大气层惨遭破坏
1971年，埃德加·米切尔乘坐阿波罗14号太空船登陆月球。他在途中观赏到大地的风貌，不禁惊叹说：“地球简直就像一颗璀璨生辉的蓝白宝石。”时至今天，人从太空会看见什么呢？
假如有特制的眼镜，米切尔戴上之后便能看见地球大气层的各种无色气体，那么，天上的景象就显得迥然不同了。拉杰·钱加帕在《今日印度》月刊写道：“他会看见在南极洲和北美洲上空的臭氧层有巨大的破洞。他目睹的不是一颗闪闪生辉、蓝白的宝石，而是一个混沌、肮脏的地球，二氧化碳、二氧化硫的乌烟袅袅上升。”
高层大气的臭氧保护屏布满洞孔，原因何在？大气层的污染物质日益增多，情况真的这么危险吗？
臭氧怎样遭受破坏
60多年前，科学家宣布发明了一种安全的冷冻剂，可以用来取代其他会发出臭味，兼且有毒的冷冻剂。这种新化学物质的分子（CCl2F2）是由一个碳原子、两个氯原子，以及两个氟原子构成的，它与其他人造化学物质合称为含氯氟烃(CFCs)。
到1970年代初期，生产含氯氟烃已发展为庞大的环球工业。除了冰箱之外，喷雾器、冷气机、清洁剂、快餐容器，以及其他发泡塑胶产品都是用含氯氟烃制造的。
可是，在1974年9月，舍伍德·罗兰和马里奥·莫利纳两位科学家解释，含氯氟烃会逐渐上升到平流层，然后把所含的氯释放出来。据科学家估计，一个氯原子可以破坏数以千计的臭氧分子。然而，高层大气的臭氧却非一律遭受同样程度的破坏，南北两极上空的臭氧层所遭受的破坏最为严重。
自1979年以来，在南极洲的上空，每年春天都有大量臭氧消散，然后又重新积聚起来。按季节而减少的臭氧量称为臭氧洞孔。此外，近年来这个所谓洞孔的范围正不断扩大，臭氧消失的时间也越来越长。1992年，人造卫星的测量显示臭氧洞孔的面积创下新纪录——比北美洲还要大！剩余的臭氧也十分稀少。探空气球的测量显示臭氧量减少了百分之60有多，达到空前的低点。
与此同时，在地球其他地方，高层大气的臭氧水平也不断下降。据《新科学家》周刊报道，“最新的测量表明，……在1992年，位于北纬50度和60度之间的臭氧浓度降到异乎寻常的低点，范围包括北欧、俄罗斯和加拿大在内。臭氧水平比正常低了百分之12。与过去35年来所进行的连续监测相比，这个水平是最低的。”
《科学美国人》月刊声称，“如今证据表明，即使科学家作出最坏的预测，他们还是低估了含氯氟烃对臭氧所造成的破坏。……可是，他们先前作出预测的时候，政府和工业界的要人却以证据不足为理由，大力反对制定法例。”
据估计，在大气层扩散的含氯氟烃已达2000万吨之多。既然含氯氟烃需要多年时间才会飘到平流层，仍有数百万吨还未上升到高层大气，对臭氧进行破坏。可是，破坏臭氧的氯并非仅是由含氯氟烃释放出来的。《大众科学》月刊报道，“据美国太空总署估计，穿梭机每发射一次，臭氧层就会沉积到大约75吨的氯。”
后果如何？
科学家仍未完全了解，高层大气的臭氧变得稀薄会带来什么后果。他们倒可以肯定，到达地面的有害紫外线日益增多，皮肤癌的发病率因此不断上升。据《大地》月刊报道，“在过去十年，侵袭北半球的有害紫外线每年增加了百分之5左右。”
据估计，紫外线辐射要是上升了百分之1，皮肤癌的病例就会增加百分之2至3。非洲《度假胜地》杂志声称：“南非每年有8000多宗新的皮肤癌症。……上空的臭氧水平差不多接近最低点，而皮肤癌的发病率则几乎高踞榜首（两者之间的关系绝不是巧合的）。”
多年前，罗兰和莫利纳两位科学家早已预计，要是高层大气的臭氧遭受破坏，皮肤癌的发病率就会增加。他们曾建议美国立即禁止使用有含氯氟烃的喷雾剂。如今许多国家都意识到这种化学物质会危害生态，所以一致同意在1996年1月停止生产。但在这个日期来到之前，使用含氯氟烃仍继续对地球的生物构成威胁。
据《我们现存的世界》杂志报道，南极洲上空的臭氧水平下降，“紫外线辐射因此能够透入海洋深处，比以往所推测的程度要深。……结果单细胞微生物的数量大大减少。这些微生物是海洋食物链的根基。”此外，实验证明，由于紫外线辐射增多，许多农作物都歉收，全球的食物供应因此大受影响。
使用含氯氟烃的确有潜在的危险，甚至可以酿成灾害。可是，我们的大气层还积聚了许多其他污染物质——大气中有一种气体，这种气体的分量只要维持在极低的水平，甚至是地上生物维持生命所必需的。
污染所造成的影响
在19世纪中期，人类开始用煤、天然气和石油作为燃料，消耗量比以前多了，大气层的二氧化碳水平也因此不断上升。那时这种微量气体在大气层所占的比例是百万分之285。可是，人类却消耗越来越多的矿物燃料，大气层所含的二氧化碳已超过百万分之350了。既然这种气体能把太阳的热力困住，它在大气层所占的比例又日益增多，这个现象究竟会造成什么影响呢？
不少人相信，由于二氧化碳的浓度增加了，所以造成地球的气温上升。可是，其他研究人员则认为，地球日趋暖和，原因主要在于太阳的变化，近年太阳所发出的热能比以往多了。
在19世纪中期，人类开始把地球的气温记录下来。不管什么原因，在1980年代的十年，地球气温是有记录以来最高的。据南非《星报》报道，“地球气温上升的趋势继续伸展到1990年代。过去140年的记录显示，最热的一年是1990年，排行第三的是1991年，而1992年……则占第十位。”1991年，皮纳图博火山爆发，把大量灰尘喷进大气层。据说这就是地球气温在过去两年稍微下降的原因。
关于地球气温上升对未来所操有的影响，这个问题引起了不少激烈的争辩。可是，地球日趋暖和，对天气预测却造成明显的影响，使这件本来困难的工作变得越发复杂。《新科学家》周刊指出，“随着地球气温日渐上升，整个气候都改变了”，天气预报出错的机会“也越来越大”。
许多保险公司忧虑，保险单会因全球气温上升而变得无利可图。《经济学家》周刊承认，“由于碰到一连串的厄运，有些再保险公司现正减少接受天灾投保。其他保险公司则考虑完全退出保险市场。……难以预料的情况把他们吓怕了。”
值得注意的是，在1990年，即有记录以来最热的一年，北极大部分的浮冰群都向后退，严重程度是前所未见的。结果有一个多月的时间，数以百计的北极熊被迫滞留在弗兰格尔岛上。《BBC野生动物》杂志警告说：“鉴于地球日趋暖和，这些情形……可能会经常发生。”
1992年，非洲一份报章报道，“从南极洲向北迁移的冰山激增，严重危及南大西洋船只的安全。气象专家认为原因在于地球日趋暖和。”据《大地》杂志1993年1月刊报道，加利福尼亚州南岸的海平面逐渐上升，海水日趋暖和是部分成因。
可悲的是，人类不断把巨量毒气投进大气层。《地球报告第3号》一书声称，“环境保护署在1989年所发表的报告指出，据估计美国每年把90多万吨的有毒化学物质注入空气中。”一般认为环境保护署的估计过低，因为这个数字并不包括盈千累万的机动车辆所喷出的废气。
此外，关于其他工业国家的空气污染，许多报告都是骇人听闻的。至于东欧，新近揭露的真相显示，在共产政权治下，当地的空气污染数十年来一直不受管制，情况尤其令人毛骨悚然。
地球的树木吸入二氧化碳之后，就会放出氧气，可惜这些树木也深受毒气所害。《新科学家》周刊报道说：“德国的树木越来越缺乏生气，据……农业部长［所称］，森林日渐枯槁，空气污染可说是罪魁。”
这个现象跟南非德兰士瓦省高原的情况相似。詹姆斯·克拉克在《回到大地》一书报道，“在德兰士瓦省东部，茁壮的松针由深绿变为苍白，并且布满斑驳。种种迹象表明，酸雨已开始造成破坏。”
类似的报道遍及全球各地。没有任何国家能避免空气污染这个问题。工业国家的烟囱高耸入云，把高空喷出的废气扩散到邻近的国家去。工业发展向来旨在急功近利，这样的记录绝不能为人带来希望。
虽然这样，人类仍有理由怀持希望。我们可以深信宝贵的大气层会获得挽救，免遭败坏。你若想知道这件事是怎样成就的，请阅读下一篇文章。
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由于高层大气的臭氧遭受破坏，皮肤癌的发病率因此上升
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这样的污染会造成什么后果？