非洲水牛——合作合群的动物

《儆醒！》杂志驻肯尼亚通讯员报道

你正驾着车子横过一望无际的非洲草原。你的汽车正颠簸地在小山上前进之际，忽然间，就在不远处有一排可畏的动物出现眼前。它们是身躯魁梧，肩高1.5米，重约一吨的庞然大物。你的车子向前推进惊动了它们，它们赫然站住，昂首嗅嗅你的气味，目光凶凶地盯着你。

在另一方面，你看见它们巨大的角时不禁心惊胆战，目瞪口呆；兽角向下弯曲，再向两旁展开。角端与角端之间大约相距147厘米。它们当中有些在硬角的底部隆起特大型瘤节，甚至盖过前额，俨如巨大的头盔一般。你不禁纳罕自己的车子能够抵受这些破城槌多少次的撞击。

由于这种动物的声誉不大好，你觉得害怕是可以理解的。毕竟，它们是非洲大水牛，据说是极危险的野兽，动辄发怒。不但如此，传说非洲水牛比世上任何吃草动物伤害过或杀死过更多人和狮子。难怪它们一出现你便心惊肉跳！因此，只要其中一头水牛喷响鼻子，你便暗自吃惊，不期然要作最坏打算了。但出乎意料的是，它们并没有作出半点儿攻击，这使你不禁如释重负。刚相反，牛群此时更急步离去！

然而，不要以为是你的目光把它们吓跑的。诚然，非洲水牛不是好惹的动物，但它的本性却是异常安静的。它的食物是草——而非肉类（动物或人类）。一般人总以为非洲水牛很凶猛，其实这都是传说或猎人虚构出来的，是没有科学根据的。事实上，非洲水牛与敌人对峙时，它们会逃跑过于发动攻击。它们非但不是难打交道的动物，刚相反，非洲水牛是互相合作的好榜样。

为求生存而互相合作

非洲水牛是一种极为合群的动物。它们散居非洲撒哈拉以南的大部分地区。事实上，它们在什么地方都可以栖息，只要这个地区接近水源就行了。在雨季期间，水源和食物均十分充足，非洲水牛便成群结队地一起生活。在某些地区中，牛群的数目平均约有350头，有些更多达数千头。在旱季期间，它们便会减至2至20头一群。水牛群每天一早一晚都会往附近的水源去。一头水牛能喝30至40公升的水。

在烈日下，这些群居的四足动物爱躺在水中或在泥里打滚。这种习惯不但使它们倍感凉快和舒畅，也有助于把附在身上讨厌的寄生虫除掉。它们也许会躺在树荫下，一副若有所思的样子，让前一晚吃下的草儿、灌木植物和叶子得以慢慢消化。

一旦有危险发生，它们的合作精神很快便显露无遗。一头水牛用鼻子发出响亮的哞叫声，借此向其他水牛发出警报。转瞬间，整群水牛齐集起来共同防御。不错，据报有人曾目睹非洲水牛联合起来对抗一只狮子哩！有危险发生时，吃草动物通常都会只顾自己的安危；因此，非洲水牛这种互助互卫的本能在同类中实在颇为罕有。结果，瘸腿的或瞎眼的水牛只要紧紧依附水牛群，它们就能够保全性命。

甚至在非危急关头，它们也表现同一的合群精神。且以活动上的转变为例：例如吃完了草而要躺下来休息，整群水牛很快便会一致行动。科学家以往认为水牛群之所以行动一致，是由于跟从某头具有领导地位的水牛的缘故，但最新的发现显示，水牛群其实是跟从某头熟悉当地环境的水牛的指示。这通常是一头年纪较大的母牛。成年的公牛则倾向于离群索居。因此，整群水牛并非被迫去顺服一头威风凛凛的水牛领袖，反之，它们只是表现出与生俱来的合作精神而已。

离群的公牛——与众寡合？

何以雄性水牛会离群索居呢？它们与众寡合吗？不。它们变得比较独立是由于身体庞大的缘故。它们由于身体笨重，以致不能好像其他水牛一样活动自如，结果，它们转而喜欢过一种恬静的生活。于是个别的水牛划出自己的领土——一个有树荫、夜间有草可吃，以及接近水源的地方。虽然如此，公牛仍会尽量住近水牛群前往水源的路径。此外，它们间中也会跟自己的老同伴一起吃草。在旱季期间，由于水源不足，几头公牛会一天两次地结伴寻找水源。

水牛群若不得已要经过一头公牛的个别地区又如何呢？它们会大打出手吗？不会。那时，公牛会在自己“物业”的疆界上与牛群相遇，并且亲自引领它们到邻近公牛地区的疆界去。该头邻近的公牛又再次领它们到另一个地区去。这个过程一直延续下去，直至水牛群到达自己的水源为止。水牛群一旦遇袭，这些公牛便会奋起保护母牛和小牛。它们会自动守在后方——最危险的位置上——并且一直守到最后才逃走。

因此，把非洲水牛描绘成可怕骇人，这其实是有欠公允的。倘若我们对非洲水牛有多一点认识的话，我们便会看出，非洲水牛非但绝不横蛮、凶恶，刚相反，它们其实是爱好和平、互相合作的好榜样，它们的榜样值得人们加以思索——也许甚至值得效法。

［第16,17页 的图片］

据报有人曾目睹水牛联合起来对抗一只狮子

公牛虽然离群，但它们会继续与其他水牛来往