铜——久已为人所用

《儆醒！》杂志驻萨伊尔共和国通讯员报导

铜在数千年来一直为人所用。生活于4,300多年前挪亚洪水之前的土八该隐在一项历史记载中被描述为“打造各种铜铁利器的”人。此外，论到以色列地方，一项古代的报导说“那地的石头是铁，山内可以挖铜。”（创世记4:22;申命记8:9）这里的非洲土著在许久之前也已从事挖铜和炼铜。

天然块状的铜并不多见，因此古代的采铜工作绝非易事。在清除了表面的泥土和石子之后，人们用粗糙的工具捣碎含铜的矿物，然后将矿物熔化以便分开和取得金属的铜。

直至我们的二十世纪，萨伊尔共和国a沙巴的土著一直从像宝石般的绿石矿物（称为孔雀石）采铜和炼铜。在十九世纪各部落每年出产十至十五吨的铜，全是人力所炼制。让我们看看这些人怎样采铜吧。

土法采铜和制炼

这里主要三个采铜部落是东边的巴尔基族，中央地区的巴山加族和西边的巴卢巴族。在这些人看来采铜是一项神圣的职业。在巫师领导之下，每队采铜者都有自己的工作秘诀，传统和迷信的仪式。

在旱季开始的五月，采铜工作也开始了。这时收获季节已过，因此最重要的农作物种植和收获并不受到干扰。村中酋长途发起该年的采铜运动，所用的口号是“我们吃铜去。”实际的意思是:“我们去赚钱过活。”

村中的人遂预备迁往孔雀石矿的附近扎营，妇女负责弄膳。他们带齐斧头和凿，以及抬孔雀石的篮子和羚羊皮的风箱以加热熔炉。采铜队一起程，巫师和酋长遂求诸神助其成功。

抵达矿藏附近时，他们喜欢在近水之处扎茅屋。于是妇女和孩子搜集地面上的孔雀石，男人下到露天坑穴里开采。其他的人则制炭为熔炉的燃料，方法是在将木头用泥盖着加以烧烤。

人们年复一年地在露天矿穴开采，过了若干年后坑穴遂增至五十多尺（80公尺）深，直径超过160尺（256公尺）。请想象一下，这些巨大的矿穴都是人手所开凿的！矿物采集之后即加以捣碎，并装在芦苇篮子里在附近河中洗净。现在炼铜的时候到了。

采矿者用泥土和蚁丘砌成熔炉，其中的黏土是特别抗热的。熔炉通常有三尺多（5公尺）高，在一旁钻个小孔，将一个羚羊皮制的手风箱与小孔连贯起来。用火炭和其他易烧物品在熔炉内引火着了火，然后加上百磅左右的孔雀石。

请想象一下熔炉加热后的情景。为首的铸造者加点圣树皮或洒些圣水在熔炉上。拉风箱的两名男子大力煽动火势，直至极热的程度。旁观者则唱歌跳舞为工人打气或求神帮助。

不久熔炉升起绿色的火焰，表示热度已达摄氏1,083°而足以将铜熔化。熔炉一边有个孔使熔浆可以流入旁侧的黏土模内。现在一项有如奇迹般的改变发生了。以前的绿色孔雀石倾倒出来时变成铜浆。他们认为这是神灵的作为。

从八月中旬至十月，制炼工作一直在进行。然后村民拆营归队，在村中再将铜加以精炼，并铸成壶、锅、盆和调羹等器皿。战士们的头盔和盾牌也用铜打造。同时，以铜铸成的X形交叉则用作交换物品的货币。

铜也被铸成铜线。方法是用锤在大石砧上将粗铜条打长，再在另一小石砧上将其打成更长更幼。然后用各种精巧方法将铜条拉成极幼的铜线。长度不及六寸的铜条可以拉成长度五十尺（80公尺）的铜条，直径祇有.02寸！这种铜线可用来制手镯。

非洲部落的铸铜工作有多久历史还未确知。但这种工业颇为发达，据估计在十九世纪后半叶非洲这部分各部落所炼制的铜达700吨之多！大约在这时候，比利时的殖民抵达，土法开探和制炼遂被现代方法所取而代之。

现代铜产

现时政府控制下的各大公司垄断了开矿专业和必需的制炼设备。有些露天矿坑已被开成深达半哩的巨大峡谷！

粗糙的斧凿已不再用来采铜了，反之所用的方法是爆炸开采法。巨型的机器铲一下便吞下15.5立方码的矿物，然后将其‘吐’在一旁等候的大货车上;这种货车可以一次运走百吨的矿石。

下一步骤是将矿物在水里洗净，捣碎，然后筛成适当大小的粒子。矿石通常所含的铜不及百分之4，但五吨矿石也许只能炼成二十磅的铜。可是全世界每年的铜产仍达5,750,000吨之多。现代的巨型熔炉和电解的冶铜程序比早期的方法快捷有效得多。

今日的铜以数千种方式为人服务。既然铜是廉价的最佳导体，因此所产的铜泰半用在电气工业上。在家庭方面，铜的基本用途是锁、导管、水管装置、门钮、烛台和灯饰等。

因此从5,000多年前士八该隐的时代直至今日，铜仍是人类最有用的仆人之一。

［脚注］