化石燃料

石油和煤都被称为“化石燃料”，相信是生长在古代的植物残骸所形成的。形成的过程看来是地下埋藏的植物有机体由于和促进普通分解的空气中的氧隔绝而转变成为碳氢化合物。地面以下的巨大压力和高温经过数百万年的作用可能是组成石油和煤的基本因素。

碳氢化合物中所含的氢量差别很大。其中以沼气为最高，它是天然气的主要成分。形成石油的液体碳氢化合物含氢量较少，固体的土沥青又更少。最后，在煤的场合，除了残存的百分之几的氢之外，其余的都被高温和压力所排出，这些化学反应在人未被造之前很久已在地下进行。

关于石油和煤的来源的这种知识若是正确的话，那末它们所含的能量首先来自太阳，阳光中的能量被植物里的光合作用固定在有机化合物中。可是，这些燃料若从现在继续形成，就必然追不上人类的使用量。