石版印刷——今日流行的印刷术

在人类历史上，文字和图画的印刷从未有如今日那么巨量。家庭和办公室摆满了杂志、报纸、书籍、手册、小册子等等。美国印刷业在1967年的贸易总额达二百亿美元，至今已升到三百亿美元左右。

可是，今日许多刊物的印刷方法已与前不同了。很多时凸版印刷已被石版印刷取而代之，虽然你也许未留意到这种变化。

除非你是个熟练的印刷业人士，否则很难分辨出印刷新用的究竟是石版印刷还是凸版印刷。缺少经验的人即使用放大镜也难于分辨。可是，有些线索却能帮助你将两者分辨出来。

凸版印刷的油墨由于受金属版的压力而很容易稍为泻开。在每个字的周围会出现较浓的油墨轮。同时，金属版的压力往往在纸张的正反面造成凹痕和凸痕。在另一方面，石版印刷法较为平滑，同时没有印痕，因为它不会印成浮凸的样子。

另一种主要印刷术是印版，它虽然日益受人欢迎，用途却不十分广泛。影印法与凸版印刷正好相反，印版的是凹下而非凸起的。

石版印刷的流行

石版印刷并非新事。它在数十年前已经被人运用，但是近年来才真正流行。

在1925年，商业印刷品仅有百分之10是用石版印刷法印成的。到1955年，它在市场上已增至百分之25。到1966年它甚至凌驾凸版印刷;现在商业印刷品已有大半是用石版印刷。在另一方面，影印版所占的商业市场则不及百分之10。

美国现时约有19,000间商业印刷间，每年贸易额达八十亿美元以上。若将印刷书籍、报纸、杂志和其他印刷品的公司计算在内，则总数约有40,000间。后一类印刷所也有不少已改用石版印刷。

据估计，美国所有的书籍大约有一半至四分三是用石版印刷法所制成。有些书籍，如《世界百科全书》，是用三十分钟印完五哩半（9公里）长卷纸的印刷机所印成。报纸和杂志的印刷商也有不少改用石版印刷。

在1960年代，美国报纸大约有百分之3是用石版印刷。至1970年比率已增至百分之61！可是既然大城市的报纸多数是用凸版印刷法所印，所以仍然有大量报纸是凸版印刷的制品。圣路易市的《快邮报》是首先改用石版印刷的大都市日报;它在不久之前订购了五部长卷透印式的石版印刷机。

今日利用石版印刷法所印的杂志正大为增加。据估计美国大约有三分一的定期刊物已改用这种印刷法。

改用石版印刷之多从印刷机的大量制造可以反映出来。石版印刷机的贸易额现已远超于凸版印刷机。前者在1970年的美国贸易总数达二亿四千一百万美元，而凸版印刷机仅有七千万美元。日本在1969年制造了价值五千二百万美元的透印法石版印刷机，而凸版印刷机的出品价值仅达一千九百万美元。

为什么石版印刷愈来愈受人欢迎，甚至在某方面取代了凸版印刷呢？有利之点何在？石版印刷法的原则是什么？

起源与发展

十八世纪末叶德国实验家辛尼孚德发现了石版印刷。这种印刷的名称在当时十分适切。石版印刷一词由希腊文的“石”和“书写”二字构成，因此实际的意思是“写在石上”。

这正是辛尼孚德当时所发明的印刷法。他用油性蜡笔将字写在某种多孔的石上，然后用水润湿那块石，再在石上涂上特种油墨。油墨仅附在蜡笔书写部分而不附在润湿部分。当一张纸压在石上时，油墨附着的部分便印在纸上。

因此石版印刷是基于油与水不相混和的原理而作的印刷法。这种方法可以用平滑的表面去印刷。所印的形象既非凸起（如凸版印刷）也非凹陷（如影印版），而是与四周保持同样的平面或水平。

石版印刷最初仅被艺术家利用来复制艺术品，至今仍然在小规模方面作为这样的用途。但它的主要用途却在商业印刷方面。电动平盘印刷机在1860年代面世，它是以石作为印刷版的。石版面积约为44x64寸（110x160公分），重达数磅。

石版平盘印刷机在印刷图画方面颇为适用，但在印刷文字方面却成绩不佳。另一方面，凸版印刷在印刷文字上表现得极好，但复制图画却不行。因此早期有不少书籍用凸版印刷法印文字，但用石版印刷法印图画。

十九世纪后半叶由于摄影术面世，印刷工业也发生了革命。为了在石版印刷上采用摄影术，首先要在石版上涂上一层感光溶液。版本或印刷模型通过强光，影像部分使投射在感光的石上。石版经过处理后，有光投射的部分对油墨发生反应，没有接受光线投射影像的部分则对水发生反应。因此印在纸上的仅是对油墨有反应的影像。

在二十世纪初期，用铅或锌制成的金属版取代了笨重的石版。为了使平滑的金属版具有多孔石般对水发生反应的特性，遂将它的表面造成粗糙。这种薄而柔软的金属版的优点便是它们可以用在回旋印刷机上。

石版印刷的另一项重要发展是由美国新泽西州一位名为罗伯尔的石版印刷家偶然发现的。他留意到若将印像首先印在树胶毯子上，再从毯子印在纸上，制品便比直接从金属版印出的好得多。罗伯尔在1905年运用这项原则制造了一种印刷机，在未印之前首先将形象转移或“透印”到一个媒介物的圆筒上。

事实上今日所有石版印刷都是透印式的。印刷机在开动时金属圆筒首先与湿水滚筒接触，然后与油墨滚筒接触。湿水滚筒润湿了金属圆筒的不印部分;使油墨滚筒的油墨不致黏上这些地方。因此油墨滚筒的油墨仅是附在要印的像上。印像从金属圆筒透印在媒介物的胶毯圆筒上。然后反过来再从胶毯圆筒印在压印圆筒所转动的纸上。

何以要改用石版印刷

高速生产的增加是许多公司改用透印式印刷的主要理由。例如，逐张透印机的速度可比逐张凸版印刷机快一倍，前者每小时可印10,000张而后者仅能印4,500张。同时，凸版印刷法要用相当时间去调整才能使印像深浅均匀，而石版印刷却不必作这项“准备”。

透印式印刷机的另一优点是能够印刷多种的纸张——粗纹纸、锡纸、赛璐珞纸等——原因是弹性的胶毯能将印像移到接受印刷的物质上。此外，它们也能产生品质优良的印刷品，甚至提倡凸版印刷的人也如此承认，虽然批评家指出有些透印工作未如理想。正如有人说:“透印式印刷若要获致一贯的成果，印刷商便要拥有第一流的印刷机及特别能干和熟练的工人。”

促使许多人改用透印机的主要理由无疑是成本较轻;它有时比设计成做同样工作的凸版印刷机成本减轻一半。“透印式石版印刷的经济可能是促使人加以利用的较大原因，”一位作家评论说。

增加产量、符合经济和品质优良的印刷——这都是印刷商纷纷改用石版印刷的因素。前途的发展会如何呢？1972年二月的《印务杂志》说:“我们敢断言凸版印刷大势已去，而且会在凹版摄影印刷、长卷透印式印刷和逐张透印法面前继续后退。”