蚯蚓——最有益的仆人

蚯蚓在赢得受人欢迎的努力方面经过不少艰苦的日子。数千年来，“虫”这个称号是个被人轻视的名词。古代一位诗歌执笔者曾写道：“我是虫，不是人，被众人羞辱，被百姓藐视。”（诗篇22:6）可是，尽管被人看不起，蚯蚓在维持地上众生方面却有极大贡献。

蚯蚓的种类超过1,800种。有些居住于高达15,000尺（4,572公尺）或以上的安第斯山。有些在湖面之下180尺（55公尺）的泥土中过活。有些甚至被发现在堆肥的小丘中。

蚯蚓的大小也有很大差别。有一种蚯蚓缩起来身长只有一寸（2.5公分）。但澳洲产的一种在缩至最小时也有三至四尺（0.9至1.2公尺）长。同时，这些大蚯蚓伸展起来可能长至十尺或十二尺（3至3.7公尺）。

颜色又如何呢？你也许对普通的红褐色蚯蚓颇为熟悉，但此外还有绿色、紫色和灰白色的品种。

细看普通的蚯蚓

普通的蚯蚓身长约十寸（25公分），由120（或多至150）个圆筒形的环节构成。若有几个环节失去，例如被鸟所啄，它们会再生出来。但再生是有限度的。因此，将一条蚯蚓切成两半并不会造成两条蚯蚓。所有环节，除了首尾两个之外，均有八条称为“棘毛”的刚毛。蚯蚓借这些刚毛抓紧泥土而爬行。它从头至尾均是肌肉组纤，使它能伸缩自如。环状的肌肉使它的管状躯体能屈能伸。五组心脏构成的循环系统的一部份。

与其他生物不同，蚯蚓没有眼、没有耳，也没有肺和鳃。它们没有这些重要器官怎样过活呢？皮肤的感光细胞供应这些作用。因此蚯蚓若被暴露在强光之下，便会急急钻入地下的阴暗处。由于天赋的敏锐感觉，它能察出最轻微的震动，包括一头鼠子或雀鸟的移动在内。蚯蚓通过皮肤而呼吸。

蚯蚓的生殖也和许多其他动物有别。每条蚯蚓都是雌雄同体的。可是，它们要借助另一条蚯蚓才能受精。交尾时间约为三至四小时，在这时候彼此交换精子。《大英百科全书》描述此后发生的事，说：“两条蚯蚓分开而个别组成卵囊；卵囊向前移至第十四环节，在该处纳入卵子；在第九和第十环节则纳入另一蚯蚓留下的精子。卵囊向头部移动，在那里受精。在蚯蚓交尾后的24小时内，卵囊就被放入土中。”

蚯蚓的主要食物是腐坏的植物。这些食物大部份来自它的洞穴的入口附近。其他的食物则在钻地道时从泥土中摄取。它的口具有吸盘功用，在附近之处吸入每一种东西。泥土和沙通过食道进入时附有厚膜的嗉囊。在嗉囊里加以磨轧和分泌出消化液，将所食的东西转变成糊状。有机物质被消化吸收，渣滓则通过身体排泄在地中或地面。

蚯蚓的活动带来什么益处呢？它的掘穴使泥土松软，使空气和水易于在土中流通。它的排泄使有机物易于混合，造成腐植土，使土壤更加肥沃。关于蚯蚓粪的组成，《有机园艺和农作》报导说：“将蚯蚓粪与六寸厚的表层土壤（即表土）比较，我们发现蚯蚓粪比土壤：多五倍硝酸盐，多两倍更换性钙，多两倍半更换性镁，多七倍有效的磷，多11倍更换性钾。”

因蚯蚓所作的实验表明它们的存在的确可以增加农作物的收获。蚯蚓每日均有与体重相等的食物通过消化管而排泄出去。鉴于仅是一亩的开垦土地已有数千条蚯蚓在其中这样行，它们的确成就一件大规模的垦土工作。《美国百科全书》说：“据估计，在肥沃的牧草地，每亩每年有十至十五吨或更多的土壤借着蚯蚓粪被带到地面。”

许多实验计划表明蚯蚓能对土地或平时无用的物质发挥惊人的作用。蚯蚓能够将城市废物变成贵重的肥料，使枯竭的玉蜀黍田地变成富于生产力。1976年七月三十日的纽约《时报》引述一位蚯蚓饲育家的话说：“我们可以将几吨细碎垃圾加入不能再用的土地中，然后将蚯蚓放入土内，每方尺放入五至十条蚯蚓。三、四个月后，你便会看到土地变成数寸厚的肥沃、黑色的表土。”

不错，蚯蚓是最有益的仆人。我们多么感激它的创造主上帝安排一位这么有效的施肥者！