澳大利亚令人惊讶的有袋动物
《儆醒！》杂志驻澳大利亚通讯员报道
究竟什么是有袋动物呢？什么使它们那样令人惊讶？
简单来说，有袋动物是哺乳动物的一种，那就是授乳给幼雏的温血动物。可是，跟大多数的哺乳动物不一样的是，雌性有袋动物怀孕时子宫并没有产生胎盆。它们产下体型细小，眼睛还未张开的幼体，然后将它们置于自己怀中的外袋，予以喂哺和保护。所以，基本来说，有袋动物就是有育儿袋的哺乳动物，因为拉丁文marsupium的意思是“囊”或“袋”。
事实上袋鼠只是约250种有袋类动物的其中之一。有袋动物在澳大利亚以外的国家也有繁殖，但种类不多。例如，北美洲的负鼠是一种有袋动物，而南美洲也有其他有袋类动物。但目前世界上大多数的有袋动物却主要分布于澳大利西亚（大洋洲）地区，在该区域内动物学家已识别了约175种不同的有袋动物。澳大利亚一共有45种袋鼠，但最为人熟悉的要算是红色大袋鼠。这种袋鼠是有袋动物中最大的一种，体重可达90公斤，站立起来时比常人的个子还要高。但雌袋鼠却呈灰蓝色，体型比较细小。
袋鼠纵身一跳，可以跃过11米的距离。有些记录显示它们奔跑的时速竟高达64公里，能够越过3米多高的栏杆。在澳大利亚的大部分地区都可找到这些红色大袋鼠和较小的灰袋鼠。游客驾车越过澳大利亚半林木地带和甚至中部干旱的沙漠地区时，这些令人兴奋的动物都常活现眼前。袋鼠是群居动物，通常都聚集一起结党成群。
引人入胜的生长过程
有袋动物一生中最令人惊讶的特色也许是生产和育养幼儿了。袋鼠是众多有袋动物中的佼佼者。袋鼠在交配后只需33至38天，袋鼠幼体便告诞生。但新生的幼体实在小得可怜，比胚胎大不了多少。这个细小，差不多透明的豆状小东西重约0.75克，比你的小指头端还要小。
袋鼠幼体一出生便立即从母体的子宫“爬”到它母亲的毛皮里，然后用它那长了爪子的细小前臂，几经辛苦，终于爬过15厘米的距离而抵达母亲的育儿袋中。它将身体偎依在四个乳头的其中一个之上，然后用口吮吸母乳。借着吮吸乳汁，幼儿获得维持生命的一切必需养分。在随后的五个月里，它要继续留在舒适的育儿袋中，直至能够从袋中初次探头出外为止。
约六个月大时，小袋鼠尝试踏出育儿袋外的第一步，但它经常返回袋里索食和寻求母亲的保护。可是，最后育儿袋已容纳不下这日渐茁壮的小家伙了，母亲会设法阻止它跳回袋里。当小袋鼠长至18个月大时，它便离开母亲完全独立了。
另一个叫人惊讶的现象是，母袋鼠能够同时制造出两种不同的乳汁。刚诞下第一只小袋鼠后，母袋鼠再次交配。新近孕育的胚胎继续处于休眠状态直到头一只小袋鼠能够从育儿袋里走出外面活动一下为止。至此第二只细小的袋鼠又告诞生，它依偎在育儿袋里的另一个乳头上索食。
但头生的袋鼠仍要从原本的乳头吮吸乳汁。事情变得复杂了，因为有如胚胎般的初生幼体需要不同配方的乳汁。然而这却难不倒母袋鼠，因为它能从幼体所吸吮的乳头产生高糖分乳汁，而同时又能够从原来的乳头继续供应高蛋白和高脂肪乳汁，以满足大儿子的需要。
一般来说，袋鼠并不好勇斗狠，但雄袋鼠有时却会互相搏斗，像参加拳赛似的。通常只是两只年幼的雄袋鼠比试气力而已。但有时两头大雄袋鼠也会大打出手，原来是为了争夺异性而大动干戈！这种搏斗可不是说笑的，情敌互相用前臂的爪子攻击，又用后腿狂踢对方，结果有可能两败俱伤。
逗人喜爱的考拉——另一种教人惊讶的有袋动物
差不多与袋鼠齐名，并且经常与袋鼠一起出现于澳大利亚的旅游册子里，成为当地的特色之一，就是有袋动物中最惹人喜爱的考拉。这小动物只在树上栖息，主要在晚上活动。由于考拉的样子像熊，人们常将它与熊混为一谈，所以一般都称它为树袋熊（考拉熊），但这是不大正确的。其实它与熊科动物毫无关系，它也不属负鼠或猴类动物。它确是独一无二的珍贵动物。不错，世上只有一种考拉，它的原产地只囿限于澳大利亚东部的省分。
考拉一身柔软的毛皮、可爱的样子、晶亮如钮扣子的眼睛、橡胶似的鼻子、加上那迷迷惘惘的表情，真是可爱得不得了。考拉并非大型动物，它们可长到60厘米高，体重介乎8至14公斤左右。
幼小的考拉的生产过程跟大多数的有袋动物没有太大分别，不同之处在于考拉妈妈的育儿袋是向后开口的。初生的考拉留在母袋里六个月，最后才鼓起勇气爬离母袋。母亲在到处寻找美味的树叶时，总是把幼儿驮在背上。
独特的消化系统
考拉可说十分拣饮择食。它们只爱吃桉树的叶子。但它们并不是什么桉树叶都吃。在600多种桉树中，考拉爱吃的却只有50至60种。换上是其他动物吃了这些桉树叶，它们准会由于桉叶油所含的有毒化学物质而身亡。可是，考拉却有极复杂的消化系统，能够消化这种特别的食物，但这种独特的食谱却同时令它们散发出一种奇异的体臭！
有些权威人士声称考拉完全不用喝水，英文“koala”一词据称是澳大利亚土著的用语，意即“我不喝水”。但仔细的观察显示考拉偶尔也会从树上下来找点水喝。由于它们的食物缺乏矿物质，有时它们甚至会吃一点泥土，以补充多一点矿物质。
虽然你可以在世界各地的动物园里观赏到袋鼠，但在澳大利亚以外却只有寥寥可数的动物园饲养考拉。无论你曾否有机会亲眼目睹考拉可爱的样子，深信你必然同意，这小东西实在叫人惊讶——它们是有育儿袋却没有胎盆的哺乳动物。
［第16页的图片］
母袋鼠与育儿袋里的幼儿
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啃桉树叶的考拉
［鸣谢］
Melbourne Zoo Education Service, Victoria, Australia