听觉——天赋的宝贵机能

夜幕低垂，郊外四下里静悄悄的，人可以远离文明世界的喧哗，沉酣在静夜里宁静的气氛中。轻风吹过，叶子簌簌作响。细听一下，远处也传来虫鸣鸟唱、走兽啼叫。多美妙的感觉，多轻柔的声音啊！你听得见吗？

人类听觉系统的潜能实在令人惊叹。你只要走进所谓“消声室”的地方半个小时，你的听觉就会开始“把音量调高”，令你开始听得见发自你体内的一些古怪响声。这种消声室的墙壁天花板地面都是经过特别设计的，可以吸收所有声音，达到消声的效果。弗雷德里克·奥尔顿·埃弗里斯特是研究声学的科学家，他在自己的著作《声学大全》中记述了人在消声室里的经历。开始的时候，你可以清楚听见你自己的心跳声。再过一小时，你可以听见自己的血液在血管里流动。最后，如果你的听觉是灵敏的话，埃弗里斯特说：“你的耐心就得到回报了，你除了可以听见嘣嘣地响的心跳声和血液流动的溅泼声外，也可以听见一些咝咝声。这是什么声音呢？就是空气粒子撞击你的耳膜的声音了。”“这些咝咝声令耳膜振动起来，不过振幅却小得叫人难以想象——只有百万分之一厘米的一百分之一！”这种响声在声学上称为“听觉阈”，意思是你能够察觉得到的最微弱声音。你的听觉就算能够察觉到更微弱的声音，也没有多大作用，因为较弱的声音只会被空气粒子运动所产生的响声盖过。

人能听见声音，全赖外耳、中耳、内耳，跟神经系统和脑的信息处理及知觉能力互相协调合作。声音以气压振动（即声波）的形式在空气中前进。声波使耳膜前后振动，耳膜的振动就通过中耳传到内耳去。内耳接着把振动转化成为神经冲动，最后脑就把这些神经冲动解译做声音。a

外耳作用大

人耳朵最外面的一部分叫耳廓，外形凹凸不平，具弹性。耳廓的基本作用是收集声音；不过，它的功能却不止于此。你曾想过为什么我们的耳朵是褶皱不平的吗？原来声波从耳廓凹凸不平的表面反射出来的时候，声波会因不同的入射角而稍有调整。人脑有能力解译这些微小的差异，从而判断出声音来自哪个方向。此外，脑子也凭着比较声音进入你两只耳朵的先后次序、音量大小，来衡量声音的来源。

你大可以做个实验：请一个人闭上眼睛，你就站在他正前方，用拇指和中指上下打榧子。虽然你的手离开他的双耳同样的距离，他却应该仍然能够分辨出声音来自上面、下面还是中间任何一个位置。事实上，就算人只得一只健全的耳朵，仍然能够判别声音来源的位置。

中耳的构造巧夺天工

中耳的基本功用是把耳膜的振动传送给内耳里的液体。这种充满内耳的液体是比空气重的。因此，中耳就像骑脚踏车的人爬上斜坡一样，要以一定的“传动比”才可以有效地把声能传送到内耳。在中耳里，三块听小骨负责把声能传送到内耳；这三块小骨分别按各自的形状称为锤骨、砧骨和镫骨。这些小骨所形成的微型机械构造（听骨链）产生的“传动比”，几乎跟内耳所需要的配合得天衣无缝。听小骨的连结方式如果不是这么精妙，那么百分之97的声能就会在传送途中散失掉了！

中耳里有两条幼细的肌肉跟听骨链相连。你的耳朵如果接收到一下低频的巨响，这些肌肉就会在一百分之一秒内自动收缩，大大限制听骨链的振动，以免令听觉系统受损。这种所谓“反射”反应的确是在迅雷不及掩耳间就产生的。这样快的反应速度，足以使人免受自然界差不多所有巨响的伤害；不过，对于由机器或电子器材所造成的巨响，这个反应却未必有效。话说回来，上述两条肌肉最多只能维持在收缩状态十分钟。可是，十分钟也该够让你远离任何震耳欲聋的响声的了。还有一件事是颇有趣的：原来我们每逢讲话，我们的脑就会发信息给这些肌肉，叫他们降低听觉的敏感度，使你不会觉得自己说话的声音太响亮。

内耳设计精妙绝伦

内耳里跟听觉有关的部分全都藏在一个叫耳蜗的器官里；顾名思义，耳蜗的形状跟蜗牛壳是很相似的。耳蜗的外壳由人体中最坚硬的骨构成，作用是保护耳蜗内的精密构造。耳蜗的迷路上有一层膜，叫基膜，是分隔耳蜗管的其中一块平膜。在基膜上面的是柯蒂氏器（螺旋器），它的作用是支撑数以千计的毛细胞。毛细胞是一种神经细胞，有毛发状的末端伸展出来，被充满着耳蜗的液体包围。

每逢中耳听小骨的移动振动了耳蜗里的卵圆窗，耳蜗内的液体就会波动起来。液体的波动令耳蜗内的膜也起伏不定，情形就像小波浪使池塘的浮叶一起一伏地浮动一般。这些液波使耳蜗内感应特定音频的基膜部分屈曲起来，结果位于这些部分的毛细胞就会触到覆盖着柯蒂氏器的盖膜。这时候，毛细胞受到刺激，于是发出神经冲动信号到脑部去。外来的声音越强，受到刺激的毛细胞就越多，而且更快地受到刺激，脑子辨别到的声音也就更响亮。

脑跟听觉的关系

脑是听觉系统最重要的部分。脑具有惊人的能力，能够接收以神经冲动形式源源不绝地传送而来的资料，然后转化成心理上感觉得到的声音。这个重要的功能突出了思想跟听觉的关系，而所谓心理声学就是专门研究这一方面的学科。举个例，在一间人声嘈杂的房间里，你的脑仍然可以使你听见别人说什么。一般的传声器（麦克风）就办不到这一点了。所以，我们如果把房间嘈杂的声音录下来，播出来的时候可能除了一片闹哄哄的声音外就什么也听不见了。

噪音往往教人感到烦扰不安，这一种感觉正好说明了心理跟听觉的另一种联系。我们如果不想听见某种声音，那么纵使这种声音十分微弱，只要我们能够听得见，就仍旧令我们感到烦厌不耐。比如说，水龙头的滴水声其实十分微弱。不过，夜阑人静的时候，你却可能觉得这种声音实在讨厌极了，简直令你难以入眠！

事实上，我们的情绪跟听觉是息息相关的。且举一两个例子：开怀欢畅的笑声可以使人感染到欢乐的气氛，深情的一句或衷心的赞赏也教人心里暖洋洋的。此外，我们所学到的知识大部分都是通过耳朵听见的。

天赋的宝贵机能

听觉还有很多引人入胜的范畴是尚待探索的。可是，现有的科学发现增加了我们对听觉系统的了解，也使我们越发欣赏这种机能所蕴含的智慧和爱心。研究声学的弗雷德里克·奥尔顿·埃弗里斯特说：“人类的听觉系统功能细致、构造精妙，我们不管是仔细地还是粗略地研究一下听觉系统的设计，都不得不作出这个结论：听觉的设计这么巧妙，仿佛是有某个良善的个体在背后安排一切似的。”

古代以色列国的君王大卫不像我们一样，具有现代的科学知识，可以了解到听觉的内部运作。不过，他仔细观察过自己的身体和各样天赋的机能后，禁不住要向造他的那一位歌唱，说：“我受造，奇妙可畏；你的作为奇妙。”（诗篇139:14）循科学的角度探索人体奥妙神奇的功能，例如听觉，的确证明大卫的话说得不错——我们的身体着实十分奇妙，造我们的创造主，实在是既有智慧，又有爱心的！

［脚注］

［第24页的附栏或图片］

怎样帮助听觉受损的人

人如果长期受巨大的响声所刺激，听觉就会受到永久的损害。你要是持续地听震耳欲聋的音乐，或整天在发出噪音的仪器旁边工作，没有好好保护自己的耳朵，令自己的听觉受损，那就真是十分不值了。助听器可以帮助听觉受损或甚至天生失去听力的人，恢复一定的听觉。很多人用了助听器后，都可以从新融入这个充满声音的世界。一个女子第一次戴上助听器，立刻听见窗外传来一种似曾相识的声音。她禁不住喊道：“是鸟儿啊！我已经好多年没听过鸟儿的歌声了！”

一般地说，人的听觉就算没有受过严重的损害，仍然可能由于年老而令分辨高音频声音的能力减退。不幸的是，辅音也包括在这一类音频里，而辅音是明白语言的关键。因此，老年人跟别人交谈的时候，可能由于一些日常家居的声音而受到干扰。例如自来水和揉纸团的声音，由于夹杂着高频率的声响，所以会干扰辅音。用了助听器后，情况可能有若干改善。不过，使用助听器其实不一定可以解决问题。首先，性能良好的助听器一般十分昂贵，在大部分国家，普通人根本负担不来。另一方面，没有任何助听器可以完全恢复人的听觉。那么，我们又可以怎样帮助这样的人呢？

关怀体恤他们是相当要紧的。别人如果听力不佳，你开始跟他说话前，要先让他知道你打算要讲话。说话的时候，要尽可能面向对方，让别人看见你身体和嘴唇的动作，而且可以听清楚你的讲话中用词的辅音。情况如果许可，就要靠近对方，慢慢地、清晰地说，不过千万不要扯开嗓子说话。大部分听觉受损的人听到太大的声音，耳朵就会发痛。要是对方听不明白你说什么，就要换一换用词再说一遍，最好不要重复你所说过的话。同样道理，如果现在听觉大不如前的是你，你跟别人讲话的时候，就要靠近讲话的人，耐心一点；这样，其他人跟你沟通就容易得多了。你只要格外努力，试试上述步骤，跟别人的关系自然有所改善，也不会由于听不清楚而跟身边的一切格格不入了。

［图片］

跟听力不佳的人讲话时，要面向对方，慢慢地、清晰地说

［第23页的图解］

（排版后的式样，见出版物）

耳朵

耳廓

耳道

耳膜（鼓室）

锤骨

砧骨

镫骨

圆窗

卵圆窗

耳蜗

听神经

柯蒂氏器（螺旋器）

听神经

毛细胞

盖膜

神经纤维

基膜