使养分归回土壤

你住在粮食生产的地区中吗？若然，则沙漠和饥荒的情况似乎离你百哩，甚至千哩之远。但事实并不然。

不错，从地球上任何地方看来，粮食短缺可能仅在数寸之外。

只要将数寸深的土壤除去。倘若从地球上除去深仅数寸的重要表层土壤，其上一切生物便会绝迹。

事实上，土壤的冲蚀已使整个地球失去许多宝贵的表土。例如，非洲各国承认土壤冲蚀是一项主要难题。衣索匹亚的《先驱报》说:“每日有数以吨计的土壤从我们的高原冲去邻国，于是我们的田地逐渐变成贫瘠。由于地土硗薄，于是收获不丰。”

可是土壤的生产力也能从其他方面遭受损失:植物从土壤中吸去的养分得不着补充，因此大大减少其生产作物的能力。为了明白这点，我们首先要了解土壤的结构。

土壤是什么？

根据一项简单的定义，土壤是粮食生产之处。专家们知道并非所有土壤都是相同的;每种土壤都有其本身的历史及其独特的价值。

通常，地质学家认为土壤是岩石经过数百万年的时间磨成齑斋粉所致，在这项过程中也产生了土壤所不可少的矿物质。当然，没有一个人曾目击这项悠长的假定过程。据说岩石在流动的水、天气和其他情况影响之下逐渐粉碎。这些事物显然对最顽强的岩石也有影响。但是土壤是否真的像地质学家所说一般需要长时期才能产生呢？

并非所有地质学家均认为如此。是故在1963年，当雪特西岛在大西洋诞生时，美国的《国家地理杂志》报导说:“汹涌的波涛以令目击雪特西岛诞生的地质学家们吃惊的速度粉碎火山熔岩而使其变成圆石。”这种变化仅需数年时间而非数不尽的千百万年，一切都已完成了。同时，在印尼和其他地方火山灰是沃土的因素，而这些沃土也堆积得很快。

最重要的是，圣经表明地球的土壤组成得颇快。它述说旱地和植物都在一个创造“日”之内出现——表明这段时期的长度为七千年。（创世记1:9-13）很适当地，《美国百科全书》问道:“一寸土壤，亦即培育植物的细微岩石物质，的产生需要多久呢？有人说是几分钟或几百万年。这一切视乎出现土壤的特定地点以及我们从生成过程的什么阶段计算而定。”

当然，土壤不仅是粉碎的岩石而已。若然它便会像沙一样无法维持很多植物了。若要植物生长，则土壤中必须含有腐植土;腐植土是由植物和动物死后的残骸腐化而产生的。死亡和腐化过程的结果造成在后来滋养植物和动物的宝贵养分。动物的排泄物也能供应养分。

养分如何产生

维持植物生命所必须的元素至少有十六种。其中有三种来自空气，那便是:碳、氢和氧。

但其余的十三种却是从土壤而来，即:磷、钾、氮、钙、镁、铁、硫以及微量的硼、锰、铜、锌、氯和钼。这十三种的最先三种被视为“主要元素”。植物若从土壤吸去了十三种元素的相当数量，它们便需要再度补充，然后才能在将来产生健康的植物。

土壤如何对死去的有机体发生天然作用使其能为植物所用呢？活的有机体将其转变成能为植物所吸收的形式。

些微的土壤便含有数以亿计的活的有机体，每个有机体都对土壤的活力或生产力有所贡献。这些有机体大多数在土壤的表层中繁殖。

其中较大的一种是蚯蚓，它被视为土壤中最有价值的无脊椎生物。蚯蚓不但能弄碎地土表面的残砾，而且能翻转土壤使其透入空气。

富于生产力的土壤通常含有大量微生物、细菌、蕈类、放射菌类、藻类和原生动物。当植物或动物死去时，其中的糖分、淀粉质、纤维质等类的化合物便被这些生物所吸收。它们又转而在土壤中产生二氧化碳，并将死物分解成植物可用的形式。二氧化碳和水分混合时便组成碳酸;碳酸又转而从事分解土壤中的矿物质。

氮是植物生长所不可少的元素。据美国田纳西谷开发局的寇蒂斯估计，每亩土地上空的大气层中大约含有34,500吨的氮;它构成了五分之四左右的大气层。可是，植物不能直接吸收气体状态的游离氮素。

反之，氮必须与其他元素结合或“固定”的形态才能发生作用。使氮固定而能为植物所用的方法之一是借着寄生在某些植物，例如荚豆科植物，根上的细微植物的作用。

可是，当人在大幅土地上种植大批作物时，便会从土壤中取去巨量养分。美国缅因州一间农场的实验发现，种植一亩地的马铃薯大约要摄取143磅氮、26磅磷酸、232磅钾、56磅氧化钙、30磅氧化镁和11磅硫磺。

显而易见地，要补充这些养分不仅需要让其“自然”回复而已。否则土壤便会日益贫瘠以致终于成为不毛之地。照科土壤的专家不仅要使其保持肥沃，而且要达到最高的收获。那末如何补充农地的养分呢？

补充农地养分

土壤专家首先要问的是:‘土壤的氢浓度（PH）如何？’但氢浓度是什么呢？

原来，土壤分为两大基本类别:酸性或碱性。PH的级数是从0至14，土壤的PH若是在由0至6级便属于酸性，从7以上至14级便被认为是碱性。第7级的土壤属于中性，非酸亦非碱。

有些作物喜欢酸性较多的土壤，有些则喜欢碱性较多的。土壤若有石灰加入，便增加了它的碱性，亦即提高了PH的级数。

即使土壤里含有植物所需的十三种养分，但平衡它的酸/碱性还是必需的。只有这样行才能使植物尽量吸收土壤中的养分。

加入土壤的石灰最低限度发生三种作用。它供应所需的氧化钙。其次，它抑制某些元素使其不致毒害作物。由于加入石灰使酸性土壤的PH级数增加，有些元素如铝、铁、锰、铜和锌等遂较难溶解。在酸性较大的土壤里，这些元素若过度出现便会损害作物;可是若使土壤中的PH级数增加，它们遂不致太过活跃。第三，石灰所发出的其他元素对植物造益很大，因为它们能促进土壤中的重要微菌繁殖。

既然每种土壤都不相同，因此必须考虑每种土壤所需加入的养分。其中主要的养分是氮（N），磷（P）和钾（K）,市上所售的肥料在袋上载有三个数字以代表这三种物质。例如10-12-8，便是表明袋中肥料含有（10%）的氮，（12%）的磷和（8%）的钾。

这些肥料是从那里来的呢？

今日不少耕农和园艺家自称仅喜欢莲用“天然”的有机肥料，例如下肥、污水、软泥和堆肥，以供应土壤所需的养分。利用这些产品久已被认为可使养分归回土壤而同时增加腐植土的基本方法。在亚洲、非洲和拉丁美洲，此种施肥方法仍然十分普遍。

可是今日西方世界的施肥工作却以大规模进行。有机肥料无法足供这种庞大经营之用。仅是一亩土地的施肥便需要十五吨动物下肥。对今日大多数农业经营说来，要获得这么大量的下肥事实上是不可能的。那末，另外的选择是什么呢？“化学肥料”。

有人声称以化学原料来增加人类粮食生产是有害的。但美国下议院的报告指出:“没有可靠的证据表明运用化学肥料对人或动物的健康产生有害或不利的影响。”也没有证据表明这些化学物质在使用得当时对土壤有害。甚至使用“有机肥料”的园艺家也有时运用石粉，例如含磷石粉、含钾石粉和粉末石灰石等，以增强土壤的生产力。

一位倚靠化学肥料已有多年的耕农解释说:“植物只需摄取养分，它不管养分是从那里来的。”同样地，倚靠“有机肥料”的忠实园艺家也知道对于植物养料必须保持平衡的看法。《有机肥料园艺和耕植》一书说:“天然肥料是否比化学肥料更有价值，土壤专家们的意见并不一致（事实上，化学肥料反之亦然）。天然肥料制造者将大学农业专家称为石油工业的走卒……在另一方面，大学科学家也反唇相讥，指责土壤改良者为兜售充满魔术和空言的贩子。无疑双方的批评都有点道理。……忠实的人则对双方的若干论点均表示同意。”

可是人怎样生产化学肥料所含的“主要元素”如氮、钾和磷呢？

他们制氮的主要原料是人造氨。人造氨是由氮和氢结合能成。纯氮的气体并不难取，只要从空气除去氧和其他气体便行。氢是石油的副产品。将两者综合起来便产生所需的氨。有人将氨冲淡直接倒入土里施肥。可是，大多数人却将之转变成固体，耕农和园艺家所用的便是这种形式。大多数的磷和钾则来自磨至相当细碎的矿石。

土壤的将来

人在已往和现今都不断以愚拙错误的方法对待土地。可是，土壤若获得适当的照料便可以有无限的生产，正如美国《田园》杂志评论说:“土壤若获适当的施肥和管理而非运用过度，它的资源便不可胜用，欧洲和亚洲有些土地能继续耕种数千年便是明证。”

不错，这种宝贵的“资源”——几寸深的土壤——若要获致最大生产力就必需保持它的健康。