大象聪明到什么程度？

‘我不信“大象绝不忘记”这句话，’吉姆·威廉斯(Jim Williams)在《大象比尔》一书中写道。可是，在缅甸一间柚木公司受雇的吉姆却对该公司所用的那几头大象的智力深表敬意。他发现到一头大象可以受教去遵行24种口令以及许多无声命令，这些无声命令是骑象者以身体动作发出的。以下是关乎一头名叫班杜拉的大象和缅甸骑象者蒲托基之间的事。

‘蒲托基很高兴叫班杜拉显一下本领。……．他在它面前放着十样东西。——斧、锯、三条大小不同的链子和锤子等。

‘“给我拿锯来，”蒲托基用缅甸话说。

‘班杜拉看一下那排工具，立刻用长鼻卷起那把锯子给蒲托基。

‘“对了，放下来，”他说。“现在去拿锤子吧。”象也毫不犹豫地拾起锤子；其余的工具也逐件拾起无误。

“‘你是个很好的巨大绅士，”蒲托基说，班杜拉似乎明白了这句恭维话的意思。

‘蒲托基现在从象的头部爬下来，双手拿着链子的末端，叫班杜拉打个结。它神气十足地用长鼻屈曲链子，打了个结，这结没有人能够用力解得开。可是，班杜拉听说要解开那结时，就轻易地像解个绳结一般解开了。特里维夫［威廉斯的儿子］高兴极了。

“‘啊，它还有更大的本事，”蒲托基得意地说。“你们来看看它会对树怎样行。”

‘他策象行前几步，到有些幼树长着之处。这次用的是无声命令——没有鞍，没有鞭——他只用大腿内侧对象颈施加压力并且用大拇趾轻触象的耳后。

‘每一次，蒲托基告诉我们将要吩咐那象怎样行时，都是用无声动作对象表达意愿的，象的辨别能力颇为惊人。我们看到它遵行一系列的无声命令。转左——转右——头向后转——低头——拉下树枝——拉下那棵树——拉起那小树或只是保护那小树。’——《大象比尔的足迹》，苏珊·威廉斯(Susan Williams)着。

训练大象遵行命令需要什么特质？残酷抑或仁慈？‘正如大象听命大部分是感情的结果，’上述女作家解释说，‘训练就要出之以温和与仁慈。’

训练象必须从小开始。班杜拉在6岁时就接受训练，它首先被用作搬运象，到了20岁时才被认为成熟，可以担任搬动大木等重型工作。这样的耐心训练是值得的吗？显然值得。一头成年象可以搬运大木达35年之久。有多少现代运输车能服务得那么长久呢？