人与龟相遇之处

《儆醒！》杂志驻澳大利亚通讯员报道

接触野生海龟的最佳时刻，莫过于趁它在沙滩的新巢里产卵的时候了。你喜欢与我一同游览澳大利亚昆士兰海岸，参观这个有1.5公里长、称为蒙勒波斯的海滩吗？昆士兰号称澳大利亚的阳光之邦。但你无需担心会被炽热的亚热带阳光灼伤。因为我们的旅程在夜间进行。进行这个引人入胜的游历最理想时间是在晚上八时至午夜之间。

最好有一位训练有素的向导随团出发，只宜有一小队人同行，因为我们若要观看或触摸硕大的母海龟，有些事情是我们必须慎加留意或应当规避的。我们在涨潮点以外沿着沙滩向前行。这时向导请我们把手电筒关掉，因为手电筒的亮光会使海龟受惊。教我们惊讶的是，甚至在没有灯光之下，海龟所留下的一米宽的痕迹仍清楚可见。

接着，我们的向导向我们讲述有关区内海龟的资料。原来在澳大利亚水域里有六种不同的海龟品种，但其中只有四种可以在蒙勒波斯找到。蒙勒波斯是整个班达伯格海岸供海龟产卵繁殖的主要地点。若以普遍的程度划分，这四种海龟依次序是：大海龟(Caretta caretta)、平背海龟(Natator depressa)、绿海龟(Chelonia mydas)以及棱皮海龟(Dermochelys coriacea)。

初睹海龟风采

我们终于发现了一只大海龟，大家都兴奋不已。它是我们在上文所列举的海龟种类中的头一种，一只大海龟。我们静悄悄地望着它缓缓地越浪而来，爬上沙滩直抵涨潮点以外的沙堆。我们慢慢走近它身边，这时我们看见它已把四周的沙砾和植物清除，掘出一个碟形洞穴来。这样便可防止杂草在其上繁衍；幼龟一旦在7至12个星期后成功孵化出来时，也不致因杂草覆盖而受困。海龟借着运用鳍状后肢交替地不停掘、拨——右肢一掘，左肢一拨；左肢再掘，右肢再拨，直至筑好梨状的巢窝为止。全部过程历时约45分钟。

直至这一刻，它仍然很易因受惊而返回水里去。可是它一旦开始产卵，我们便可以触摸它。那位负责保护海龟的女管理员用灯光照在海龟身上。我们若喜欢，便可以随意拍照。海龟连续产卵约达10至20分钟之久，蛋儿全部下进巢窝里。蛋儿的表面上附有一种清澈的黏液，用以保护孵化期间的海龟蛋，使它们免受真菌和昆虫的伤害。大海龟平均每次可产卵约120枚，每枚的形状大小与乒乓球相若。每段产卵期大约相隔二至四年，而每段产卵期则会产卵数次，每次相隔14日。

在实际触摸海龟的时候，我们感到有点意外。原来它的外皮是十分柔软的。正因如此，难怪海龟皮革大受欢迎，从而亦使海龟面临绝种的威胁。它的外壳是由多块鳞板组成的，作用相当于脊骨和肋骨。现在它开始用沙覆盖着蛋儿。不过，由于它产卵之处接近涨潮点，幼卵若要生存便必须给迁移到别处去。与我们同行的人中有两位是海龟研究人员，他们负责完成这项任务。

替海龟加上标签

为了有助于对海龟的生态进行研究，我们要替海龟加上标签。标签会附在它的一只前肢上。看见它把沙土四处乱拨，我们知道要替它加上标签是毫不容易的。标签是由含防腐蚀的钛合金制成的。人们利用标签背面的地址和号码追查海龟的行踪，这对整个研究计划来说是非常重要的。待海龟死后，标签才会除掉，并且连同发现海龟地点的详细资料寄回所示的地址。标签正面写有海龟的识别号码。这只海龟的编号是T54239，不过我们倒决定称它为泰碧花。

看来泰碧花是初次产卵，因为在它的身上没有发现任何签条。故此，它可以提供一些重要资料，有助于研究人员加强对南太平洋海龟及幼卵的保护。为了要获取这些资料，我们在沙滩上即时目击对海龟所施行的一项小手术。这项手术是腹腔镜检查；对人类而言，这是很普遍的手术。研究人员温柔地把泰碧花翻转过来，放在有轮子的担架上。我们真替它有点难过。我们轻抚它的咽喉，发觉这样做看来可以使它平静下来。它眼睛流出一些液体，但我们晓得这不是眼泪，而是一种盐溶液，用以洗去眼上的沙泥，还可排除因吸饮海水过多而剩余的盐分，这种泪水与痛楚完全无关。工作人员把它下肢的皮肤抽起，剖开一个小切口，透过切口放进一条小喉管，然后把少量空气吹进去。借着观察它的卵巢，研究人员发现这是它的首个繁殖期，还有更多卵子尚待成熟。他们把全部有关资料都记录好，于是把喉管的活门开启，放出空气，然后再把切口缝上。

研究人员把泰碧花翻转过来，恢复原状。它本能地立即朝着海的方向走去。浪花四溅，把重获自由的泰碧花送回海里去。

把蛋儿迁往别处

我们回到海龟产卵的地方，看见蛋儿已经脱离了巢窝。四小时后，蛋卵系在蛋壳内壁上，这时，血管亦已相继形成。过了这段时间之后，若再把蛋儿翻动，它们便会受到毁坏。因此，蛋儿一旦下到繁殖区内，通常在两小时内便要把蛋儿迁往别处。迁蛋的成功率一般都很高。目的是为了保护巢窝和蛋，使它们免受海水冲毁和侵蚀。海沙的温度会决定幼体的性别。大部分海岛沙上的温度较低，所以多产雄性。另一方面，在蒙勒波斯较暖的沙里，多产雌性海龟。

大概在一月至三月期间，幼龟便孵化出来。它们会向上扒沙层，使沙粒坠落巢窝的底部，这样沙土便可以把它们渐渐托高了。如果沙土的温度不是太高，它们会继续前行，钻出巢窝，蹒跚地向海里爬去。它们一生的历程刚告开始而已。研究人员相信还要待50年后，它们才会达到成熟的繁殖阶段。小海龟中最终能够成功达至这个地步的百分率是相当低的。

人类必须学会爱护海龟

很不幸，人类往往由于粗心大意，以致这六种已知的海龟数目日渐减少。海龟常常把扔进海里的塑料袋子误作水母而吞进肚子里。塑料袋会堵塞消化肠道，使它们饥饿至死，其他垃圾也足以把海龟勒死。如果船只的驾驶员一时疏忽大意，船尾的螺旋桨也会危害海龟的生命。此外，油污和有毒废料更可以在繁殖季节内，把海洋生物通通杀掉。再者，由于海龟每隔15分钟便必须浮上水面呼吸空气，它们可能由于遭鱼网缠住而溺毙。

随着越来越多人注意到这些危机的确不容忽视，并且也学会爱护大自然，这样人与龟相遇的机会也相应提高了。这种令人印象难忘，引人入胜的经历，再一次彰显受造物教人惊讶不已的奇妙一面——生物传宗接代，生生不息。

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上图左起依顺时针方向：小手术；返回海里去；把蛋儿迁往别处；把标签附在前肢上