海滩是怎样形成的？

《儆醒！》杂志驻瓜地马拉通讯员报导

对许多人说来，到海滩去作有益娱乐以消磨一天的光阴是个极好的主意。这包括许多乐趣——游泳、日光浴、游戏或与亲友们在如外的新鲜空气中静听拍岸的涛声。特别在夏天时候，海滩具有极大的吸引力。

普世各地的海、洋和湖泊有数千哩的海滩。许多人以为这些天然运动场是不变、持久和几乎永恒的。可是敏于观察的人年复一年地到同一海滩去却会看出其中的变化。海滩上的沙会或多或少，或好或坏的急遽变化在有些海滩上可以一眼便看出。

当我们在海滩流连忘返，并注意到它的逐渐变迁之际，有些问题不禁在我们的脑海中浮现。所有的沙是从那里来的呢？为什么有些海滩逐渐腐蚀，有些则差不多完全消失呢？何以有些美丽的沙滩在冬天差不多没有沙，一到夏天又回复多沙呢？这些问题的答案可能使我们大感惊异，尤其是我们若像大多数人一样将沙滩视为理所当然的话。

不是全都一样

一个人若未试过远行和参观过世界其他地方，便很易认为所有海滩都大致相同。事实上，其中有极大分别——颜色、沙质、海滩倾斜度等。举例说，在火山地带的海滩大多数是由来自熔岩的粗糙黑沙所形成。其他地方海滩的沙也许因为搀杂了近岸处的磨碎珊瑚而变成五颜六色。有些海滩的沙白到闪闪生光，因为它们是由粉碎的贝壳形成的。

可是，大多数海滩的沙都混杂着石英石的小圆晶体和各种各色石子的细小微粒。这些沙主要来自内陆各地，被河流溪涧冲下海里。沙的类别从极粗至极细不等。

沙的粗细程度对海滩的形势具有极大的决定作用。倘若海滩的沙十分粗糙，则海滩的倾斜度必定相当陡峭。这种粗沙由于性质所限，不能紧紧地挤在一起。

在另一方面，细沙形成的海滩却完全不同。海滩的坡度会较为缓和，海岸以外的水在很远还是很清，因此波浪在较远便会拍岸而碎。细沙并且被挤压得相当坚实，甚至汽车也可以安全地在其上行走。美国佛罗里达州的达顿拿海滩便是一个杰出的例子。

受定律的支配

可是，所有的沙从何而来呢？你岂不是有个印象，认为它是海浪不断冲击岸边岩石的结果吗？这可能是原因之一，但仅占海滩全部的沙的少数而已。以普世大多数海滩而论，答案莫衷一是。直至二十多年前人们才清楚了解各种对海滩发生决定作用的力量。

由于普通的气候作用可以分解岩右，在很远的内陆，河流溪涧许多时将或多或少的沉淀物冲积在河口。较细的淤泥和黏土不久便被冲出海里，留下大量的沙在河口的三角洲上。那末，这些沙又怎会去到形成海滩的地方呢？为了明白此中变化，我们必须查考一下作用在海滩上的各种力量。

在海的远方被风吹起的波浪终于将力量消散在海岸线上。可是，它们未必都是迎头打击海滩的，那便是说，波浪不一定与海岸线平行。由于这缘故，波浪的力量分成两部分。较大的部分与海滩成垂直线，最后在浪花中消失。第二部分的力量较少，它在陆地和碎浪之间形成一条与海滩平行的水流。这条水流可以此作一条实际的河，河的一“岸”在干海滩的边缘，另一“岸”则在海浪开始破碎之处。

这条河流可能沿着海岸向上或向下流，视乎涌来的波浪方向而定。这条海岸的“河流”也像陆地的河流般能够带走大量沉淀物。当然，这条海岸“河流”所携带的沉淀物便是沙，它在流过的海岸形成了沙滩。

海岸“河流”所带来的沙可能极巨量——有些地方每年积沙达数百万吨之巨。这个数量相当于一年中的每日都有许多火车卡的沙被运到岸边。可是，沙的数量因地而异，但我们可以清楚看出沙粒怎样被河流溪涧冲至海洋，然后沿着海岸分布。

在沙的冲积过程继续进行之际，同时有另一项过程在进行中。这种过程可使海滩的外貌随季节而改变。在世上大多数地方，夏天的波浪较轻和较小，冬天的波浪则大而强。较轻的波浪有将沙推上海滩的倾向，而冬天强力的波浪却会将沙带走，积成长长的沙丘与海滩平行，我们称这些小丘为沙洲。夏天的轻波再来时，又将沙推上海滩，于是沙洲亦随之消失。

假若河流冲往海洋的沙都留在各海滩上，各大洲便会有许多庞大的沙滩了。可是其实海岸每年都失去大量的沙，因为这些沙被带到不再受波浪影响的深水处。

人类破坏自然的平衡

特别在这二十世纪，人手在多处地方影响到自然的平衡。建造海港和防波堤使附近的海岸线发生改变。除了其他影响之外，你可以看到海港的一边堆积着沙，庞大的疏竣工程正在港内进行，而对面的海滩却零落不堪。诚然，这不过是人目所见的进步代价之一，还有其他的难题造成了极其复杂的影响。

防洪、蓄水和水力发电装置的结果使世界各地有更多的水坝兴建。这些水坝大大减削河流溪涧带走沉淀物的能力，因此严重地减少海滩的沙的供应。当河口三角洲缺乏足量的沙时，海滩在近水处便开始被冲蚀。沙在得失之间的精细平衡便被破坏了。

从别的地方将沙运来倒在枯竭的海滩上仅是暂时的补救方法而己，因为侵蚀作用会继续将沙冲往海里。人工补沙的费用会变成不胜负担。

另一个保存海滩的方法是建造岸线堤，这种狭长的堤通常与海岸成直角而突出至波涛汹涌之处。这些所谓“丁坝”是由大石或木建成，目的是要困住从海滩冲走的沙以免海滩进一步被冲蚀。

海滩枯竭的难题正日益加深，特别以世上人口稠密的地方为然。价值亿万元的海滩产业已受到严重威胁。生命短促目光如豆的人所订出的计划只顾及目前的经济或其他利益——这些计划时常自作自受地招来意料之外的恶果。因此即使世上许多人终于获得较多的娱乐时间，地球海岸的天然娱乐地区却在逐渐消失中。

真正美丽的天然海滩并不是人类天才的创作。反之，由于上帝的创造和保存力量，许多世纪以来普世各地的海滩才得以成为令人心旷神怡的地方。