迷人可爱的树袋熊

《儆醒！》杂志驻澳洲通讯员报道

昔日，人在勘探新大陆的时候，每当发现奇特有趣的动物，就必定教人惊叹不已。1788年，澳洲的情形便是这样。

那个时候，英国将许多判刑的犯人流放到澳洲去，监禁的地点就在杰克逊港（现今悉尼）的周围。十年后，一个释囚前往南部高地探险，深入内陆130公里。在首次目睹澳洲的树袋熊（又名考拉熊或无尾熊）时，真叫他惊叹不已。他写道：“这种动物与别不同，外形酷似美洲的树獭，土人称之为‘卡拉瓦因’。”

二百年后，树袋熊现今已为澳洲这块骄阳似火的土地招徕了不少游客，你喜欢细意观赏这种可爱、毛茸茸的小东西吗？无疑，你必然会喜欢。来澳洲观光的游客，除了要求观看袋鼠之外，大部分游人都会这样说：“我一定要看看和触摸一下你们那可爱的玩具熊。”

本非熊类

毫无疑问，树袋熊是讨人喜爱的小动物。它身子仅有80多厘米长，样子与玩具熊相似，鼻呈按钮形，毛软而美。然而，你可能很诧异，树袋熊竟然不属于熊科。

不错，人多称之为树袋熊或澳洲土熊。不过，这些称谓其实都不大正确。树袋熊不属于熊科，它与澳洲袋熊最相似，这种袋熊属于有袋动物，样子酷似河狸。

《澳洲百科全书》将这种可爱有趣的动物描绘得十分动人：“树袋熊体壮毛粗，上身呈灰褐色，下身是黄白色，耳圆大而生绒毛，鼻子仿如皮革，膨胀突出有点似大象的鼻子。……树袋熊是攀树能手，在地上活动时就笨拙得多了。”

树袋熊长大后约有14公斤重。树袋熊在野生环境下可活20年左右，有些树袋熊给人捕获，关在笼中仍可活上12年之久。

像澳洲袋鼠一样，树袋熊是有袋动物，生产过程独特而与一般有袋动物无异。刚出生的树袋熊十分幼小，幼熊尽管发育尚未完全，但已可自行走到母亲的育儿袋内，吮吸着母熊的其中一个乳头。

六个月后，幼儿发育完成，能够离开育儿袋一段短暂时间。但再过两个月左右，幼儿的身躯便已长大到育儿袋也容纳不下的地步。那怎么办呢？不成问题！幼儿会伏在母亲的背上，只要它把母亲抱紧，这样母子俩在树上攀爬上落也会平安无恙。

然而，这段来回往返的逍遥日子不会延续多久，五、六个月之后，幼儿便要自食其力。这段期间虽短，但母树袋熊却兴奋地背着幼儿，幼儿又紧紧抱着母亲，此情此景教人看了也有点感动。年幼的树袋熊在离开母亲之后，便要独自生活，待交配时才与其他树袋熊亲近。

以树叶为生

考拉（树袋熊的别称）这个名称源自澳洲土人的用语，暗示树袋熊甚少喝水。但没有水，它们又怎能生存呢？方法是饮露水，吃含有水份的树胶叶。

树胶叶？不错，树袋熊吃大约50种桉树的叶，但它们特别爱吃的树叶只有十一、二种左右。桉树常被人称为树胶树，例如森林红树胶树、灰树胶树和塔斯马尼蓝树胶树。

成长的树袋熊一天大约要吃一公斤多的树叶，它们吃来十分轻松，却又吃得十分彻底。它们大多留在树胶树的树顶，除了要攀爬另一株树的时候才走下来。它在地面上的行动异常笨拙。

它们在夜间出没，日间则多在睡觉。它们睡在远离地面的树丫上，摇摇欲坠。辛苦吗？它们看来不以为然，况且在这样的地方睡觉更可以免受袭击呢。

它们可以驯养吗？

从小受人饲养、驯服的树袋熊成为逗人喜爱的宠物。北昆士兰州一对夫妇饲养了一只三个月大的树袋熊，这只雌性“幼熊”每晚都喊叫，直至最后他们用一块树袋熊的毛皮缚在枕头上，放在篮里幼熊的旁边，借此替代她的母亲为止。他们将幼熊昵称为特迪，并且用牛奶加以饲养，直至她长大，能吃树胶叶为止。特迪吃奶仿如小猫一般。

令人烦恼的是，特迪习惯了与人同处。结果不爱独个儿活动，而喜欢人将她当作小孩子，带着她四处游玩。她也实在教人有点厌烦。她生活安逸，足足活了12年。不错，人能够驯养树袋熊，但目前澳洲是禁止人饲养树袋熊作为宠物的。

曾遭滥杀，现受保护

二十世纪初，澳洲的树袋熊据报有数百万之巨。它们白天爱睡在桉树的枯丫上，故此很易遭人射杀。成千上万的树袋熊惨遭杀害，只因为人喜欢这种运动罢了。

后来，随着人对树袋熊那银灰色的柔软皮毛需求大增，于是滥杀成风。例如，1908年单在悉尼一地便售出了接近6万块树袋熊的毛皮。1924年，澳洲东部各州输出的皮裘达二百多万件。

幸好澳洲联邦政府看出这种可爱的动物正面临绝种，于是在1933年，立例禁止出口树袋熊及有关制品。如今，树袋熊是受保护动物。

其他国家曾尝试在动物园里饲养树袋熊，但成效却不如理想，原因是鲜嫩的桉树叶的供应来源极不稳定。不过，美国加州已经取得一定成果，主要是由于当地的气候适宜种植桉树。如今，圣地牙哥和洛杉矶动物园内的树袋熊都长得活泼健康。最近，一些树袋熊被运往日本，由专人负责悉心照顾，以确保树袋熊长得健康强壮。——参阅《儆醒！》1987年2月8日刊。

可爱的树袋熊可以生存下去吗？

按理来说，保存树袋熊的方法莫过于停止滥杀。埃利斯·特劳顿在他所著《澳洲毛皮动物》一书的结语里透露以下的愿望：“树袋熊所到之处对人都是全无害处的。树袋熊若大量繁殖，在农庄和近郊随处可见，就像飞袋貂一样，真是赏心悦目了！愿它们的数目有如奇迹般多起来，在森林保护区里安然吃叶。”

世界各地的动物爱好者都不期然盼望这个理想有一天能够实现。人人都渴望不单是可爱的树袋熊，还有其他一切美丽悦目的生物都能够继续存活，在这个为了我们的快乐而建造的地球行星上与我们一起生活下去。

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成长的树袋熊一天大约要吃一公斤多的桉树叶，它们吃来十分轻松，却又吃得十分彻底