长颈羚——看来像长颈鹿的瞪羚

《儆醒！》杂志驻肯雅通讯员报道

我们刚抵达肯雅北部的萨布鲁国家公园。我们游目四顾，浏览成群成队的野生动物，终于看到一头像幼小长颈鹿的动物，津津有味地在一棵树上啃着叶子。我们被这个可爱的景象所吸引，不禁把目光集中在其上。但我们近前观察时却看出它并不是长颈鹿。

“那是什么？”我们问微笑着的向导。

“长颈羚，”他说。我们获知长颈羚的英文名字(Gerenuk)来自索马利语，意即“颈像长颈鹿”。施瓦希里语称它为“长颈瞪羚”（Swala twiga)。这种动物的大小像鹿，有两枝优美的角向后弯曲。

我们观看之际，那头正在啃叶的长颈羚，用后腿作人立，前腿抓着树枝支持身体。它把颈伸出时极像长颈鹿，这样就可以啮食离地6至8尺的东西。它的形状多么可爱——头作心形、眼睛富于表情，耳朵巨大！但只有雄兽才长着角。

长颈美食家

姿态优美的长颈羚许多时住在沙漠附近。按理说来它应该对水非常渴求。不过，令人惊异的事实是，长颈羚即使饮水也饮的不多。它能从树叶、嫩芽和嫩枝取得所需的水分。由于长颈羚所爱吃的灌木和树木不下80种——包括很少动物爱吃的常绿植物——它在最荒芜的地方也能生存。

从另一个角度看来，长颈羚可说是个挑剔的美食家，因为它只选植物的最佳部分——含有高度营养的部分——来吃。令人感兴趣的是，长颈羚所吃的各类嫩芽和嫩枝与长颈鹿和小羚羊所吃的相同，小羚羊是羚羊家族中较细小的成员，大小和北美的长腿长耳兔不相上下。可是，它们在觅食方面却无需竞争。何以故？因为食物所在的高度不同：长颈鹿的食物在15和18尺的高处，长颈羚的在大约6尺高的地方，小羚羊的只在2尺左右。

“不得擅进”

长颈羚和时常为争地而战的人类不同，它们通常能够和睦共处，彼此尊重对方的产业。长颈羚定立居住界限的方法是运用位于眼角的分泌腺。它选定大约面积半方哩的地方之后，就从眼腺分泌出一种像焦油般的物质，黏在树枝和小枝上。这种物质能散发气味，借此通知邻近的长颈羚它所定出的界限。

但是不受欢迎的闯入者，例如猎豹、豹子或狮子，又如何？它们自然不会尊重“不得擅进”的记号。这样，长颈羚就要依靠自己的秘诀求生了。例如，它有办法瞪着眼僵直不动，大耳朵低垂贴近颈部。它那美丽深浅棕色与天然环境混和得非常巧妙。它能保持僵直的姿态直至不速之客离去为止。

可是，长颈羚若被察觉出来，它就会以飞跑去避过掠食者。由于它熟悉环境以及能够在荆棘丛和灌木丛中跑进跑出，大多数掠食者都发觉难以追踪。观察过这种敏捷优美的动物之后，我们就不难看出圣经何以劝人要以瞪羚的速度逃离不智的协议了。——箴言6:5，《吕译》。

母亲的照顾

长颈羚在出生时缺乏生存技术。因此母亲要在幼儿出生后的最初几天尽力看顾。生产的时候一到，母羚便找个地方躲起来。多数幼羚都在早晨出生，因此它们得以在危险的黑夜来临之前体力变得较强一点。令人惊异的是，幼羚出生仅十分钟就能用它那蹒跚瘦削的腿站起来！到了黄昏，它已颇为活跃，甚至能以玩耍动作娱亲。

长颈羚在初生的这段时期很易成为牺牲品。因此母羚把幼儿彻底清洁，除去容易泄漏行藏的气味。幼羚的天然保护色也使它在母亲出外觅食时能够安全地躲藏起来。可是，幼羚有时也改换藏身的地方。既然母亲不能靠闻味察出幼儿的所在，她便倚靠长颈羚的语声——低沉的鸣叫，人耳听起来虽弱，却能传到很远。幼羚回应的方法是站直起来或发出应声，表示它正在哪里。两周之后，幼羚就不必躲藏了；它可以和全家一起啮食嫩枝和叶子。

长颈羚曾被称为“东非最奇异的生物之一”。无可否认，它只在外貌上已颇为奇异。但我们的长颈瞪羚朋友也是优雅、机智的，并且自有它的美丽之处——它乃是显出伟大造物主的智慧的另一明证。

［第30页的图片鸣谢］

Photo by Dino Sassi/Copyright—Kenya Stationers Limited