“海中蝴蝶”

若有人提及“蜗牛”或“蛞蝓”等字词，你会想到些什么呢？我们大多数人会想到那些黏糊、滑溜的动物，它们既不可爱迷人，也毫不悦目。

可是，在海中生活的一种海蛞蝓，形状很像蜗牛，如此美丽和颜色鲜艳，以致享有海中蝴蝶的美誉。这些生物大多数没有贝壳，但却属于软体动物类，包括海贝在内。

它是什么？它便是裸鳃类软体动物。它之所以得名是由于这种动物没有贝壳，以至鳃部露出。它的名字(nudibranch)实际是“裸鳃”的意思。

海洋生物学家仍在研究裸鳃类动物，如今为人发现的已有3000种以上，大多数已被分类。裸鳃类动物的体长从1/8寸至12寸不等，是颜色最鲜艳的海中生物之一，具有夺目的橙、蓝、紫、黄和红等色素。

甚至这类生物的卵子团也是颜色艳丽和设计精美的。卵子产下时呈各种形式的带状，与装饰礼物的彩带相似。这些卵“带”平放着，形成大团的卵子，看来像美丽的花朵。究竟什么保护这种看来可口的食物，不致被鱼类或其他掠食者一口吞下呢？原来卵壳含有一种物质，吃下去全不可口，因而保护卵子直至发育成浮游的幼虫为止。

长成了的裸鳃动物不但艳丽夺目，而且移动时缓慢优游，在海洋之下那种你争我夺的残酷环境中看来十分矛盾，难怪有一位海洋生物学家说，“它们本身就足以令人惊奇诧异了。”不错，它们的令人惊讶之处是它们在这种环境之下能够继续生存——特别是鉴于它们的形状很像美味的食物，艳丽的颜色和颤动的外表使它们对鱼类更具吸引力，但是却不致被其他生物所吞吃。

许多种裸鳃软体动物被特别设计成以海葵和同类的水螅为食的。裸鳃动物以之为食的这些有机体在触须上有螫刺细胞用来打击猎物和护身。这项设备足以抵抗大多数掠食者，可是裸鳃类动物却对它们的螫刺有免疫力。水蛞蝓若吃下海葵或水的螅螫刺部分而发生有毒的反应，它那特殊设计的消化系统便会把一些有毒的有机体送往身体的其他部分，成为防卫系统的一部分以对抗喜欢以裸鳃动物为食的掠夺者。

有些裸鳃动物的自卫方法是分泌一种黏液，人闻起来有点恶臭，也许鱼类和其他掠食者亦会觉得倒胃口。其他的种类，例如海牛，具有特殊的腺体可以射出黏糊的酸味分泌物，其中含有硫酸，使掠食者不敢趋前。

有人曾经观察到鱼咬住裸鳃动物往口里送，但旋即“憎厌地”吐出来。观察到这种举动使科学家们认为，颜色鲜艳，味道可厌和/或刺痛口腔联结起来，使掠食者学乖了，知道彩色鲜艳的海蛞蝓并不是美味的食物。这的确是有力的防卫作用！

有些裸鳃动物还有其他防卫方法；它们能够游泳以避开强敌侵犯的危险。其他的则在遭受攻击时抛弃身体的若干部分而逃脱。这些部分后来又会再生出来。

观察到美丽的裸鳃动物以及它们在海洋环境中竟然有方法可以继续生存，我们不禁对耶和华上帝的伟大想象力、智慧和创造力感到敬畏。（启示录4:11）诗篇的执笔者的确说得不错：“耶和华阿，你所造的何其多！都是你用智慧造成的；遍地满了你的丰富。那里有海，又大又广，其中有无数的动物，大小活物都有。”——诗篇104:24,25。

［第23,24页 的图片］

左图：西班牙披肩

上图：墨西哥女神和卵带

下图：莴苣头

［第25页的图片］

上图：西班牙舞娘的卵带

下图：好斗的海蛞蝓