带你游览充满异国风情的花园
我的妈妈十分喜爱玫瑰。她自己也种植玫瑰。我小时候常跟妈妈在花园里做园艺工作，如除草、修葺、剪草和料理花木等，即使花上数小时也乐此不疲。妈妈激发了我对园艺的兴趣，使我一生热爱种植花草。
当我离家到伯克利的加利福尼亚州大学深造时，我的园艺活动只好暂停了。我主修工程学；当我在大学攻读之际，我十分喜爱校园的园林景色。当时越南战争正进行得如火如荼，我的人生也经历一个重大改变。
我决定参与和平部队，到华盛顿大学接受训练。那所大学的校园活像一个乐园。我环顾校园，四周都是湖光山色、园林美景、绿草如茵，还有白皑皑的积雪山顶。后来，我在1964年迁到玻利维亚的拉巴斯工作，在圣安德烈斯大学当教师。我搬到这个海拔3500米的地方居住，真是跟以往住在地平面有天渊之别！那里很少花草，栽种之乐只能在我的记忆里出现。
两年之后，我离开玻利维亚到夏威夷去。我在那里的瓦希阿瓦市初级中学任教。我住在日落角沙滩的一间小屋里。住在夏威夷令我爱上了棕榈树和热带植物。我仿如置身世外桃源。我突然灵机一动，生了一个念头。何不设计一个以棕榈树为主题的花园呢！
后来，我返回美国加利福尼亚州的圣迭戈。之后我花了18个月的时间，从加利福尼亚州，搭乘顺风车旅行，一直去到阿根廷的火地岛。在这一年半期间，我开始阅读圣经。在旅途上我有很多时间住在森林、园子和公园里，使我有机会沉思所读的经文。旅程完毕，我在1972年返回圣迭戈，然后开始在加利福尼亚州科罗纳多的学校教数学。我十分满意这份工作。我曾想过使自己的后花园变成一个充满热带植物的园子，这个计划也快实现了。
我的第一个花园
1973年5月，我在加利福尼亚州的欧申比奇买了一所小房子，十分接近太平洋。我的房子位于一个小山坡的山顶，周围有一大片园地。对我这个热爱园艺的人来说，这真是我实现计划的理想地点。
起初我只是漫无目的地栽种。在这个实验阶段，我时而成功，时而失败。要是我喜欢一种植物，就会买下来，种在花园里。有12年的时间，我都是随心所欲，爱什么就种什么。我观察花草的成长。在我的园子里，植物的种类多得难以胜数，诸如果树、松树、落叶树、常绿树、灌木和花，都一应俱全。
我所种的植物，很多都是我儿时种过的。料理花木令人心境平和、其乐融融，对身心都大有益处。各种植物形态娇美、设计独特、结构复杂，令我时常沉思上帝创造植物的目的。
可是，不是我所喜欢的每一种植物都能配合花园的设计，所以有不少我只好割爱了。我设法找一些外形独特的花木。至于一些会令园子变得凌乱和长得太快的植物，在我的园子里是没有立足之地的，因为料理这些植物实在要花太多时间了！我也想栽一些人们不常见，在花园里也不常见的稀有品种。我需要为花园定一个主题。想不到这个理想很快就实现了！
我的第一棵棕榈树
1974年，我在当地一个苗圃找到了我所需的植物。它有弓形而绿中带蓝的羽状叶，形成优美的树冠。很多人都认为它是世上最美丽的棕榈树。它叫做冻子椰，因为它的种子又甜又有果味。这种棕榈树来自南美洲，很易栽种，会长到5米高。我的园子终于有一个主题了。主题是世界各地罕有的热带棕榈树品种！我选择了种植“植物界之王”。
不久，我开始到不同地方的苗圃采购各种罕见的棕榈树。在一个苗圃的一角我找着一棵外形奇特的棕榈树，又名墨西哥蓝扇棕榈树。它有坚挺、蓝靛色的扇形（掌状）叶，从树干顶向四面伸展成树冠。花种子的穗状花序伸开，是淡黄色的，形成美丽的弓形。这种树长大之后，可以高达12米。
现在，我真的爱上了棕榈树。我可以在哪里找到更多稀有的品种呢？我在圣迭戈四处搜寻，却乏善可陈。后来我找到国际棕榈树协会在南加利福尼亚州的分会，令我兴奋得如获至宝。这个协会有数千名会员，分布在世上81个国家。棕榈树有超过200属和3000种，每一种棕榈树的资料都可以在协会里找到！南加利福尼亚州的分会为会员出版了一本《棕榈树》杂志。对我来说真是无价之宝。我可以获知关于棕榈树的最新资料。
借着跟协会保持联络，我得到一百五十多种不同的棕榈树，种在自己的小园子里。它只是个小园子，因为它的面积只有650平方米，而我所种的棕榈树只是已知的棕榈树当中的一小部分。我最喜爱的是哪些品种呢？
园中精品
其实，我种的所有植物，我都喜爱。但我特别偏爱某几种棕榈树。我对某些棕榈树情有独钟，是因为它们有奇特的外形，有的表面有长刺，有的色彩鲜明，有的特别矮小，有的十分高大。南加州的地中海气候会使种植某些品种相当困难，但我却由于这缘故格外珍爱这些品种。
园中精品之一是来自非洲东岸马达加斯加的棕榈树。它的学名是Bismarkia nobilis。我为什么喜欢它呢？因为它是紫蓝色的，十分特别，而且是稀有品种，叶子的形状也很别致。这种棕榈树的每一块叶重达9公斤，是世上数一数二的大棕榈树。
我深爱的另一种棕榈树是来自印度北部、缅甸和斯里兰卡山区的假桄榔属。即使圣迭戈的冬天较冷，这种棕榈树仍能茁壮成长。事实上，我很喜欢在困难的环境下种植棕榈树。我的园子里有一棵婆罗洲桄榔，实在令我引以自豪。它的叶子宽阔，呈与众不同的波浪形。
我的园子最近多了一个新成员，是来自南太平洋法属新喀里多尼亚的一种棕榈树(Burretiokentia hapala)。至今它长得很茂盛。来自夏威夷的鲁鲁棕榈树也是我的至爱。它有黄绿色的扇形叶。它喜欢阳光，充满了异国情调。
一种看来吓人的棕榈树叫做多刺纤维棕榈。它的树干长满针状刺，好像在说“生人勿近！”似的。
最近我开始种植一些铁树目裸子植物。这种植物虽然跟棕榈树不同属，却看来像棕榈树，只是矮小得多。我特别喜爱的一种称为Encephalartos gratus，叶子十分惹人注目，好像要冲上云霄似的。种子的外壳或球花时常长得很大，从植物的四周突出，活像一个菠萝或松果。
我的棕榈树有吸引力吗？毫无疑问！我时常见到有行人停下来观赏园中的植物。人们可以从我家前的人行道看见一个在山丘上的热带园子。1997年3月，国际棕榈树协会的南加利福尼亚州分会把三个园子开放给游客参观，我家的园子就是其中一个。有人把我的园子形容为“一个难忘的教学班，让人认识各色各样有如装饰品的棕榈树”。这个园子在哪方面对我和其他人都大有造益呢？
园子作无声见证
我跟耶和华见证人研读了一段时间圣经后，在1991年受了浸。我现在已经退休，但我是基督徒会众的长老，也是个先驱传道员，所以我仍然保持忙碌。我时常用我的园子跟别人打开话题，指出园中各种植物的奇妙设计，借此帮助人看出造物主的存在。有时我会向人指出，圣经也曾谈及棕榈树。（士师记4:5；诗篇92:12）园子无疑使我跟上帝有更亲密的关系，看出上帝的伟大旨意是要让所有顺服上帝的人类生活在一个乐园里。毕竟，原本的伊甸园就是一个风光如画的园子。——创世记2:8。
圣经预告，上帝不久就会败坏那些败坏大地的人，使地上恢复乐园的情况。（启示录11:18；16:14,16）那时，我们所有人都能够参与一项伟大的工作，使地球转变为可爱的乐园。在这个预言还未应验之前，就让我这块小土地继续赞美造物主吧！——读者投稿。
［第16页的图片］
墨西哥蓝扇棕榈树
［第16页的图片］
假桄榔属
［第16,17页 的图片］
从左至右：红色露兜树、王棕、旅人蕉（不是实物的大小）
［第17页的图片］
一种非洲苏铁属植物
［第17页的图片］
棕榈树上的花
［第18页的图片］
我的园艺工具