鹿——优雅美丽的动物

鹿是特别优雅美丽的动物。两只温和的大眼睛在头的两旁。短而光润的毛熨贴平滑，加倍显出鹿的流线身型。无论是站着不动、奔跑抑或跳跃，这种纤幼的长腿动物永不会看来笨拙不灵。

枝角是鹿的显著特征。通常只是雄鹿才有。但在驯鹿和北美驯鹿方面，则雌雄两者的头上均有枝角。相反地，中国的水鹿和亚洲的麝香鹿则雌雄均没有枝角。

与实际是皮肤的坚固层的角不同，枝角其实是骨。住在温带的鹿的枝角会在冬天脱落，在初夏开始生长新的。热带的鹿则可能在年中的其他时候枝角脱落和开始长出新的。

新的枝角很柔软，有薄皮盖着，皮上生着短而纤幼的毛。这层皮肤和其上的幼毛称为“绒毛”。后来血液停止在覆盖枝角的皮肤流通。这样皮肤便会枯干，鹿遂要借着刮擦地面、树木或灌木使皮肤脱落。

牡鹿愈年幼，枝角便愈短小。鹿生出第一套枝角是在一岁或两岁的时候。

鹿的枝角有什么作用呢？不少博物学家认为它们主要是在求偶时用来两雄相斗和奠定自己的雄性地位。然而，值得留意的是，没有枝角的牡鹿在获得被后辈尊重的优越地位方面毫无难题。同时在恶斗中，枝角并不担任重要角色。因此鹿角很可能另有用途。

论到一项流行学说，《国际野生动物百科全书》声称:“对红鹿所作的观察表明它们在夏季苦于炎热。它们在晚间出动，以相当的时间打滚。史顿侯斯的学说是，枝角在夏天可以作为放热器，因为绒毛有极多的血管。测验表明当牡鹿在活动时，枝角的温度便上升。在夏天当牡鹿获得丰富的食物时，它们会积成一层厚厚的脂肪，因此它们必须设法散发热力才行。雌性红鹿不需要这种放热器，因为在胎儿发育和授乳时期要消耗大量精力。枝角在斗争和发出讯号方面显得形状笨拙，因此后者的说法对枝角的作用提出较为合理的解释;枝角在斗争和发出讯号方面仅担任次要角色而已。”——14卷，1928页。

跳跃能力和奔跑敏捷是鹿的最大特色。鹿腿上部的强壮肌肉使腿能跳得有力和跑得快。长耳鹿一跃可达二十五尺（7.6公尺）远。这种鹿也可以跳高约八尺（2.4公尺）及以时速三十五哩（56公里）奔跑。据报白尾鹿能一跳达四十尺（12公尺）之高，纵身前跃可能更远。

鹿既然是一种敏捷、优雅的动物，难怪美丽的书念女子对她所爱的牧人说:“我的良人好像羚羊或像小鹿。”“我的良人哪，求你快来，如羚羊或小鹿在香草山上。”——雅歌2:9;8:14。