年年来访的巨型革龟

《儆醒！》杂志驻马来西亚通讯员报道

时近午夜，一轮明月高挂天空，淡淡的银光投在宁静的海面上。当时有几群人在晏斗阿邦的海滩上聚集起来。在这个凉快、土质幼软的沙滩上，有些人站立着，有些则蹲下来，也有些安坐沙地上。夜这么深，他们在那儿干什么呢？原来他们正耐心恭候一只有四鳍足的庞然甲壳动物光临——巨型的革甲海龟，即革龟。

这些神秘的两栖类访客使这个鲜为人知的海滩闻名世界。晏斗阿邦位于马来西亚半岛东岸，龙运北面，并新加坡以北400公里。世上只有几处地方是革龟每年定期出没的，目的是要执行一项伟大的任务，晏斗阿邦便是这些地方之一。

革龟的产卵季节大约由五月延展至九月。在六月、七月和八月这些高峰月份里，人们不难观看到革龟的产卵过程。革龟通常会在入夜后开始从海里上来。这些从马来西亚、新加坡以及远道从西半球前来的访客会否徒然等候、空跑一场呢？

它们从海中出现了！

突然间，在离岸不远处，有些物体在海面上若浮若沉的，在银波闪闪的水面衬托下清晰可见。这时候，整群人都兴奋极了！随着这个物体越来越接近岸边，一个半圆形的东西开始从海面出现。临岸的果然是一只海龟！那几个在场的向导提醒所有人，在场旁观时要尽量保持肃静，免得把海龟吓退。

海龟的头部首先从海面出现，接着是颈项，然后是龟甲的前部分以及前鳍足，最后整只海龟终于爬到岸上来。柔和的海浪轻轻洗涤它的尾巴和后鳍足。这只海龟从鼻尖至尾端足有两米多长——好一头庞然巨物！它伏在沙滩上，毫无动静。

后来，海龟蓦然用前鳍足把自己撑起，奋力把身躯向前一抛，然后砰的一声着地。它接着静伏了一会儿，仿佛是在养精蓄锐，好把自己再撑起及向前抛。它在陆上的行动就是这个样子的。群众遥遥地分立在海龟的两旁，在这方面，向导的要求是相当严格的。海龟每向前一抛，群众也迅速地向前一迈——静悄悄的。

革龟笨钝地来到岸上时，凭着本能顺利找到目的地。它体内先天制定的知识使它找着一处能够成功孵蛋的位置。它找到了适当的位置后就在那里挖个洞。它的后鳍足仿佛像锹子一样，把沙土一一铲去。

过了一段时间，其中一位领有执照的取蛋员前去用手往洞里探，洞是这么深，连他的肘也隐没下去。当他把手从洞里伸上来时，人人都屏息静气，兴奋不已。他掏出一只蛋儿来！

革龟蛋色带灰白。体积跟乒乓球至网球的大小相若。最后所下的一窝蛋通常只有弹子般这么小。与禽类的蛋不同，革龟蛋的蛋壳其实是一层坚韧的皮革，遇上压力便会凹进去。饶有趣味的是，蛋白在煮过后仍然呈流质状态。据称其味道苦涩而略带腥味。以一般而言，革龟每次大约下85只蛋。但据1967年的一项报告曾录得一次下140只蛋的纪录。

现在旁观者可以有更大的活动自由了。有些人怯生生地触摸革龟，把它看个清楚。另一些人则爬到它的背甲上，或是偎依着它，以便拍照留念。你若仔细观察它的眼睛，你可以看见一些充满沙粒的半透明黏液从它眼眶流下来。据称这是由于革龟从水里的环境转而暴露在空气下引致的。革龟不时把口张开，发出低沉的叫声来。

把蛋儿好好收藏

过了相当时间之后，革龟开始摆动后鳍足，把沙土推回洞内。地洞填满后，革龟猛力地摆动后鳍足，像是拨动挡风玻璃雨刷一样。当时沙土飞扬、尘烟四起！大伙儿于是迅速往后闪避。革龟继续把鳍足猛力摆动了好一会儿——气力的确大得惊人！它的鳍足停止摆动后，沙地上竟然没有留下任何掘过洞的痕迹。这样的本能反映出多大的智慧！但革龟的创造主的无限智慧更是深广得叫人惊叹不已！

在革龟返回大海之前，一位领有执照的取蛋员把标签系在它的一只前鳍足上，以便观察它在其他地区及大海里的活动情况。革龟每季下蛋六至九次，每次相隔9至14天。

后来，革龟把前身撑了起来，然后把身躯向前抛。它一拐一拐地往海边走去，但这回看来比它从海里上来时轻快得多了。它一下到海里，头部先没入水中，接着是龟甲。最后整只革龟便消失踪影了。它的头部再次从水面上出现时，已是离岸颇远了。它在海里悠然畅泳，月光照射到它的鼻端上。它在水里的动作多么矫捷！与陆上的笨钝动作有霄壤之别。

保护革龟

正如有越来越多动物的情况一样，革龟也由于环境污染和人类贪婪的缘故而濒临绝种。1970年代中叶，数以百计的小革龟尸体被冲到附近彭亨洲的岸上来！不但如此，大量革龟蛋也给那些为要一尝新奇口味的人肆意夺取。

值得庆幸的是，由于马来西亚政府对数目渐减的革龟深表关注，有关当局于是在1951年通过海龟保护法案。私下收集海龟蛋是违法的活动，但惟利是图的不法分子仍然肆意触犯法律，妄自搜刮海龟蛋。虽然如此，当局在保护革龟方面所作的努力并没有徒然。

在晏斗阿邦的海滩上，看见一排排插在沙上的小告示牌实在令人欣慰。告示牌标志着埋藏革龟蛋的地方。告示牌上显示出革龟蛋的数量、埋藏日期，及该窝蛋的编号。负责人员在埋藏革龟蛋后45天，便用一幅铁丝网把告示牌围住，使新孵出来的小革龟不致溜掉。孵化期大约是52至61天。小革龟通常在日落后才孵化出来，负责人员于是把每个洞里的革龟数目分别记录下来。接着，他们会把革龟存放在一些容器里，稍后再放回到海边去。

保护海龟计划曾成功孵化出数以千计的革龟，帮助它们重返海洋家园。然而，由于它们的生存率低，加上回归晏斗阿邦的革龟数目越来越少，情况委实教人忧虑。

［第18页的图片］

全身共长1.8米的革龟产下数十个蛋。大约八个星期后，小革龟便孵化出来

［鸣谢］

Leathery turtle. Lydekker

C. Allen Morgan/Peter Arnold

David Harvey/SUPERSTOCK

［第17页的图片鸣谢］

C. Allen Morgan/Peter Arnold