千百万人沦为奴隶

在奥劳达·埃奎亚诺出生之前两个半世纪，欧洲船只已开始横渡大西洋把非洲黑奴运往彼岸。事实上，奴隶制度在很早以前已经存在。不少人皆因战败被掳而沦为奴隶；然而，从古时起，掳卖奴隶在世界各地曾经盛极一时。

同样，欧洲船只尚未抵达非洲，当地的奴隶买卖已相当蓬勃。《新大英百科全书》说：“关于非洲黑人蓄养奴隶，古今历史都不乏记载。……甚至在伊斯兰教创立之前，奴隶制度已到处可见；此后，贩卖非洲黑奴在伊斯兰世界也大行其道。”

就规模和持续时间来说，大西洋彼岸的奴隶买卖的确与众不同。根据最可靠的估计，在16至19世纪期间，至少有1000万个奴隶给运往大西洋诸国，在某些时候甚至多达1200万个。

三角航线

哥伦布在1492年出发西航；不久之后，欧洲的殖民地居民便在美洲开采矿山和种植甘蔗。欧洲人除了强迫当地居民为他们劳动之外，还着手从非洲输入黑奴。a在16世纪中期，运往大西洋彼岸的奴隶只属涓涓细流；但到了埃奎亚诺的日子，即18世纪中期，涓滴已变为滔滔洪流——每年大约有6万黑人被掳卖为奴。

一般说来，从欧洲出发的船只会跟从三角航线。首先，船只从欧洲启航，南下到非洲，然后沿着中央航路（三角形的中央连接线）开往美洲。船只最后会返回欧洲。

在航线的三个目的地，船长都会进行交易。从欧洲海港出航的船只通通载满货物——纺织品、钢铁、枪械和酒精。船只在非洲西岸停泊时，船长会用船上的商品，跟非洲的奴隶贩子交换黑奴。船只挤满奴隶之后，就会开往美洲。在美洲，船长会把黑奴卖掉，然后给船只装满货品；所有货品都是由奴隶制成的，包括甘蔗、朗姆酒、糖蜜、烟草和稻米等；从1780年代开始，棉花也成了交换品。船只接着会返回欧洲，即三角航线的最后一段行程。

在欧洲和非洲的商人眼中，贩卖人口是一门赚钱的生意；美洲的殖民地居民也有同感。然而，对沦为奴隶的人来说，无论是丈夫、妻子、父母还是子女，这样的买卖既残忍又恐怖。

奴隶究竟是从哪里得来的？像奥劳达·埃奎亚诺一样，有些人给拐卖为奴，但大部分奴隶都是在非洲部落交战时俘获的。奴隶供应者全是非洲人。专门研究奴隶买卖的历史家菲利普·柯廷写道：“不久，欧洲人就意识到，非洲凶险重重，大大危害他们的生命，所以不宜直接介入掠奴活动。有鉴于此，掳卖奴隶就成了非洲黑人的专职……。奴隶源源不绝地输出；在这股人流当中，大部分原先都是战俘。”

中央航路

前往美洲的旅程实在叫人毛骨悚然。一群群戴上脚镣的黑奴被押送到岸边，然后给关在石堡或细小的木板围地里，有时达数月之久。在这段期间，他们受尽折磨；因此，到开往美洲的奴隶船抵岸时，他们一般说来已变得浑身虚弱。然而，恶劣的情况还会变本加厉。

船员把他们拖进船上，并且脱光他们的衣服，让船上的医生或船长检查身体。检查过后，船员就给他们锁上镣铐，把他们押到底舱。为了谋取暴利，船长会想尽办法，把更多奴隶挤进船舱。妇孺虽然得到较大的行动自由，却往往遭受船员淫辱。

船舱空气污浊，不时发出阵阵腐臭的气味。埃奎亚诺描述自己的观感：“船舱并不通风，天气又闷热，加上人数众多，在这么拥挤的环境下，我们简直无法动弹，几乎透不过气来。我们汗流浃背，不久船舱就臭气冲天，室内空气恶浊，结果疾病蔓延，许多奴隶因此断送生命。……妇女尖声叫喊，垂死的病人痛苦呻吟，当时的景象实在恐怖得教人难以想象。”横渡大西洋的行程历时两个月左右，有时会长一点；在漫长的旅程中，俘虏一直要忍受这样悲惨的待遇。

船上的卫生环境非常恶劣，结果疾病猖獗。痢疾和天花都是常见的流行病，造成的死亡人数也很多。根据记录显示，到1750年代，船上每5个非洲人，就有一个死去。死者的尸体全部给抛落海中。

抵达美洲

随着奴隶船驶近美洲，船员就为黑奴买卖作好准备。他们不但解开俘虏的镣铐，还把这些黑奴喂肥；船员又给他们擦上棕榈油，为要使他们看似健壮，并且遮掩他们身上的疮疤和伤痕。

船长通常把俘虏拍卖，间中也会安排“抢购”，但买主必须事先付出定价。埃奎亚诺写道：“信号一出（例如击鼓声），买主就马上冲入禁锢奴隶的场地，挑选最合心意的商品。当时场面喧闹，人声嘈杂，非洲黑奴本已心惊胆战，一看见买主的急切神色，恐惧之感就顿时大增。”

埃奎亚诺补充说：“这样，买主就肆无忌惮地把这些非洲人的家庭拆散，迫使好友分离；大部分人从此跟亲友永别。”在此之前，不管怎么样，有些家庭仍能患难与共，一起熬过可怕的海上旅程；如今他们被迫各散东西，这样的打击尤其惨痛。

劳动与鞭笞

非洲黑奴在种植园刻苦工作，除了生产甘蔗之外，还有咖啡、稻米、烟草和棉花。其他奴隶费力开采矿山。有些成了木匠、金属工人、钟表制造工人、枪炮工人和水手。另一些奴隶替主人料理家务，充当他们的佣人、护士、裁缝和厨子。奴隶要清理土地，筑路建屋和开凿运河等。

然而，尽管奴隶辛勤工作，他们只是主人的资产；根据当时的法律，主人是绝对有权支配和处置自己资产的。不过，奴隶制度之得以继续存留，并非仅靠主人剥夺奴隶的一切权利和人身自由，而是全靠鞭打黑奴，使他们屈从。主人和管工越苛待奴隶，奴隶就会越慑服他们。在他们的鞭挞下，奴隶饱受皮肉之苦。

为了防止叛乱和控制奴隶，即使仅犯了细小过失，主人也会凌辱他们，并且强加体罚。埃奎亚诺写道：“［在西印度群岛，］一般奴隶都打有烙印，印记通常是主人名字的起首字母，脖子也挂着沉重的铁钩。的确，为了无关紧要的琐事，他们就给重重的铁链锁住，许多时还要戴上刑具。最轻微的过失也会招致……铁口络、拇指夹等刑罚。我目睹一个黑人因壶中的水沸溢出来而惨遭毒打，以致骨骼都给折断了。”

有时奴隶愤然反抗。可是，大部分反抗都以失败告终，他们到头来还是要遭受残酷无情的刑罚。

［脚注］

［第5页的图片］

死者的尸体全部给抛落海中

［鸣谢］

Culver Pictures

［第5页的图片］

船员尽可能把更多奴隶挤进船舱

［鸣谢］

Schomburg Center for Research in Black Culture / The New York Public Library / Astor, Lenox and Tilden Foundations