世闻点滴

宇宙新发现

《纽约时报》报道，最近的一些科学发现令宇宙科学家重新考虑不少科学理论。举例说，天文学家运用哈勃太空望远镜深入细看太空，得到的结论是，宇宙中的星系估计有400亿到500亿个。这个数字跟以往估计的1000亿个有很大差距。宣布这项发现后的一天，美国天文学协会的科学家提出进一步的报告，指出他们已经辨认出宇宙中至少一半的“缺少的物质”。这些物质是一些未明的质量，所发出的引力令各个星系聚在一起。科学家说，这些看不见的物质可能主要由巨量烧尽了的恒星组成，这些星叫做白矮星。除此之外，从伽利略号航天器收集得来的数据也令人怀疑跟木星有关的理论。该项研究的首席科学家托伦斯·约翰逊博士说：“每逢一收到数据，我们总感到有点儿泄气。因为，数据总跟我们的理论差了一截的。”

绑架案与日俱增

《新闻午报》报道，巴西里约热内卢的绑架勾当越来越猖獗，近一年罪犯单从事这种罪行就有$12亿（美元）的进帐，绑架于是也成为这个城市有组织犯罪活动的主要收入来源。绑架的手法也越来越五花八门。绑架中产阶级受害者的时候，用的是“闪电式”的绑架手法，受害人“通常要以分期付款方式交赎金”；绑架较富有的人的时候，就会用过程复杂、计算周密的手法。绑架案在其他国家也有增无减。《亚洲新闻》杂志说，菲律宾的专家向人提出的其中一些建议是：不要单独外出，入黑后更是可免则免。告诉你信得过的人你将会到哪里去。要在光线充足、安全的地方停放车辆。不要把小孩子撇在一旁不顾。

吃维生素A要小心

《新英格兰医学杂志》刊登了一项研究报告，研究对象是2万2000个怀孕的妇人。据这项研究说，孕妇要小心不要吃过量的维生素A。虽然，一定分量的维生素A对人胚胎的健康和生长是必需的，可是，研究发现过量的维生素A却会造成伤害。《塔夫特斯大学饮食与营养通讯》说，孕妇服用维生素A的每日建议摄取量是4000个生物国际单位，可是每日服用超过一万单位的妇人“产下有缺陷婴孩的机会是没有过量服用的妇人的两倍半”。既然身体是会储存维生素A的，所以在怀孕前大量服食这种维生素也会对胎儿构成危险。另一方面，研究发现β－胡萝卜素（一种从植物提取的物质，在人体内会部分转化成维生素A）却不会对人体构成威胁。

百虫不侵的树木

《新科学家》周刊报道，日本奈良的一座木建塔式寺庙已经屹立了1200多年，至今也丝毫没有受老鼠、白蚁或微生物所侵害。来自汉城国立大学的代表和两位日本科学家一起走到那里，看看究竟是什么东西令害虫对这些寺庙提不起胃口来。他们检验那些被用来兴建古代建筑物的柏树，发现它们含有一些令老鼠厌恶的化学物质，任何物件只要涂上这种物质，老鼠就不会咬。日本的木材工业每年生产大约4000公吨柏树木屑，科学家希望从这些木屑提取出化合物，用来取代防虫的毒药。

要暗不要光

法国的天文学家正大声疾呼，要求有更黑暗的环境。城市地区的杂散光颇强，所以人几乎不可能看清楚星空。《问题》周刊说，天文学家正敦促市政当局在街灯上安装反光器，把灯光反射到地上。他们也要求广告和办公室的灯光，连同激光显示器在晚上11时就要关掉。保护夜空中心的主席米歇尔·博纳维塔科拉有他的一番道理：“今天一百个孩子中，只怕没有一个是看过银河的。不过，这个景象既雄伟壮丽，又不需分文，实在可以帮助我们理解自身在宇宙中的真正位置。”

无所适从的父母

谈到教育孩子，据一份法语杂志《快报》周刊所刊登的调查报告指出，大部分父母都会说，令儿女“成材”和“自立”是最为要紧的。至于道德标准，他们都觉得还是由孩子自己选择好了。当被问及教育的目的，是不是教导孩子有正确的道德标准时，儿女介乎6岁到12岁之间的父母中有70%说不是。以上杂志也提到，受访的父母和教师中，有60%觉得孩子没有受到好好的教导去面对将来；不过自相矛盾的是，他们都说相信孩子始终会成为社会的栋梁。《快报》周刊评论说，有些专家就“时下的父母对他们的角色和责任一无所知”这个情况感到忧虑。调查的结果表明他们并不是杞人忧天的。

低脂肪食物的危险

加拿大的《环球邮报》报道，消费者试味调查发现，在很多低脂肪食物中取代脂肪的代用物并不像真正脂肪一样，吃起来有相同的柔滑感觉，结果可能令人不是吃得更多，就是为了要调味，加入更多的伴料和额外的材料。多伦多大学营养科学与生理学教授戴维·詹金斯博士说，一般来说，加入食物中用以取代脂肪的东西，好像糖、盐和人工调味品都是没有什么营养价值的。詹金斯博士忠告道：“要是人打算以吃低脂肪食物来减轻体重，那不要紧，只要他吃的食物营养有益就行了。”他认为蔬菜、水果、谷类食物，还有含低脂肪的坚果和用大豆制成的食物，都是不错的选择。

爱情与巧克力

在很多地方，男子可能会送巧克力给女子以表露倾慕之情。有趣的是，吃巧克力所引起的兴奋感觉跟谈恋爱的感受或者有一些共通的地方——脑袋会增加制造苯乙胺这种激素。据加拿大多伦多的《医学邮报》说，澳洲裔的研究者彼得·戈弗雷已经确定了这种所谓“爱的分子”的结构。凭着这项新资料，科学家希望更加深入了解，情感是怎样在脑中受牵动的。除此之外，《邮报》也看出，这项发现“可能解释为什么爱好巧克力的人会对巧克力爱不释手”。

通往斯凯的大桥

伦敦《泰晤士报》报道，苏格兰一条全长2.4公里，在同类桥中最大的平衡式悬臂桥最近启用了。这条桥把苏格兰斯凯岛上9000名居民跟苏格兰西岸连接起来。为了庆祝大桥启用，在一队风笛乐队和老式汽车组成的车队带领下，一群在岛外工作的人列队步过大桥——他们都受到邀请在当天免费过桥。大桥取代了过去23年来，接载汽车和乘客来往该岛的渡轮服务。据《泰晤士报》说，英国苏格兰事务大臣指出，现在人可以驾车从意大利的罗马一直驶到斯凯西北部的乌伊格，中途无需转乘渡轮。

咽喉痛“电脑化”

加拿大的报章《环球邮报》报道，一些电脑操作员为了纾缓手和臂的痛楚，于是转用辨声系统来操作电脑，怎料却碰上还要更严重的问题——患上慢性声嘶或甚至完全发不出声来。原来要电脑明白操作员所说的话，操作员就要一个字一个字地说，声调、高低音都要同电脑能够辨认的一模一样。可是，这样他的呼吸就会很不正常，声带也会变得失去弹性。多伦多大学的西蒙·麦格拉伊医生对《邮报》说，随着声带持续不断地互相触碰，声带就会长起息肉或溃疡，声带本身也会变得疲劳。要保持声带健康，据发声系统方面的专家说，人就要限制使用这类电脑的时间，不时休息，大量喝水，避免喝含酒精或咖啡因的饮品，也不要服用会令声带干燥的药物。