找寻巨型水獭的探险旅行

《儆醒！》杂志驻苏利南通讯员报道

破晓时分，我们的双桨轻柔地在色如可乐树的卡普利河水上划着，早晨的薄雾乘着微风像薄纱般笼罩着河水，也包围着我们四周慢慢觉醒的森林。当我们的哥鲁渣拉（独木舟）通过狭窄的河流时，我们用大刀砍开那些阻挡我们去路的青葱树枝。利如刀锋的锐草刺痛我们的臂和腿。

我们此行是要找寻几乎被人猎至绝种的动物——巨型巴西水獭，即当地人所谓的“大水狗”。这些奇怪的动物曾经被人为了它们的贵重毛皮而滥加追捕。但在1954年，苏利南政府立法保护大水獭，使该国成为世上仍拥有相当数目大水獭的区区几个地方之一。猎区监管主任柏拉克不久之前对我说：“估计在卡普利河约有20-30只大水獭栖息。”他解释还有其他地方划为保存此类几乎绝种的动物的区域。“我们很高兴看到它们的数目增加，同时保留一处特定的地方，使这些令人深感兴趣的动物仍然可以在天然栖息地为人所见。”

这正是我们此行的愿望。但我们能看到任何大水獭吗？我们的美国向导缪利斯表示乐观。我的朋友韩克和杰克琳亦然，他们是与我们夫妇同来探察的。当然，越早发现大水獭越好。长腿的韩克坐在小木凳上看来有点像一块纽结的椒盐饼干，他问道，“我们要划完这条河的全长吗？”“我以为不必要，”缪利斯安慰他说，“因为现时是旱季，水位很低，水狗潜不了多深，而且这个池塘正是水獭捕鱼的好去处。”韩克在我们继续前进时换了个较舒服的位置而松一口气。

初次相遇

“呀-呀-呀-呀，呀-呀-呀-呀，”我们的向导缪利斯突然发出令人吃惊的呼声！

“你没有什么不妥吧？”我们问，以为他病了。

“呀-呀-呀-呀，”缪利斯重复地叫，发狂地指着高高的河岸。我们急速转身，几乎倾覆了独木舟。从河岸那边发出的“呀-呀-呀-呀”之声使我们明白缪利斯何以做出这种古怪动作。原来他正在模仿水獭的警报呼声！因此我们也和他一同模仿水獭的呼叫。

它们出现了！一家九口的巨型水獭清晰可见。它们的样子多么古怪！长度约达5英尺（1.5米）的身躯约有三分之一是尾巴——一个设计妥善的附属肢体，尾巴基部开始是圆形的，中部扁平，末端细长如枪尖。它们的蹼足附在短腿上，短腿支持着流线型的身躯。可是，由于肩膊狭小和头部低垂，它们看来有点驼背。它们的古怪体型使它们在陆上显得笨拙，但在水里的姿态却如海豹一般优美。

它们从河岸滑入水里，头部先行潜下。一会儿之后，我们看见它们从水里冒出头来，作犬式游泳。它们在打量我们，因此我们也可以就近观察——圆圆的头、有几根须、耳朵很小、棕色的大眼睛颇富于表情。在唇上、颊上、喉部和胸部，我们看见形状不同的奶白色斑点，从而能够辨别不同的水獭。丝绒般的深棕色毛皮在太阳之下闪闪生光，使我们了解到何以人类要把它们追捕到濒于绝种的程度。

我们把桨伸出，看看它们是否会把桨咬一口甚或将之咬断，正如初期探险家报道它们有时所行一般。但事实不然，雄水獭张开鼻孔，发出咆哮之声，再度召集家族，雄水獭在前，雌獭和幼獭安然随后。它们有了安全感之后就平静地退入河里——潜下水中，然后以海豚式的优美姿态再度出现。

多项用途的“桌子”

我们上了岸，来到一处从茂密森林中开辟出的一块空地。空地作半圆形，面积约为6米（20英尺）长，4米（13英尺）宽。我记得有人把这些地方称为水狗桌子。来自邻国圭亚那的亚拉威克族印第安人艾迪在上次旅行时曾告诉我。“这些地方看来这么平滑光洁，”艾迪说，“大水獭有时衔着大鱼来到‘桌子’上进食。”渔猎是大水獭的重要工作。它们从天明到黄昏保持忙碌，一天要吃3至4公斤（7至9磅）的鱼。

艾迪继续说：“故乡的老年人说，你若赤足踏在这些桌子上，就会染上十二指肠虫性皮肤炎——一种可怕的疾病。”想起这话使我惕然以惊，因为我们正踏在一块发出腐臭气味的泥土上。“这是它们的厕所，”缪利斯解释，但已经太迟了。我们很庆幸各人都穿了鞋。

把它们的食桌、睡床和厕所混合地方打量一番之后，我禁不住觉得它们的肉不合人们的胃口实属大幸。在本世纪初期，有些人认为水獭肉味颇佳，因而不时以之作为食用。“今日何以没有人吃水獭肉呢？”有一次我问几位美国印第安族猎人。

“肉质不好，”一个人说。

“肉味有点腐臭，”另一个人说。

“腥味太重，”又另一个人说。

可是，另一项解释看来更加中肯：“它们是水狗，我们不吃狗肉！”大水獭的绰号救了它们的命。此外，政府规定任何人若宰杀或捕捉一头大水獭，就会被判10,000基尔德（5500美元）的罚款或入狱三个月。“老实说，”一位猎人诙谐地说，“10,000基尔德可以买到很多牛肉了。”

家庭团结

大水獭的家庭生活使有些人类感觉惭愧。我们跟踪大水獭，试图找出它们的一个地洞或地穴在那里。每年出生的一至三只小兽在首先三个月被藏在洞里。我们看见河岸树下有个洞穴，洞口约30×50公分。我们以手电筒照明洞内的地道直至末端，它可容母兽蜷曲身子和乳养尚未开眼的毛茸茸小兽。

大水獭夫妇把训练幼儿视为共同的任务，父母双方都会以口衔着幼儿，把它们投入水里初尝游泳的滋味。尽管这是严酷的训练，幼兽却似乎很喜欢父母，与父母一同生活，直至翌年另一窝幼兽出生为止。有些甚至逗留较久而组成一个有3至20位成员的紧密团结大家庭。

家庭团结可以从水獭的睡态表现出来。夫妇是头并头或头并尾平行地同睡的，许多时以脚爪搂着对方作亲密的拥抱。

踏上归途

潮退的时候，向导警告我们最好早些归去，否则便会有被困的危险。我们从兽穴附近推独木舟入河时天开始下雨。归途好像越野赛跑，因为我们要把小舟又拉又拖才能越过倒下的枯干而继续前行。

雨终于停了。我们转了个弯，突然与在一条圆木上作日光浴约六只大水獭目光相触。独木舟中的人和日光浴者彼此凝视。大水獭逐一潜入河里。领先的雄兽大胆地游至离我们颇近之处。它从水中冒出身躯，作挑衅式的咆哮。我们把独木舟停下来，它或前或后地游泳，突然潜入水中，在舟下游来游去。我们转了个圈，看见它在船后，背对着我们。它的粗颈向左向右地转动。令人惊异地，水獭竟和我们互换角色，它现在正找寻人类！

找着我们之后，它稍向后游开。它满不在乎地冷然再打量我们一下，就潜入水里消失踪影了。我们凝视它留下的涟漪，心里感谢造物主给我们机会看到森林里这种可爱的动物。我们希望它们不致被贪婪的人类从地上灭绝。

［第28页的地图或图片］

（排版后的式样，见出版物）

卡普利河

苏利南

南美

［第29页的图片］

人对这些引人入胜的动物所知甚少

［第30页的图片］

巨型巴西水獭成年兽的普遍大小：1.5至1.8米左右（5至6英尺）