何以要开明地接受新思想？

薄雾渐散，美国海军准将佩里(Matthew C. Perry)从他的旗舰“萨斯奎哈纳号”远眺富士山。他渴望看见日本已久，经过七个月的航行之后，终于在1853年7月8日抵达日本。佩里准将研究过手头上所有关于日本的报告。为什么呢？因为他希望把这个“闭关自守的王国”向世界打开。

不错，闭关自守！200多年前，日本断绝和一切国家的贸易、文化联系，只剩下跟中国、韩国、荷兰仍有往还。从此日本就独处一隅，不受骚扰，扬扬自得。那时日本的情形就像许多抗拒新思想的人一样，对有异于己的看法充耳不闻。在某些方面而言，这种态度可以是安逸舒适的，因为新思想可能使人不安，甚至叫人害怕。但这种态度明智吗？且让我们看看日本的锁国政策有何结果。

什么事令致日本闭关自守？

日本并不是无缘无故闭关自守的。1549年，耶稣会传教士方济各·沙勿略(Francis Xavier)赴日传教。不久之后，罗马天主教的信仰在当地变得非常触目。当时的统治者刚经历过一个佛教宗派的宗教叛变，他们看出在天主教徒中间可能有同样的危险发生，于是下令禁止天主教的信仰，但禁令却并非严格执行。

统治者声称日本是个“神圣的国家”，故此无意容许“基督教”的信仰危害他们的制度。既然这样，他们为什么不更加严厉执行对天主教的禁令呢？因为天主教的传教士是乘坐葡萄牙商船来日的，而日本政府需要商船带给他们的利益。可是，统治者恐怕天主教影响日本人；这种恐惧终于渐渐压倒了对贸易的渴望。因此，他们颁布法令加紧管制对外贸易、移民和“基督徒”。

饱受逼迫压制的“基督徒”终于起来反抗当地的一个领主，结果引起了轩然大波。中央的幕府政府认为暴动是由天主教的传教运动直接引起的，于是驱逐葡萄牙人，又禁止日本人出国。当局在1639年颁布了上述法令之后，日本就真真正正的闭关自守了。

荷兰人是惟一获准继续与日本有贸易往来的西方人，他们被迫迁到出岛——长崎港的一个小岛——居住。有200年的时间，西方文化只可以在现在收复的出岛悄悄传入。每年岛上贸易站的长官都提交一份《荷兰报告》，好让政府知道外面世界的情形如何，但幕府政权却很小心不让任何人看到这份报告。从此日本人就与世隔绝，直至1853年佩里准将砰然叩响日本的门户，情况才改变过来。

闭关自守的终止

佩里那支庞大的黑色舰队喷出团团烟雾，开进江户湾，把当地的渔民吓呆了。渔民以为舰队是移动的火山呢。江户（今东京）的百姓恐慌万分，很多人带同家具逃离江户城。这次逃奔严重到政府要颁布公文去安定人心。

震惊日本人的不单是佩里准将所率领的蒸汽轮船，他带来的礼物也令这些与世隔绝的人目瞪口呆。这些来客示范用电报把信息由一座建筑物传到另一座建筑物那里。由佩里监督编辑的《美国舰队远赴中国海域及日本探险记事》一书提及一班日本官员忍不住跳上一辆极小的火车头，据说这个火车头小得“连一个六岁小童也容不下”。甚至一个权贵也抱住车顶，弄得“官袍松开，随风飘扬”。

佩里翌年的探访终于把日本的大门完全推开。日本政府向压力屈服，把国家向外国开放。死硬派的排外主义者为了想日本继续闭关自守，不惜采用恐怖手段，暗杀政府的丞相，并且袭击外国人。有些排外的领主更向外国舰队开火。但他们的攻击终于沉寂下来，于是日皇从德川幕府手中接管政府。

佩里打开日本门户之时，西方各国已经历了工业革命。由于日本闭关自守，所以比别国远远落后。当时各工业化的国家已利用蒸汽作为动力。到1830年代，蒸汽机和蒸汽推动的机器已普遍受人采用。日本因锁国政策而在工业化方面落后甚远。日本初次派遣到欧洲去的代表团就特别有这种感觉。在1862年伦敦的一个展览会中，日本的产品是用纸和木造的。据一个尴尬的代表说，那些展品就像“古玩店里摆卖”的古董一样。

日本遣往欧洲和美国的代表觉得祖国亟需工业化，因此热心介绍现代的发明和思想回国。佩里初到日本之后六十四年，最后在世的船员探访日本，说：“日本在过去60多年的进步实在叫我吃惊。”

因此，日本的锁国政策大大限制了自己的发展潜能。向新思想开放门户证明在很多方面对日本有益。可是，今天在日本有人指出，仍有若干个别的人“在思想上固步自封”，并且认为这是个有待解决的问题。事实上，克服墨守成规的倾向不但对现代的日本人是个挑战，对全人类也是个挑战。你对“固步自封”有何感想？像日本在1850年代一样头脑开明，接受新思想会叫你得益吗？

我儿，你若领受我的言语，存记我的命令，侧耳听智慧，专心求聪明，呼求明哲，扬声求聪明，寻求它，如寻找银子，搜求它，如搜求隐藏的珍宝，你就明白敬畏耶和华，得以认识上帝。——箴言2:1-5。