令人啧啧称奇的羊毛

《儆醒！》杂志驻澳洲通讯员报道

什么在严冬使你暖洋洋，在炎夏则令你凉丝丝？什么比棉花还粗糙，作起料子来，却柔软轻盈？什么是滑雪者御寒保暖的恩物，又是设计师梦寐以求的织品？什么可拉伸三成，手一松即可回复原状？

这一切问题的答案是羊毛——变化多端、耐久不变的羊毛！不错，这袭披在温驯的绵羊身上，叫人啧啧称奇的毛衣，被制成世间最多采多姿的布料之一。

采用羊毛，历史悠久

探险家们到达南美洲时，发觉当地的居民，如秘鲁人等多穿着鲜艳夺目的羊驼毛衣。甚至早在圣经时代，人们已懂得畜养大群绵羊，把制染过的羊毛制成衣服。——出埃及记26:1；利未记13:47。

近代羊毛业发展历史的主角则是产于西班牙，健壮结实的美利奴绵羊。它们卓尔不群之处不独在于羊毛产量丰富、质地上乘，也在于它们强壮能耐，可以在恶劣的气候之下生活。坐落于南半球的澳大利亚气候干旱，是美利奴绵羊最理想的家乡。时至十八世纪末，新殖民地的开拓者不再仅着眼于找寻果腹之物，他们若要奠稳经济基础，便亟需一种前景大有可为的出口货品。

人们选用羊毛是因为只要有绵羊，羊毛便取之不尽，用之不竭。绵羊长时期到处游荡也不需有人看管。要生产大量羊毛也不需很多人力。羊毛包装便捷，贮存历久不变。加上它不易发霉，即使运往英国，在海上经过六个月的漫长旅程，也能保持不变。羊毛的另一大好处是不易燃烧。

“昂首阔步羊背上”

自首批美利奴绵羊在1797年踏足澳大利亚的一个半世纪以来，澳大利亚在经济上能历劫逢生，主要是有赖于羊毛出口贸易。可是，第一次世界大战以后，随着副工业稳步发展，加上合成纤维日渐取代羊毛的地位，一向认为澳大利亚的经济发展是“昂首阔步羊背上”的说法便不再那么适切了。然而，到了80年代的下半期，澳大利亚的羊毛贸易却又昂然踏上一段前所未见的勃兴期。当时澳大利亚的绵羊数目共计有1亿6600万头，与全国人口比例是10对1。羊毛每年总产量高达84万5000多公吨。

可惜好景不常，到了1990年，羊毛业盛极而衰，需求一泻而下。澳大利亚的7万羊农要面对的是过剩的绵羊——据英国伦敦《星期日通讯报》透露，过剩的绵羊竟多达2000万。

何以令人啧啧称奇？

只要稍略重温一下羊毛的一些特性便可看出它的千变万化，用途广泛着实令人赞叹不已。羊毛跟人类毛发的生长颇类似。原来很多品种的绵羊，也有发状长毛混杂在羊毛里一起生长。美利奴羊经过配种，去芜存菁后，便只留下了需求甚殷的羊毛。虽然羊毛比绵和麻要粗糙，它那并不密集的纤维却能纺织成柔软的衣料。它的颜色固着力极强，因而更增添了它的姿采。假如你看见披在一个少女身上的鲜红色围巾，在微风中轻轻飘扬，你知道吗，它可能就是纯羊毛产品哩！

然而，你可曾试过用指尖把一根羊毛线折断吗？它坚韧非常，是吗？不错，要折断一根羊毛纤维要用上15至30克的力度——所以只有剪刀才能剪断羊毛料子。羊毛因为容易卷缩或起波纹，所以特别柔韧。你把它拉伸三成，手一松，它便已回复原状。干的羊毛不易起皱褶正是这个道理。

除此之外，原来空气困在独一无二的羊毛纤维里会发挥绝热功能，致令羊毛使人有冬暖夏凉之感。它的表面还有防水的功效。所以跟其他布料不同，一件湿了的羊毛衣因为湿气不会散发得太快而使你受寒。毕竟，绵羊一年四季披着这件外衣，又何曾着凉哩！

你大抵没有想过毛毡其实便是把羊毛加热加压而压制成的——毡的用途多得数不胜数，制成品由地毯到网球都有。至于可制成各款男女服装，以至柔软精致衣物的精纺绒线，则是将羊毛以特别方法织制而成的。

从羊身上到你身上

在较大的产羊毛国家里，剪毛屋舍成了近郊不可或缺的景色。一般来说，绵羊一年剪毛一次。在较和暖的气候，则可能一年两次。

以剪毛为业的汉子都是刻苦耐劳，身强力壮的一群。他们拿着强力的羊毛剪，要把羊毛整块剪下来。熟练的剪手一天可替200头羊剪毛。他先把腹部中央的毛剪开，从腿部起一直往背部、颈部、肩部滑动，然后再转往另一边。最优质的羊毛来自肩膊和两侧。

当新剪毛的羊儿卸下厚厚的外衣，从屋舍里走出来时都如释重负，为它们新寻得的自由高兴得半蹦半跳，这时它们的样子挺有趣。

接着是要把羊毛挑选分类。拣毛工人站在高至腰际的工棚旁边，精挑细选地按着光泽、卷曲程度、纯度、纤细、平滑及长度等给羊毛一一分类。熟练的拣毛工人可在一星期里处理约4500公斤羊毛。下一个步骤是要把羊毛清理、弄干和抽取羊脂。从活羊身上剪下的羊毛是最上等的。

小心护理可更耐用

你大抵不会忘记蛀虫最爱羊毛。它们把卵产下，让新生的幼虫可大快朵颐。蛀虫尤其喜欢带有汗味或污垢的毛织品。所以切勿把污损了的毛衣收藏起来。若能购得经过防虫处理的衣物，则更有保障。不常穿的毛织品应存放在密封的箱内。即使是常穿的衣物，也应经常梳刷，把灰尘抖掉，因为羊毛最喜欢空气。

现代科技确实功不可没。现在可买到的羊毛衣料有些是经过防虫、防霉处理的，还有一些是已预先缩水和防火的。尽管如此，洗濯毛衣仍须谨慎。现代化的洗衣机设有洗濯羊毛衣物的程序。但你若选择手洗，要把衣物放在水中轻按，以便去除污渍。水温宜和暖或清凉。用专洗羊毛衣物的洗洁剂自然较用肥皂理想得多。要是买不到这些洗洁剂，可将洗衣粉先溶于水中。不应随便使用去垢剂，因为它们多含碱性，会损坏羊毛衣物。要用温度相同的水冲洗，用大量清水冲洗衣物以确保皂沫被彻底滤清。接着把湿透的毛衣卷放在毛巾上，把水分挤去。

羊毛衣还有的优点是它们很少需要熨平。可是，你若要求衣服特别熨平贴滑的话，可使用蒸气熨斗，或将一块湿布平放在衣服上，但衣物本身必须已经干透。熨衣的时候，动作要轻而快，以免在衣物上留下不雅观的光印。熨衣应由上而下，这样比推前拉后的动作要好些。

了不起的羊毛

毫无疑问，你会同意羊毛确实教人着迷。从长大衣以至小网球，它为我们带来了历久常新的产品。早年到澳大利亚的移民选择了绵羊委实是明智之举。在我们继续享用品类无穷的羊毛制品之余，让我们为这奇妙无比的羊毛，向他们致谢。

［第10页的图片］

剪毛前

剪毛时期

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