医学人士向自然界学习

《儆醒！》杂志驻瑞典通讯员报导

你最近有到林中或野外漫步吗？若然，也许你并未察觉到你其实正步入一所最古老和最庞大的药物生产“工场”。可是，研究显示自然界乃是用来治疗病痛的化学药剂的最主要来源。

你最近曾患过头痛吗？或者你服用过阿斯匹灵药片。阿斯匹灵已成为乙酰基水杨酸的制品名词，目前以人工方法大量生产。可是，最初的阿斯匹灵是从柳树皮所发现的一种物质提炼而来。柳树皮含有水杨素。经过提炼之后，水杨素产生水杨酸，它便是世界驰名的止痛剂阿斯匹灵的原料。

甚至现代医学中较为复杂的成药也不是新的东西。它们可以追溯到自然界。科学家们许多时从民间医药获得启迪。留意到运用某种植物治疗某种疾病之后，化学家遂将有效成份提炼出来而大量制造。让我们考虑一下其中几项例证。

作为原料来源的植物

植物为多种药剂供应原料。著名的心脏药剂便是例证之一。大约二百年前英国有一位医生留意到民间药物对医治体液集中在各种体素和体腔内的水肿颇为有效。药物包括指顶花植物的叶子，这种紫色的花以形如指顶而得名。从指顶花叶提炼出来的“洋地黄”乃是世界著名的治疗心脏病基本药物。可是，任何人若用这些叶子作自疗是十分不智的，因为其中含有剧毒。以正确份量用药乃是最重要的事。

另一种著名的药用植物是颠茄，其中所含的阿托平（颠茄精）是各种器官痉挛缓和剂的原科。

麻醉药的原料也来自植物。最著名的例子是鸦片罂粟花。罂粟的干燥种子荚含有一种乳液称为鸦片（希腊字的原意是罂粟汁）。论到这种麻醉剂的功效，十七世纪的一位医生写道：“在全能上帝赐予人的各种减轻痛苦的药物中，没有一种在普遍和功效方面能比得上鸦片。”鸦片之具有止痛作用是因为其中含有“吗啡”碱，后者是从希腊的梦之神吗斐斯得名的。著名的‘可待因’（希腊字kōdeia，即“罂粟头”）便是以吗啡为本的镇痛剂。

差不多每个人都曾听见过盘尼西林。也许这种抗生素曾帮助过你从重病中回复健康。虽然盘尼西林现时已是大规模制造，但你知道这种“特效药”有一个卑微的开始吗？它最初是从盘尼西林类的霉抽出来的。最佳的一种由有霉甜瓜的茎培养而成。

你曾听过“草木樨病”吗？大约五十年前发现有些牛群由于啮食处理不当的草木樨干草饲料而发展成一种严重出血的病。后来，科学家将妨碍牲畜正常凝血作用的毒素提炼出来。他们称这种物质为丁香素，它今日已成为重要的凝血防止剂。

从动物而来的药

动物是现代药物的另一来源。从宰杀动物的器官，主要是腺体，所提炼的物质，例如荷尔蒙和酵素，可以用作药物成份。例如，被用来治疗各种甲状腺疾患的甲状腺荷尔蒙，甲状腺素，便是来自动物的甲状腺的。

你认识一些糖尿病患者吗？也许你未知道治疗此病的胰岛素许多时是来自动物胰脏的。可是，今日大多数的胰岛素均是人工制品。

模仿自然界

当然，并非所有药物都含有纯粹的天然物质。当天然成份稀少时，科学家发现生产人工制品是切合实际之举。他们以类似天然物质的东西为开始，将之“再造”成为理想的成份。

请考虑一下类固醇的“皮质素”，它所治疗的疾病种类很多，包括多种关节炎在内。天然皮质素来自牛的胆汁。但这些天然成份是这么稀少，以致一天的处方便要消耗四十头牛的胆汁。可是，有一种从墨西哥山芋提炼出来，称为‘狄奥斯坚连’的物质，其结构成分与皮质素相若。借着利用一种从黑面包霉提炼的酵素，化学家遂能将狄奥斯坚连的分子转变成皮质素分子。现时有多种植物副产品已被用来制造皮质素。

良好健康所不可或缺的丙种维他命的天然产品虽多，但在大量制造时却感不足。由于获知纯粹丙种维他命，即抗坏血酸的分子结构，科学家遂留意到与此相仿的其他分子——葡萄糖。他们利用醋酸菌来“再造”葡萄糖分子，使之成为抗坏血酸，人工丙种维他命遂得以面世。

由于在仿制已存分子方面获得成功，化学家很快便懂得如何组成全新的物质，不是从天然物质提炼而是在结构上模仿天然的物质。

不错，目前所用的多种药物仅是天然物质的改制或仿制品而已。因此，甚至在现代，医学界人士也要向自然界的受造物学习。

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指顶花

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颠茄