会向小组中年长之辈学习，从后者屹立不移、坚忍不拔的精神汲取鼓励和勇气。”一位34岁的年轻弟兄也对忠心的年长之辈作出类似的评论，说：“他们在生活的每一方面都曾给予我很大的帮助。例如，我一度需要知道怎样保持平衡。一位72岁的年长弟兄告诉我，‘要辨明你正做着耶和华要你首先做的事。这是一项经常不断的奋斗。但是你若先求上帝的王国，你便会获致平衡了。’”

在另一个事例上，一名87岁的弟兄患了重病。一位长老携同一个不活跃的弟兄前往探访他。不活跃的弟兄不禁痛哭说，“你向来是我的好朋友。我会十分怀念你。”“我也一样会惦挂着你，”年老的弟兄回答说。不活跃的弟兄仍然啜泣，说，“我希望在新规制里见你——如果有这样一天的话。”虽然软弱无力，年长的弟兄仍然苦撑着身体坐起来。他笃信不疑、以无比坚定的口吻说：“这一天是必定会来的。”虽然不活跃的弟兄没有对这项鼓励作出反应，年老弟兄所表现的信心却深深打动了当时在场的长老。“他的信心大大加增了我的力量，”长老回忆说。

年长的弟兄姊妹时常从他们的基督徒生活汲取经验，向我们提出健全和切合实际的劝告。“抱起你年幼的孩子，把他们拥在怀里，”一位年长的人劝告说，“他们很快便会长大。要先看顾他们。他们是你宝贵的门徒。”“这个制度的压力若临到你身上，或撒但正在试炼你，”另一位年长的人劝勉说，“永不要放弃真理。要继续持之以恒，至终这必定会为你带来快乐。”一对年老的夫妇在纽西兰一个地区忠心地服务了43年。他们提出以下切合实际的劝告：“环境若许可，最好停留在一个地方而非四处迁徙。这样真理才会对社区产生较大的影响，同时会促使你继续按真理而生活。这样，你便会变得更为坚强。”

诚然，许多年老的弟兄姊妹不能像较年轻的人一般从事逐户的见证工作。他们有些长年卧床。其他的则受痛苦的疾病所缠扰。一位年长的姊妹说，“我不介意年老。我只是不喜欢年老所带来的各种不便。”然而，她仍然能够继续表现基督徒的热心！

你有花点时间去熟悉年长的弟兄姊妹吗？你正努力效法他们所表现的各种美德——一些像精金般借着时间和经验提炼出来的品德吗？无疑，我们若拨出时间去观察这些弟兄姊妹，与他们交谈，他们便会对我们成为一项无价的资源。一位年轻的基督徒说：“忠心的年长之辈对我来说一向都是持守真理，表现真挚的爱心和活跃的信心，富于怜悯和热心为上帝服务的良好榜样。他们的美有如繁花盛放的树一般。他们好像寒夜里温暖的炉火。”的确，我们有充分理由要赏识年长之辈！