荷尔蒙——人体内奇妙的信差
你横过马路，忽然有人大声喝道：“当心啊！”你转过头来，看见一辆货车正冲越红灯、风驰电掣地向你迎面驶过来。
这时，你的身体会立即做好准备，使你可以即时采取应变行动。大脑会向肾上腺发出紧急信号；后者亦随即作出反应，将肾上腺素和降肾上腺素泌入你的血流中。这些荷尔蒙（激素）可以暂时制止血液供应给体内其他并非急需脱险的器官，好让血液能够赶快增援你的脑部、心脏和肌肉所需。
肾上腺素和降肾上腺素会迫使你的心跳加剧、速度加快。它们可以扩大你肺部的管道，使你的呼吸加速；也可以增加你的血糖以提供最高的能量。就在一刹那间，荷尔蒙已经帮助你做好一切准备，使你不论在体力和耐力方面都能够有异乎寻常的表现。
转瞬间，货车已疾驰而至，地面震动，正是千钧一发！你当机立断，马上跳上人行道的安全地方去。这时你已气喘如牛、心脏狂跳、胃部作响、双手发颤——但总算逃过大难！
在这类似的情况下，荷尔蒙可以救你一命。但它所能成就的工作其实远不止此。荷尔蒙可以帮助我们生长和发育成为健康的男女；使人可以享有性生活和繁殖后代。不论我们感到冷或热、饥或渴、流血或生病，荷尔蒙都能够予以援手。荷尔蒙辛勤工作，日以继夜，终日不停！
但我们体内所有这些工作是怎样组织起来的呢？为了帮助我们明白这点，让我们考虑一下荷尔蒙是什么和它们究竟如何发挥作用。
体内的通讯系统
荷尔蒙是一些由我们的内分泌腺体产生出来的化学物质。“内分泌”一词的意思是“直接分泌输入”，这个用语很适切地将这些腺体的功能描述出来，因为它们是直接将荷尔蒙分泌入血流之中。心脏将血液泵出而流经身体时，荷尔蒙会迅速泌往不同的目的地，然后在那里完成它们的工作。
为要使荷尔蒙能够发挥正常的功能，我们体内的许多器官都必须有良好的通讯联系。我们大家体内都有两套复杂的通讯系统，任务是传达信息以维持我们的生命和确保身体运作正常，这两套系统分别是内分泌系统和神经系统。
为了解释这两个系统如何通力合作，让我们来看看意大利的威尼斯，一个以运河网络闻名的城市。在威尼斯，人们都会利用电话系统将信息传送到市内的任何地方。人体也以类似的方式，通过神经系统来传达信息，这是一个利用电化学信号作为工具的高速通讯网络系统。就像打电话一般，神经系统的信息传递是会即时发挥作用的。
当然，市内的居民也可以乘坐狭长的平底船穿越城内纵横交错的运河而把信息传达出去。照样，我们体内的化学信差（荷尔蒙）也会在血液和其他体液内川流运行。
如果我们将血流比作威尼斯的运河，那末荷尔蒙便有如大队平底船，将四周的信息从多个来源输送到不同的目的地一般。这些荷尔蒙可以分泌到一些远离它们原本位置的肌肉、器官或腺体去。它们一旦抵达目的地，就会触发起一连串复杂的化学反应，以达成它们的任务。
但所有这些活动是怎样受到指挥和统筹的呢？为了回答这个问题，让我们先参观一下内分泌系统的总部，看看这个部门担任些什么工作。
垂体——主要的腺体
负责监管内分泌系统的是垂体，这是个呈赤灰色的细小器官，透过一根纤细的管茎而附在大脑之上；它刚好位于鼻子后方对上的骨囊里。
垂体的外表毫不惹人注目，它的大小就像一粒小豆，重量仅有0.6克。垂体虽然体积细小，责任却非常重大。人称之为主要的腺体，是内分泌乐团的指挥。它也有如业务上的主管，它的办公室总是忙个不停，不断从多个部门接收信息，然后又分别向各部门发放信息。
垂体会将部分工作分派给其他内分泌腺体，例如，垂体会发出荷尔蒙信息到血流里去，命令甲状腺产生和放出三种荷尔蒙。这些荷尔蒙是负责控制新陈代谢、体温和修补骨骼的。垂体也负责指挥性腺产生荷尔蒙，使人在青春期产生许多相应的身体变化。这个主要的腺体也可以指示肾上腺素去制造荷尔蒙，使体内的血压和盐分水平保持平衡。
然而，有时垂体也会直接处理一些事情，发出许多影响到我们的骨骼和肌肉生长的荷尔蒙信息；这些荷尔蒙甚至会控制我们未来的高度。
在妇人的分娩过程中，垂体更担当重大的角色。为了协助妇人易于生产，垂体会下令分泌出催产素，这是一种可以刺激子宫收缩的荷尔蒙。一旦婴儿的头部已进入生产道内，大脑便会向垂体发出信号，要求后者供应额外的催产素，务使生产的最后过程得以顺利完成。与此同时，垂体所产生的荷尔蒙也会刺激母亲的乳房去制造乳汁。婴儿一经诞下，母亲已准备就绪可用母乳去喂哺小宝宝了。
主腺之主
虽然垂体负责监督其他腺体，但它亦有其自己的监督——丘脑下部。这是一组跟你的拇指尖大小相若的神经细胞；位于大脑的底部而与垂体相连。它的工作不但负责指挥内分泌系统的工作，而且更负责统筹自主神经系统的工作。
丘脑下部的部分工作是测试血液的成分和温度。流经丘脑下部的血液会比流经脑部其他任何部分为多。丘脑下部在血液流经时会探入有如手指般起皱的感应器以进行测试，情形就如一个人在沐浴前用他的手指去测试浴盆内的水温一般。如果血液温度偏低，丘脑下部会发出指示（通过垂体和甲状腺）要求身体分泌更多甲状腺素，这是一种可以加强新陈代谢以产生热能维持血液温度的荷尔蒙。
由于丘脑下部自动会把工作完成，所以我们通常都忽视了它的功劳。然而，它却日复一日地影响着我们的生活。你饿了吗？这是因为丘脑下部已察觉到你血液内的糖分不足，所以通知你要吃食物。你渴了吗？因为丘脑下部已断定你血液内的盐分偏高，所以通知你：“快喝点水吧。”
丘脑下部也负责量度血液中的钙质水平。若缺乏钙质，我们的脑部、肌肉和神经便无法正常操作。一旦血里的含钙水平太低，丘脑下部便会下令从骨骼里吸取钙，仿佛人从银行提取金钱一般。它怎样从其中吸取钙呢？丘脑下部会向垂体发出荷尔蒙信息，垂体于是亲自向位于颈部的甲状旁腺发出命令，甲状旁腺随即便分泌甲状旁腺荷尔蒙往骨骼里吸取血流中所需的钙。丘脑下部一旦发觉含钙水平已恢复正常时，它便会撤销命令，停止吸取钙了。
但如果丘脑下部获悉血液里有太多的钙，那又如何呢？丘脑下部也同样会通知‘骨库’，但这次是要贮存而非提取。其过程如下：首先丘脑下部会通知主管——垂体；垂体随即向甲状腺发出命令，甲状腺则派出降血钙素的荷尔蒙将血里过量的钙送回骨骼里去。
智慧的设计
这样的组织实在巧夺天工！丘脑下部控制垂体，垂体则指挥各腺体，而腺体则负责调节身体。所有这一切均需借助30多种不同种类的荷尔蒙而促成的，这些荷尔蒙在我们体内默默地运行，负责照料我们身体各项最基本的需要。然而，尽管这一切操作如此错综复杂，但内分泌系统却以惊人的效率替我们服务。
圣经指出：“上帝随自己的意思把肢体俱各安排在身上了。”诗篇执笔者对上帝所作的描述多么适切！他说：“我要称谢你，因我受造，奇妙可畏；你的作为奇妙，这是我心深知道的。”——哥林多前书12:18；诗篇139:14。
［第16页的附栏或图解］
各内分泌腺体会将不同的荷尔蒙输入血流中
这些荷尔蒙则流往身体的其他部分以执行各种任务
松果腺体
这个细小的腺体位于大脑底部之内，负责分泌降黑素。人们认为这种降黑素会影响人体的警觉性和不同的生态节律，但降黑素的确实功能至今却尚未为人所知。
生殖腺或性腺
位于子宫两旁的骨盆内有两个卵巢（在女性体内），负责产生荷尔蒙雌激素和黄体酮，用以控制月经的周期和影响成年妇女身体各项特征的发育。
睾丸（在男性体内）则位于阴囊之内，负责产生男性荷尔蒙，这些荷尔蒙能够控制成年男子在青春期内身体各项特征的发育及刺激精子的产生。
垂体
这个像小豆般大的器官透过一根细长的管茎附在大脑之上，位于鼻子后方的上端。垂体负责监管其他腺体和发出化学信息到甲状腺、肾上腺、性腺，以及其他具有内分泌功能的腺体。它主要负责控制人的高度和支配骨骼及肌肉的生长；它也会刺激母亲的乳房制造乳汁供哺育婴儿之用。
甲状腺和甲状旁腺
这些腺体位于颈部之内。甲状旁腺负责分泌一些特别的荷尔蒙，用来调节骨骼的含钙水平，以维持骨骼的健康。甲状腺也会产生荷尔蒙，这些甲状腺荷尔蒙控制体内养分和氧的氧化率，借此调节产生所需能量的速度。
肾上腺
一对肾上腺体刚好位于两个肾脏之上，腺体负责产生肾上腺素和降肾上腺素以装备身体在遇险时迎战或加以闪避。腺体所生产的额外荷尔蒙会影响到糖类和蛋白质的新陈代谢，调节肾脏所贮存的水分和在摄食量不足时，可刺激体内的食物库发挥作用，以补不足。
胰脏
位于胃部下侧，这个腺体负责分泌高血糖素和胰岛素，以调节血液内糖分的水平。
［图解］
（排版后的式样，见出版物）
松果腺体
垂体
甲状腺
肾上腺
胰脏
睾丸
［图解］
子宫
卵巢