爱玩的獭

獭是地球上最爱玩的动物之一。它们很喜欢用腹部滑下雪盖的山坡或有水的河堤。它们会作捉迷藏游戏和互相戏弄。它们在乐此不疲的游戏中毫不反对其他动物加入，例如狗、浣熊或狐狸等。

欧洲的獭与北美的獭相像，但欧洲种的獭身体较小。两者均是游泳好手。据说獭在水中的游泳速度达每小时10哩（16公里）左右。它在水中游泳时通常突出三个峰为人所见，即头、背和尾的末端。一家大小的獭排队游泳有时使人误会以为海怪出现。

在北美和欧洲的獭均是以陆地为家的。獭足尽管短小，走起来绝不比人逊色。它们在一夜之间可走15哩（24公里）。一头獭曾有被人追踪28哩（45公里）的记录。

獭具有游泳的完善装备。强有力的尾巴发挥最佳方向舵的作用，使它能滑下水中而不致溅起水花。它也许会把四肢从身体向横伸出而游泳。这时，尾巴便作为推进器。或者也会用它那大而有蹼的后足作快速的游泳。

可是，幼獭却不是自动下水的。波利尔在《哺乳动物自然历史》中写道:“据赖尔斯（北美一位研究獭的权威人士）所述，幼獭并不是自愿入水而是由母獭诱导的，母獭拉着幼獭的颈皮猎食小生物（小龙虾、蛙和小鱼）以引诱它们前进。幼獭起先习泳是笨拙的，但却逐渐学懂正确的泳术。”——189页。

普通獭对潜水绝无难题。它能技巧地潜入水面之下40尺（12公尺）并且停留在水下约四分钟。它也能在水下游行四分之一哩（0.4公里）之遥。

这种动物的方向感是惊人的。它也许从结冰河流的一个裂孔走进河里，后来却毫无困难地觅路从原处出来。

獭虽然通常以小鱼和其他水中动物为食，但有时却会捕捉一条重达20磅（9公斤）的鱼。这可说是惊人之举，因为鱼的重量与獭本身的重量大约相等。它捕鱼是用前爪的。

獭皮对它的生存十分适宜。皮的外层有长长的粗毛，内层却由柔软、卷曲的毛皮所构成。獭在水里时，外层毛皮紧裹着身体，压住干燥的内层。内层毛皮所藏的空气造成最佳的绝缘体，使皮肤保持干燥。

海獭

体重70磅（30公斤）左右的海獭比普通的獭更像水中动物。它们栖息于北美和西伯利亚的近岸之处。那里盛产棕色的海藻，又名大海藻，海獭以之为家。为了不致在休息时随水漂流，它们用大海藻裹着身体。

在暴风时候，海獭到陆上找寻地方避风。关于它们的睡处，格连麦士的《动物生活百科全书》（第12卷86,87页）说:“海獭在晚上栖息于洼穴中，通常以石头为荫庇，有粪堆作为标志；它的睡处通常在离水10公尺［33尺］外。海獭在夏季有时整夜栖息于离岸甚远的海藻场中，躲在那里可以避开它们的大敌，即大海豚和格凌兰鲨鱼。海獭在这些捕食者近前时会逃到陆上去。”

在没有速泳的必要时，海獭仰卧在水上，以尾巴推水前进。海獭在作正确游泳时是以蹼足一致或交互地前进，它的游泳速度约为时速12哩（19公里）。

海獭可能潜水100尺（30公尺）或以上去觅食海胆、蚝、蚌等。当它带着食物浮上水面时，它的胸部便变成食桌。胸上也许有一块石，是它用来击开贝壳的。或者，它会费力地用牙或爪弄开贝壳。另一方法是把一蚌敲在另一蚌上弄开。

为了觅食充饥，海獭必须频频潜水和击开贝壳。它每日消耗的食物量约等于体重的五分之一。据报一头海獭在不及一小时半之内带着54只贝壳动物浮到水上，在石上击打贝壳超过2,000次。

海獭颇善于搔抓身体。它可能同时运用四爪，每爪抓在不同的方向。

海獭在照料幼儿时会作某些游戏。母獭用背浮在水上为幼儿哺乳。有时母亲会把幼儿抛在空中然后接回。母海獭务必使它的幼儿清洁。她用牙齿或舌头把幼儿从头到尾彻底舐净。

由于毛皮的高价，海獭久已被人滥捕。终于在二十世纪初期，它们受到法律保护。现时海獭已增加到使美国加州沿岸的渔民声称他们的生活正受到海獭威胁。渔民声称海獭捕食太多的贝壳动物。尽管有法律加以保护，但已有相当数量的海獭被人射杀。

人的商业投机往往使地球上的生物难以生存，包括爱玩的海獭在内。但这些可喜的动物在许多地方依然不受骚扰地奔走往来，你在那里可以看到它们的滑稽游戏。