人类对抗自然灾害

三年过去了，联合国秘书长加里感到闷闷不乐。1993年初，他对一班专家说：“进展速度不够快。我这下子召集你们开会，而不是等到日后，目的是要弥补失去的时间。”失去的时间？他脑海里想着什么？就是五个英文字母：IDNDR。这些字母有什么含义？为何这么焦急呢？

地球物理学家弗兰克·普雷斯是其中一位出席会议的专家，也是IDNDR的“发起人”。十一年前，普雷斯博士已开始号召世界各地的科学团体，加紧对抗自然灾害。他呼吁科学界采取主动，防患未然。五年后，他的努力终于获得回报。联合国在1989年12月宣布，把1990年至2000年定为国际减少自然灾害十年(International Decade for Natural Disaster Reduction)，简称IDNDR。这个计划的目的是什么？

想法需要改变

巴西地质学教授翁贝托·科尔达尼是IDNDR科学及技术委员会的成员。他向《儆醒！》杂志透露，IDNDR吁请国际社会把知识和资源集合起来，同心协力减缓天灾所招致的痛苦、破坏、混乱和人命损失。科尔达尼教授强调：“世人如果想达到这个目标，就需要改变方针，把重点集中在防患措施，而非救灾行动之上。”

《联合国教科文组织环境与发展简报》声称，改变世人的想法比订下十年计划困难得多，因为“决策者一般都着重救援行动，从没有考虑防灾工作。”比如在拉丁美洲，就应付自然祸患来说，目前有超过百分之90的开支是花在救灾活动上的，预防措施所占的费用不及总额的百分之10。IDNDR的新闻通讯《防止灾害》指出，毕竟，政治家无不认为，“申请拨款作防患或减灾之用不能惹人注意，但安抚灾民就不同了，此举可以赢得更多人民的支持。”

订立目标

联合国为这十年订立了三个目标，以求把开支模式改变过来。到2000年，所有国家都应该做妥以下的准备工夫：（1）对自然祸患所引起的危险作全面评估，（2）长期预防及应变措施，（3）警报系统。各国纷纷成立国家委员会，并且拟定具体计划，把IDNDR的宗旨和理想化作行动。1994年5月，由联合国主办的世界减少自然灾害会议在日本举行。联合国既然筹划了这么多活动，有些甚至已经付诸实施，加里还有什么理由不感到满足呢？原因是，目前的趋势令他深感不安。

令人不安的趋势

从某一方面说来，IDNDR的努力正逐渐取得成果。对于减少灾害，科学家的意识提高了；有些措施，例如改良警报系统等，也开始见效，既能挽救人命，又可以减少财物损失。可是，IDNDR秘书处总管卡尔莱·奥拉维·埃洛博士指出，他们虽然取得若干进展，“灾害的次数和严重程度却不断上升，蒙受影响的人也越来越多。”联合国另一位专家也证实这点，“从1960年代至1980年代，”我们目睹“灾害增加了三倍；到90年代，灾害还会进一步激增”。事实果然是这样：1991年，环球各地发生了434场严重灾害，一共有16万2000人遇难。1992年，灾害所招致的损失逾620亿（美元）之巨。联合国开发计划署署长詹姆斯·施佩特断定，世界“已变成制造灾害的机器，危机频频出现，实在叫人大感苦恼”。（《联合国开发计划署最新报道》，1993年11月刊）这个令人不安的趋势是由什么因素促成的？

灾害增加，原因何在？

为了找出答案，我们首先要辨明自然祸患和自然灾害的分别。自然祸患——例如洪水和地震等——是自然界的现象，有可能但不一定会酿成灾害。比如在巴西的亚马逊河流域，河水泛滥是自然界的现象；不过，由于那儿无人居住，洪水所造成的损害就微不足道了。可是，孟加拉的恒河三角洲一带却人烟稠密，河水一旦泛滥，就会造成广远的影响，除了人命和财物损失之外，环境也大受破坏。灾区往往损失惨重，要是没有外援，灾民就无法独力应付困境。在这个事例上，自然祸患就变成自然灾害了。可是，这些与人为敌的自然灾害为什么会一年比一年增多的呢？

灾害专家詹姆斯·布鲁斯认为，“一个原因”可能是“自然祸患趋于频密，以致灾害也随着增多了”。他和别的科学家都同意，灾害有增无减，主要不是因为自然祸患多了，而是由于遭遇这些祸患的人与日俱增。《世界卫生》杂志指出，这样的增加是由“人口密度、生态环境和技术条件共同”促成的。这个引发灾害的组合是由什么因素构成的？

一个因素是人口膨胀，现今世上有56亿人口。随着人口日益增多，世人遭受自然祸患侵袭的可能性也不断提高。此外，由于人口过密，盈千累万的穷人被迫栖身陋室，冒险在一些经常闹灾的地带居住。所以，事情的结果并不出人意表：自1960年以来，世界人口增多不过一倍，灾害所招致的损失却加添了差不多十倍！

除了上述问题之外，自然环境的变化也造成难题。从尼泊尔至亚马逊河，由北美洲的平原到太平洋的海岛，人要不是砍伐树林，或过度耕种土地，就是破坏沿岸的堤礁；人类的活动不但危害生态，还留下了破坏的痕迹。这样的行径并非不无代价。IDNDR的前任干事罗伯特·汉密尔顿说：“随着我们破坏生态，削弱自然环境的承压力，以致环境质素变差，自然祸患就越有可能变成灾害。”

自然灾害差不多成了今日报章的主要新闻题材。如果这些灾害有人为因素的话，那么，人只要采取相反行动，就能避免灾害了：借着实施防备对策，人是可以改变明天的新闻的。这样，人命损失和破坏就能减至最低限度。举例说，论到死于地震的人，不少专家声称，有百分之90的死者本可以避免遇难。然而，尽管采取预防措施的论据令人信服，许多人还是认为灾害是无可避免的。据《联合国教科文组织环境与发展简报》报道，这种宿命论的看法是“减低灾害的最大屏障”。你究竟站在屏障的哪一边？

无可避免还是可以减少？

发展中国家的居民尤其感到无奈。这是不足为奇的！在过去50年来，天灾夺去无数人的性命，单是发展中国家的居民，就占了死亡人数的百分之97！《防止灾害》指出，在这些国家当中，有些地区“频频闹灾，一波未平，一波又起，实在很难把一场灾害的终结和另一场的开始分辨出来”。事实上，有百分之95的灾害是在发展中国家发生的。除此之外，还有不计其数的个人不幸事件，例如贫穷、失业和恶劣的居住环境等问题。因此，你不难看出，穷人为什么会陷入绝望无奈的深渊，有如给涨潮淹没一样。他们因一场又一场的灾害而损失惨重，悲愤之余，也只好痛苦地接受这是命运的安排。然而，这些损失是否真的无可避免？

能做和不能做的事

你的确不能控制自然祸患的出现率和强烈程度，但这并不意味着你一定束手无策。你可以把遭遇灾害的机会降低。怎样着手呢？请考虑以下的对比。

假设有人不想多晒太阳（自然现象），以防患上皮肤癌（灾害）。他可以采取什么措施？很明显，他不能控制日出日落（现象的出现率），也无法把照耀四周的阳光（现象的强烈程度）减弱。他是否一筹莫展呢？不，他可以尽量避免暴露在日光下。比如在烈日当空期间，他可以留在室内。如果这是不可能的话，在户外期间，他可以戴上帽子和穿着防护衣服。这些步骤有助提高防护作用，使他不致遭受日光曝晒（自然现象），并且降低患皮肤癌的风险（灾害）。预防措施的确能够发挥很大功效！

同样，你也可以采取步骤，提高防护作用，以免遭受自然祸患侵袭。这样，灾害一旦发生，你就不会轻易受到伤害，同时也可以减少财物损失。对发达国家的居民来说，“你已作妥准备吗？”这个附框的提示也许会有所帮助。至于发展中国家的居民，他们可以从“廉价有效的改善措施”这个附框所举出的例子，获知目前有些什么简单措施可供防患之用。这些措施能够发挥很大作用，既能挽救人命，又可以减少财物损失。地球物理学家弗兰克·普雷斯提醒说，现今科技先进发达，“命运安排这个借口不再有立足余地了”。毫无疑问，就应付自然灾害来说，防患的确胜于救灾。

［第6页的附栏］

你已作妥准备吗？

对于应付自然祸患，美国联邦紧急事故管理局提出不少建议，其中一些列举如下。

收集资料。你可以联络管理紧急事故的分区办事处，查询你的社区可能会遭受哪一类灾害侵袭。有些灾害你也许早已知道，另一些却可能是出乎你意料的。你如果获知自己的住所会遭受自然祸患侵袭：

◻ 要召开家庭会议，让家人知道你们可能会遭受哪一类自然祸患威胁。要向家人说明，在每种情况下，他们应该怎样做。

◻ 天灾可能使家人失散，所以要预先计划怎样彼此保持联络。选出两个会合地点：一个在住所以外，以防紧急事故突发，例如火灾等；另一个在居住区以外，以防你不能返回住所。

◻ 邀请一位朋友充当家人的联络员；家人如果不能前往预先选出的地点会合，就可以各自打电话给这位联络员，让他知道自己身在何处。要挑选一位住在别区的朋友作联络员，因为灾害发生之后，打长途电话往往比致电灾区较为容易。教导孩子怎样用电话联络这位朋友。商讨万一家人须要疏散的话，大家可以怎样应付。有些邻人可能需要特别援助，不妨考虑怎样伸手帮忙。拟定照顾宠物的方法。

◻ 在各电话旁贴上紧急电话号码。

◻ 要确定电流总保险丝盒的位置，也要找出输送自来水和天然气的总开关所在。向有责任心的家庭成员示范，他们该怎样及在何时把上述的总开关关上。必需的工具最好放在主要的开关附近。

◻ 要做好防火设备，并且安装烟雾探测器，尤其是在卧室附近。

［第8页的附栏］

廉价有效的改善措施

据世界银行报道，世上有接近一半人口仅靠每周五美元或更少的收入维持生活。不少专家声称，即使收入这么微薄，你也可以采取一些业已证实有效的措施。你不妨增进这方面的知识，原因是，正如秘鲁的灾害专家阿尔贝托·吉泽克所强调，“关于减缓天灾的影响，最廉价的措施莫过于”教育。以下两个例子来自南美洲：

联合国出版的《减缓自然灾害》手册阐明，居民可以怎样建造稳固耐用的土坯屋：

◻ 在山区地带把土壤挖出，作为建造房屋的平台。

◻ 正方形的房屋最稳固；如果你打算建造长方形的房屋，长度该是宽度的两倍半。

◻ 为了消减地震的威力，用岩石或混凝土作地基。

◻ 建造低矮而平行的薄墙，墙壁的重量、坚固程度和高度要一致。与一般规格的土坯屋相比，采用这个方法建造的房屋在地震期间较少遭受损毁。

另一种业已证实有效的技术就是传统的格构（苇墙）建造方法。《防止灾害》指出，苇墙屋的构架是用芦苇杆和嫩枝编织而成的，由横梁和直柱支撑着。这样的房屋只需用少量填土，墙壁的厚度由10至15厘米不等。这种结构容许房屋在地震期间摇动，地震一旦停止，建筑物就会回复原位。在1991年发生的地震，苇墙屋全部完好无损；可是，一万间墙壁厚一米的‘坚实’房屋反而塌下，夺去35人的性命。联合国教科文组织的建筑师约翰·贝农表示，夺人性命的不是地震，而是塌下的建筑物。

［第7页的图片］

在一些地方，人肆意砍伐树林，结果酿成更多天灾