哥林多运河和它的故事

《儆醒！》杂志驻希腊通讯员报道

地中海的国家希腊有一条异乎寻常的运河。这并不是说它可与北欧诸国的巨大运河或埃及的著名苏彝士运河争胜。但希腊的这条运河的确有其独特之处。它贯通地中海的沙仑尼克湾和哥林多湾，并且有出口直通亚得里亚海和欧洲诸国的其他多个海港。

在1982年，哥林多运河在现代动工建造以来已达100年。在这个场合。希腊新闻媒介大力强调从运河所得的利益。可是，我们希望获知更多关于该运河的资料而非仅从报章而来的片断故事。因此我们在一个阳光普照的早晨从雅典起程前往探访运河管理局设于哥林多地峡的总部。

到了目的地，运河管理员热心地解答我们提出的问题。他特别强调运河所获的改善。这些改善，正如他说，“可使人类这项伟大成就不但对希腊，而且对欧洲全体，更具重要性。”他并且仁慈地对我们阐述建造这条重要运河的背景。

哥林多的富裕与地峡

在古代世界，哥林多是个名城。它的豪奢与财富倚仗那分隔爱奥尼亚海和爱琴海的狭窄陆地而来。怎会这样？原来，古代的船只要靠牵曳来越过地峡的狭窄之处。船只要经过那称为“戴奥哥斯”(diolkos)的通路；通路由大石板铺成，上面盖着木板，涂以油脂。船只由于这样行而得以避免冒险绕航伯罗奔尼撒半岛。伯罗奔尼撒的最南端特别危险，那里的天气恶劣，毛利亚角附近时常波涛汹涌。

可是，正如你所想象，从陆路牵曳船只越过狭窄的地峡虽有许多优点，但并不便宜。商人要缴付昂贵的通航税，税金乃是哥林多城的重要收入来源。

除了从商人获得收入外，在船只渡过地峡之前，商人要停留在哥林多。不少商人在那里挥金如土，过着豪奢放纵的生活。他们也捐钱给当地庙宇和献祭给异教诸神。这一切使哥林多成为古代世界最富裕的城市之一；它以奢侈逸乐知名，东方和西方的恶习在那里混和一起。

古代开凿运河的建议

公元前第七世纪，古代希腊的七位智士之一，哥林多的独裁者培里安特(Periander)，想出一项计划，在伯罗奔尼撒和希腊大陆部分之间的狭窄地带开凿运河。倘若通航的船只增加，他所获得的通航费自然随之而增。但他后来却放弃了计划。何以故？

原来他惧怕触怒诸神，因为特尔菲的女祭司传出神谕说：“不要在地峡建造高台，也不要将之开拓（造成运河）。”据报这项神谕是哥林多庙宇的祭司在幕后怂恿的。祭司们害怕开辟运河让船只快速通过便会使他们所得的捐款和礼物大减，因为商人不再有任何理由在哥林多停留下来。

开凿运河的可能性在公元前307年由攻城者底米特利斯(Demetrius)加以恢复。可是，他也终于放弃了这项计划，因为他所雇用的埃及工程师们提出一个重大难题。他们声称哥林多湾和沙仑尼克湾的水位不同，因此警告说倘若开掘这条地带去建造运河，哥林多湾的水便会流入沙仑尼克湾，使附近地区洪水泛滥而淹没各岛屿。

初期建设几度失败

在哥林多成了罗马行省之后，朱利阿斯·凯撒和喀利古拉曾先后定出开掘地峡的计划。尼罗王按照这些计划在公元67年动用6,000名奴隶和囚徒开始建设运河。

可是，后来这项工程中止下来，因为尼罗要返回罗马去应付反对者引发的叛乱。不久尼罗逝世，运河工程于是被人放弃。其后亚提古斯(Herodes Atticus)及拜占廷帝国都曾作出若干努力去开凿地峡，但他们的努力也没有成功。威尼斯人亦然，他们曾开始开凿工程，但不久便放弃了。

运河终于完成

正如你在27页的图画所见，哥林多运河如今已经存在。这项工程最后是怎样完成的呢？自1821年的希腊革命之后，第一任总统卡普第斯特利亚(Ioannes Kapodistrias)意识到哥林多运河对希腊发展的重要性。他把工程交给法国工程师担任，但后来——这次是为了经济理由——工程被迫放弃。

最后，随着苏彝士运河开放，希腊政府（在1869年11月）制定了“开凿哥林多地峡”法案。这项法案经过多次修正和附加项目，以及经过冗长的谈判之后，在1882年5月5日开始动工。颇有趣地，关于开拓的位置虽有三项提议，但最后选定的却与尼罗的工程师们所定的相同。请再看27页所展示的完成了的运河图片。你能想象在当时的十九世纪，完成这项工程是多大的成就？

运河管理局人员仁慈地提供关于开凿地峡工程的细节。例如，我们获知以下的资料：大约有2,500工人使用当时最优良的机器工作了10年。掘出了3,300万立方英尺（93万立方米）的泥土和岩石。运河全长约4英里（6公里）。在某些地点，两岸斜坡比水面高出248英尺（76米）。运河河面宽度是81英尺（25米），河底宽度70英尺（21米）。开凿哥林多地峡的伟大工程终于完成，在1893年8月7日举行启用仪式。

近年来，每年约有1万艘船使用哥林多运河。以一般而言，行经这条运河的好处是，在经济、燃料和宝贵的时间方面都可以节省。此外还可以避免绕航伯罗奔尼撒半岛。

以上便是哥林多运河的故事。你若到希腊旅游，我们建议你不要错过游览运河的机会。也许你在访游与圣经有关的古代哥林多城遗迹时可以停下来观看这条运河。尤其是当船舶行经运河时，你会看到令人留下深刻印象的景色。

［第28页的精选语句］

在公元前第七世纪已有计划在这条狭窄土地上开凿运河