从那里获得电力

今日许多家庭的电力消耗量大得惊人。例如，仅是开动电力煎锅和电视机所用的电力便相等于两匹马同奔的动力！这种动力是相当大的。一头工作马平均要用180磅（82公斤）的力来拉动马具。

电力是以称为瓦特和瓩的单位计算的。开动电视机要用300瓦特电力，电煎锅要用1,200瓦特，其他用具甚至要更多电力——开动干衣机差不多要5,000瓦特，电灶则要用12,000瓦特以上。

电力消耗量以瓩时来计算。一个瓩时代表一瓩电力在一小时内所做的工作。但一瓩电力在一小时会做多少工作呢？

它的工作量很惊人。据算一头工作马在一小时内的工作等于将1,980,000磅（90万公斤）重举起离地一尺（30公分）的力量。一瓩电力在一小时内所做的工作较此多出三份一。

消耗量和费用

纽约市一处地区的普通家庭平均每日消耗17瓩时，或将近23马力时的电力。这意味到普通家庭所用的电力差不多等于一匹马日以继夜地每日工作廿四小时，所产生的动力。

在纽约市某些地区，家庭电费每瓩时不及美金三分钱，17瓩时电费在美金五毛钱以下。可是，在美国另一些地区电费更加廉宜——每瓩时仅需一分钟左右。同时，随着消耗量的增加，每瓩时收费更低。因此大工业消耗者所费比小量消耗者便宜得多。

对这种比较廉价而容易运用的动力需求增至惊人程度。美国在1970年的消耗量大约1,550,000,000,000瓩时——相当于1950年的用量五倍！从1969至1970年，消耗量激增了百分之9.2。美国产生的电力约占全世界百分之35，苏联则占百分之15。

在美国，工业是最大的消耗者。据爱迪生电力公司透露，工业所用的电力占生产总额百分之41。一般家庭用去百分之32，百分之23则被商店、市场、商业大厦、医院及其他商业机构所用去。其余的百分之4用作开动街灯、地下火车等。

这么巨量的电力是从那里来的呢？

电力加何产生

大多数电力都是从所谓“化石燃料”——石油、煤和天然瓦斯——产生的。这些燃料在发电厂的大熔炉里燃烧。熔炉烧热沸水器发出高热的蒸汽。蒸汽以1,000哩（1600公里）的时速冲向巨大的涡轮，转动其车叶轮子。水力发电厂则以冲下的水流来代替蒸气转动涡轮。涡轮转动发电机以产生电力。

美国有百分之80以上的电力是从蒸汽涡轮发电厂产生的，其余的则从水力发电厂产生。第一间蒸汽涡轮电力厂于九十年前在纽约市开始经营。今日该国约有3,400间发电厂。

事实上蒸气涡轮发电效能并不高。在变换过程中煤、石油或瓦斯的能量仅有三份一变成电力。其余的三份二则以废热及其他染污物方式逸去。同时，生产的电力从发电厂输送至使用场所时，有百分之20在途中消失。

发电厂的化石燃料消耗量十分惊人。一间用煤的大发电厂一小时烧去600吨以上的煤！美国的电力差不多有一半是用煤生产的，其余的生产则分别用水力、天然瓦斯和石油。

当然，电力仅是动力形式的一种。开动汽车、飞机、及家庭暖气等的动力需求也日益激增。对于这些用途，石油和天然瓦斯乃是主要的能量来源。

对环境的害处

在各种燃料中以煤最为损害环境。例如，维珍尼亚电力公司每日消耗10,000吨的煤，它每小时排出大约60吨的浮游尘和20吨令人不适的二氧化硫瓦斯，这些东西大部分喷入空气中！特拉维亚市的特马华电力公司因每

年喷出74,000吨二氧化硫，结果在昨年受到控告通知。

原子能委员会主席史利星嘉在描述空气染污的难题时指出:“化石燃料［电力］厂喷出大量二氧化硫和相当数量的氧化氮在空气中，微粒类［固体物质］更不用说了。”

损害环境的另一因素是采煤方法。前年有大约百分之44的煤是露天采掘的，这使美国有数百万亩的美丽山区变成满目疮痍。这引起了许多抗议，例如国会议员希治拿在昨年二月说:

“采煤业和电力界的巨子及西部的若干立法者正企图征服阿柏拉契山脉诸州的民众，破坏我们的山冈及染污我们的河流以满足大城市电力荒的急需。我们忍无可忍，以致不得不站起来和这项政策作战。”

可是若不用煤而用其他物质发电，像纽约市在昨年完成的费用庞大的计划，也未能解决难题，因为石油和瓦斯也是染污的来源。石油所含的硫磺也被喷进空中，而天然瓦斯在燃烧时则发出氧化氮。电力厂发出的废热注入附近河流湖泊中也造成难题，许多时有提高河中温度的危险。

现时的电力危机是由于对环境造成这种威胁而来的吗？抑或另有更严重的因素？