保护天赋的听觉
请听！你听到些什么？你能否听到时钟的滴答声？冷气机的机声？街上的喧声？你听到的说话声音是否清楚到使你明白所说的是什么？
像大多数人一样，你也许或多或少地认为听觉是理所当然的。可是，仅在美国和加拿大两地就有一千五百万以上的人有严重的听觉障碍。这样的人可能在生活上遭遇困难。例如，听觉不良的儿童往往不能像其他儿童一样在早年学习语言。有时父母们由于不察觉孩子的听觉迟钝，误以为孩子‘没有留意’而向之大声吆喝。听觉不良的成年人也有他们的难题。有些人害怕重听若被人发觉就有失业之虞。或者他们的婚姻生活会因为疏于沟通而变成不愉快。
因此你体会到听觉能力的确是宝贵的恩赐。圣经说得不错：“能听的耳、能看的眼，都是耶和华所造的。”（箴言20:12）那末，你可以怎样保护这项从上帝而来的恩赐呢？让我们首先看看耳朵究竟是怎样听见声音的。
我们怎样听见声音？
当你听交响乐团奏出的柔和音调或孩子的声音时，你的听觉器官正对空气的振动或音波作出反应。这种振动是以每秒周波来衡量的。按照国际协定，每秒的周波数目定名为赫(Hz)。常人耳朵的听觉范围大约从20赫至20,000赫。你若知道钢琴的最低音约为27赫，最高音约为4000赫，就容易明白得多。
可是，振动若要为耳所听到，就必须有足够的强度。强度是以分贝(decibel)为单位来测定的。零度分贝被确定为听力的门槛（常人的耳所能察出的最小声音）。你的耳所听到的鸟鸣也许是15分贝，打字机的音响约为60分贝，打钉机发出的噪音约达100分贝，喷射飞机的噪音大约是125分贝，130分贝左右的噪音就能导致耳痛。
耳的构造在基本上可以分为三个肉体单位：外耳、中耳和内耳。
外耳收集声音，并且通过外耳道把声音传入中耳的鼓膜。鼓膜附着在含有称为锤骨、砧骨和镫骨的三块小骨的耳小骨连环之上。它把振动传至听觉器官的第三部分——内耳——之中。内耳里面复杂得惊人的部分包括一个称为耳蜗的盘旋通道。它的形状颇像蜗牛壳。音波振动从耳蜗通过充满液体的三条细管进而传至数以千计的有毛细胞。与这些有毛细胞连接的神经把声音振动的机械能转变成神经冲击。然后这些神经冲击被传入脑里。
“能听的耳”的确令人叹为观止。例如，为了察出最弱的声音，耳鼓所改变的距离尚不及一个原子的直径。但同一耳鼓却能忍受比最弱声音强一百万倍的音量！
可能有什么不妥？
正常的听觉必须能够听到从非常低至非常高的声音。此外，耳朵应该听到每个声音在非常弱度或强度时的音量。但这个精巧的器官有时却会受到损害。
由于外耳难题而造成的听觉障碍最大的成因是蜡质充塞（医生可以将之除去）或有异物插入外耳道里。孩子往往喜欢将各种东西，从铅笔橡皮块至豆子不等，放入外耳道。这样行显然能够造成听觉障碍和损害耳朵。“勿把小过手肘的东西放入耳朵”这句古谚依然是教导孩子和成年人的良好指南。
和中耳有关的听觉难题通常起因于中耳空间累积液体。久而久之，它也许变成疾病。另一难题是耳小骨连环里的骨逐渐生长过度，以致破坏了它的可动性。这也能造成听觉迟钝。
听觉障碍若与外耳或中耳有关，通常很易辨认，因为患者只要别人大声一点说话就会听得清楚。可是，难题若与内耳有关，就复杂得多了。耳的构造的这部分若遇疾患或外伤，就可能破坏了精巧的神经细胞。这样，不论外耳和中耳怎么有效地把振动传到内耳，内耳也不能把音波传到脑中。结果有些声音变成比其他的更响亮而造成歪曲。很庆幸地，与外耳和中耳有关的难题大多数能加以治愈。可是内耳的治疗却不容易。内耳的疾患即使治愈，受到破坏的内耳神经系统也无法复元。
因此，一旦发现听觉障碍，尽早求医治疗显然是明智之举，特别是作父母的应当留意儿女的听觉。可是怎样才能察出孩子的听觉受损呢？
考验孩子的听觉
父母们多数本能地考验新生婴儿的听觉。父母们通常留意到婴儿被响声所惊吓或转向声音来源的一方。他们也留意到当有陌生或新的声音进入孩子的环境时，孩子会停止玩耍。他们若观察不到婴儿有听见声音的表示，那就是求医诊治的时候了。
父母应该同时观察孩子对微弱声音，例如腕表的滴答声或低声谈话，的反应。若有怀疑，医生会用听力计对孩子的听觉作较为复杂的检验。听力计设计成可以衡量耳能听取什么声音以及能听到多么微弱的声音。察出难题所在就可以立刻加以治疗。这样行可能防止永久性的耳损伤。
可是，在这件事上保持平衡定必需的。耳的难题在青春期前的儿童当中相当普遍，因此孩子若遭遇难题，你不必过度担心。这些难题通常在孩子进入青春期就不药而愈了。适当的关怀和调理通常能使孩子渡过困难的几年而获得正常的听觉能力。
令人感兴趣地，不少工业机构、保健机构和学校已设立所谓听觉保护计划。这些计划的参加者接受定期的检查。检查可以察出耳病，或者虽无耳病、但却有听觉迟钝的倾向。在你当地社区中也许有这样的计划存在。若没有，你也能安排自己儿女每隔一年或两年，或在发现孩子听觉不妥时，接受听觉检查。
预防听觉障碍
当然，听觉检查不仅是小孩的事。你若在噪音环境中工作，就应该定期作听觉检查。不错，你也许在同一环境中工作多年而没有任何听觉衰退的迹象。可是，衰退可能在任何时候发生。因此，为安全计，要戴上护耳器具，例如适当设计的耳塞或耳套。
你若是个青少年，你所拣选的音乐可能对你的听觉有深长的影响。例如，摇滚音乐会许多时把没有防范的听者暴露在高到危险程度的分贝水平之下。以1,410位大学一年级生为对象的一项调查显示，其中患有“在高频率范围内严重听觉障碍”的人占百分之60。他们所选择的音乐是否至少要负部分责任？
此外，也要提防日趋流行但有潜在危险的身历声耳机。《华尔街日报》引述听觉专家的话说，“这些器具无疑具有导致永久性听觉神经障碍的潜在力量——尤以长时间听取4度或以上的音量为然。”因此调低音量也许能够保全你的听觉能力！
当然，即使尽力防范，听觉障碍仍是老化过程的不幸部分。早在30岁左右，听取高音的能力就开始衰退了。随着每十年的过去，对中音和低音的听力也可能逐渐衰退。这可以使年老人特别感觉烦恼，因为在中音也听不清楚时，与人沟通就变成相当困难了；他也许听不清或听错别人的谈话。药物和手术对这种情况无法改善，虽然使用适当的助听器也许有些效用。
可是，对听觉能力怀有真正体会的人会采取合理的步骤去保护这项恩赐：定期检查、怀疑听觉有难题时求医诊治以及避免长时间暴露在嘈吵的环境之下。
但那些部分或完全失聪的人又如何呢？这类的人也不必灰心。他们可以怀着体会看看其他感官以求充分发挥这些感官的潜能。听觉障碍并不会阻止人过充实和有用的生活。但远较重要的是，他们可以从圣经的应许获得安慰。圣经应许“聋子的耳必开通”的日子已行将来临了。（以赛亚书35:5）这节经文主要是指一种奇妙的属灵医治。可是，我们确信预言所指出的属灵祝福必然会有身体上的类似应验：失聪的人会获得神奇的医治。
因此，对听觉受损的人说来，前途是光明的。但在目前，要保护上帝赋予你的听觉恩赐。这样行会取悦那创造“能听的耳”的造物主。
［第20页的图片］
人所制造的听音器绝对比不上你的耳朵的精巧设计
听觉神经
耳小骨连环
外耳
鼓膜
耳蜗
外耳道