用途广泛的油棕树

《儆醒！》杂志驻尼日利亚通讯员报道

阿克瓦长筒鼓咚咚之声越来越响。这个信号使村民从一贯悠然自得、从容不迫的生活步调转变为熙来攘往、摩肩接踵、节奏紧迫的步调。时维1937年，收割油棕的工作在尼日利亚东部的伊博兰开始了。

村长刚接获报告，野棕林里熟透的果实已开始从树上掉下来，两日前他早已嘱咐村民为收割作妥准备。村民于是组织起来，把大砍刀磨得锋利，并且准备好爬树用的背带套具。当爬树者以跳跃的动作攀上树干，这些爬树套具——以绳索作垫料的简单木制箍索——便会承托着他们的身体。

收割油棕

年方12的马修热切期待出发的时刻来临。他曾努力练习运用爬树套的技巧。几年前他已帮助一些妇女收集砍下来的树枝，但如今父亲允许他攀爬一些较矮的树。他砍下的每一束果子都可以得到工钱。可是，攀爬的刺激感才是他的真正兴趣所在，这也是村子里所有少年男子都热切期待，并为之雀跃不已的事。

在咚咚的鼓声中，马修和父亲连同其他爬树者飞快跑出村口。他们的目的不仅是收割果实，这同时是熟练爬树者之间的一场竞赛。他们要攀登9米多高的树干，然后越过高达5米的冠状叶丛，这些大型粗壮，像羽毛般散开的复叶正好让爬树好手展露一下他们的看家本领。

从肥皂到酒，产品多样化

你也许觉得奇怪，‘为什么棕榈树能够令人这么着迷？’皆因这植物用途广泛，极具价值。收割后的翌日早上，村民会将橄榄般大小的棕榈果实从茎上摘下来。接着将这些蕴藏丰富钾质的树茎加工制成肥皂。虽然大部分果实都会转销外地，但余下的则会留在村里加工处理。

马修经常目睹母亲将果实煮滚，使包裹着坚硬果仁的纤维外壳软化。这使她较易从柔软的纤维中用手压榨出棕榈油来。她接着用石块击破果壳取得果仁。她从果仁里榨出棕榈仁油用来煮食，造成软膏和点灯用的燃料。坚硬的果壳也可用作生火的燃料。

马修也指出棕榈叶的另一项妙用——盖屋顶。他指出他躺卧用的席子也是用棕榈叶制成的。棕榈叶茎的纤维可以扭织成绳索、编织成篮子或鱼网。此外，用棕榈叶造成的篱笆也可保护菜园免受动物侵害。叶茎可以用来制造简单的架子，使甘薯能够蔓生其上。棕榈叶脉更可制成扫帚。

怪不得村中长老们要严禁人滥割棕榈树上茂盛的复叶！任意采伐复叶会破坏棕榈树的生产力，甚至危害树的生命。这说明了为何村民绝不欢迎织巢鸟，因为鸟儿啄光棕榈叶子作织巢的材料，招致棕榈树大量枯萎。

可是，甚至倒下来的棕榈树也有其用处。腐朽的树干长出蕈类植物。树干也为甲虫的幼虫提供保护之所。这些体形颇大的幼虫若用棕榈油煎炸，便会成为一道美味可口，营养丰富的菜式了。从棕榈树的雄性花茎挤出来的大量树液可以酿成棕榈酒。从刚倒下或活株树干挤榨出来的新鲜树液乃是清凉无比的饮料。很多时村民会利用树液来制醋和一种称为基基（奥戈戈罗），味道好像杜松子酒的烈性酒精饮品。

现代的各种改良措施

自从1937年以来，一切都起了很大的转变。曾以贩卖棕榈油为生及支付学费的村民已迁徙到较大的城镇去。昔日收割棕榈的欢乐时光，一切已成追忆。

规模庞大的农场现正采用科学方法培植和改良棕榈树的品种。这些新品种对病害具有更强的抵抗力、成长更快、生产量更高，而且结出的果实与地面很接近。这使收割工作更为容易。农民用特制的长刀和镰刀来收割长得较高的树，因此攀树采割果实差不多已绝无仅有了。可是，较新的方法虽然效率快速，却无复昔日收割时那种令人兴奋和神往的色彩了！

加工处理的方法也大有改良。在大规模的炼制厂里，重型机器轻而易举地压碎果子。棕榈果仁的渣滓被压成饼状制成品，它乃是当地牲畜饲料的重要成分。人们用不同等级的棕榈油来制造各种食品（诸如人造牛油、糖果和冰淇淋等）和非食品（如洗净剂、蜡烛、香水、化妆品和甚至工业用的润滑剂等）。再者，陈年棕榈酒所产生的醋酸可用作凝结剂，这种产品在橡胶工业中也占有一席位。

数十年前，那时马修还是个小孩子，伊博兰已开始经历这一切改变，他对这一切发展甚表欢迎。在此期间，他更认识了与棕榈树有关的其他事情。通过与耶和华见证人研读圣经，他获悉上帝在远古时曾说：“地要发生青草和结种子的菜蔬，并结果子的树木，各从其类，果子都包着核。”（创世记1:11）马修在获悉棕榈树的起源后，他不单爱惜和欣赏这别有一番吸引力的树林，他更由衷赞美耶和华，因为他乃是创造这用途广泛的棕榈树的伟大上帝。

［第20页的图片］

在其中一棵树上收割

［鸣谢］

Peter Buckley/Photo Researchers