英国山地的牧羊狗

《儆醒！》杂志驻英国通讯员报道

现代机器曾使多种传统耕农方法变成落伍，那末牧羊狗有被机器所取代吗？某些性能极高的机器所做的工作会比狗更好吗？解答这个问题谁能比牧人有更大权威？

英国一位牧人只靠一头狗帮助而独力经营牧场，同一牧场在以前需要三名男子以全时间工作才行。一位作家论到经营山上牧场，声称从清早派遣20名壮汉出外招聚羊群，但在傍晚未必比一头训练有素的狗更快完成工作。《我买了一座山》一书的作者说：“山地若没有狗就可能全无价值。……我认为即使有二百人之力，若没有牧羊狗之助也不能招聚狄芙莲山［在威尔斯］上的羊。但13人带着狗就能胜任愉快。”

牧羊的方法视牧场的地势而定。可是，不论地势如何，牧人们一致承认训练有素的牧羊狗是未可废弃的。

牧羊狗在牧羊工作的多方面担任重要角色。在剪毛和浸羊的时候、拣出特别的羊去烙印和注射、“栏羊”（意即把若干绵羊从其他分别出来）或‘拣乳母’方面，牧羊狗的功劳极大。所谓‘拣乳母’便是选一只母羊去乳养不是自己所生的小羊。这时牧人会让狗看管所选的母羊。狗的动作激发羊的母性，当它试图踩踏狗时，小羊就乘机啜乳，母羊也就忘记了小羊并不是亲生的。

狗在积雪上寻找失落的羊方面尤其有用，英国德贝郡一位牧场主人在风雪寒冬失去了700多头绵羊。但他的狗为他寻回500多头，并发现3只羊埋在7尺（2米）深的雪下，这些雪已冻至坚硬如石。他们已活埋了8周以上，当时为了活下去，曾彼此吃尽了背上的羊毛。

至于狗的忠心和耐性，提普的故事是无与伦比的。1953年德贝郡山区冬天的天气非常恶劣，提普随主人踏雪出外，但两者都没有回来，搜寻队伍最后放弃了一切希望。15周后，牧人们在僻远的野外聚集羊群时发现了牧人的遗骸，仍然生存但瘦弱不堪的提普守在遗骸旁边。它的主人显然因力竭而倒下，提普拒绝离开他。

芝德的故事乃是服从的极佳例证。有一天它的主人与它一起牧羊，它同时训练两头小狗。主人差遣芝德越过旷野，并指示它要带领群羊往附近的栏里。当芝德执行任务时，那两头小狗突然冲向路上，一辆货车正迎面而来。牧人救回了两头小狗，但他却被撞到昏迷，送入医院后死去。这件事情发生在下午2时。小狗在忙乱中已被人遗忘，直至5时，牧人的儿子才问起他们。他发现小狗已被人带到附近的酒店里。芝德呢？他被发现和羊群一起，等待着主人来开栏门。

二十世纪的牧羊狗生活在太空时代。可是，牧人们重视他们的狗，正如圣经中的族长约伯一般，极度赞扬他‘羊群的狗。’——约伯记30:1。