澳洲鹤、鹤鸵、鸸鹋和黑颈鹳——澳洲的稀世珍禽
《儆醒！》杂志驻澳洲通讯员报道
鹤鸵号称世上第一猛禽，虽不能飞，但脚爪锋利，跳踢有力，扯力无比。鸸鹋与鹤鸵有亲缘关系，外形相若，脚爪同样锋利，虽无飞翔本领，但跑速迅疾如风。澳洲鹤的求偶舞姿令人叫绝，创造主的编舞才智由此可见。外形修长的黑颈鹳涉水而过，气派不凡，振翅高飞，令人赞叹。楔尾雕无论翱翔天际，还是看守猎物，准会展示出一副空中狩猎者的英勇姿态。不错，以上这些珍禽确是上帝伟大的创造杰作。我们乐意一一介绍，以飨读者。
色彩缤纷的鹤鸵——雨林之友
鹤鸵在澳洲东北部和新几内亚的繁茂雨林中出没。这种非群居的雀鸟色彩缤纷，重达30至60公斤，喉部长有两个肉垂。雌鸟身高两米左右，体形比雄鸟略大，而羽毛的颜色也较雄鸟娇艳，这个现象在鸟类当中颇为罕见。因此，除了交配季节以外，雄鸟准会远离雌鸟，以免自显逊色。鹤鸵完成了交配以后，雌鸟会产下一窝带有绿色光泽的蛋，随后就‘抛夫弃子’，让雄鸟独力孵卵及照顾雏鸟。接着，雌鸟会再次跟其他雄鸟交配，每次都产下一窝蛋，让雄鸟照顾！
人类滥伐森林正危害到鹤鸵的存活。为了增加鹤鸵的数目，昆士兰州汤斯维尔的比拉邦鸟兽保护区正实施一项计划，旨在把捕获得来的鹤鸵加以繁殖，到了小鹤鸵长成以后，就把它们放回野生环境去。鹤鸵虽不拣饮择食，但它们主要是吃水果的，而且还会把整个水果一口吞下。结果，百多种植物的种子通过鹤鸵的消化道，完好无缺地给散播到森林各处，并且受到鸟粪的保护和滋养。据保护区的专家指出，由于多种植物的种子都是靠鹤鸵传播而繁殖的，因此，鹤鸵一旦绝迹，众多种类的植物也会相继减少。那么，这种雀鸟会伤害人类吗？
人惟有愚不可及地走近鹤鸵，才会受到鹤鸵袭击。事实上，人类对鹤鸵造成的威胁，远远超过鹤鸵对人类所造成的。在阴森的雨林里，鹤鸵总会发出一种粗嘎深沉的隆隆声，以便警告人它就在附近。务要接受警告，知难而退。然而，即使你走近前去，鹤鸵很可能只会在灌丛下窜逃，并用坚硬的盔状突保护头部。可是，假如鹤鸵无路可逃，或是受了伤，又或为要保护雏鸟，它也许会因你走得太近而攻击你。
鸸鹋——四处为家、澳洲国徽
鸸鹋是鹤鸵的亲属，却比鹤鸵稍高，澳洲内陆大部分的地区都有它们的踪影。鸟类当中惟有鸵鸟的体形比它们大。鸸鹋容易受惊，腿长有力，跑速每小时可达50公里。鸸鹋的足跟鹤鸵的类似，脚上有三只锋利的爪。它的近亲鹤鸵虽属地盘性雀鸟，但鸸鹋却四处为家，甚少死守地盘。它实际上什么都吃，例如毛虫、卷心菜，甚或旧靴子！雌鸟产下的卵呈暗绿色，每窝为数7至10枚，有时多达20枚。雌鸟产卵以后，跟鹤鸵一样，把孵卵和照顾雏鸟的责任全交由雄鸟照料。
欧洲移民抵达后对于鸸鹋的生存构成莫大的威胁。塔斯马尼亚岛上的鸸鹋迅速给欧洲移民灭绝了。大陆上的鸸鹋由于毁坏麦田而有了“害鸟”之名。猎人为了获取赏金，不惜把它们赶尽杀绝。虽然人类大肆杀戮鸸鹋，可是，鸸鹋的数目却迅速回升。结果，在1932年，西澳大利亚州当局向鸸鹋正式“宣战”。州政府实际出动了军队和刘易斯式机枪对付鸸鹋！鸸鹋虽然不是特别机灵，却打了一场胜仗。这场“战争”的结果使政府感到很困窘：他们虽射了一万发子弹，但最多仅杀了几百只鸸鹋罢了。可是，在随后的‘消耗战’里，鸸鹋受到两方面的攻击：为要获取捕鸟赏金的猎人，以及使用政府免费弹药的农夫。鸸鹋已到达无力还击的地步。
时至今日，鸸鹋却是澳洲的国徽。在澳洲的纹章图案上，一头鸸鹋好不神气地面对着一头袋鼠。今天的鸸鹋自由自在地在丛林间往来，不受扰害。现今旱灾是鸸鹋的大敌。人类甚至饲养和繁殖鸸鹋，以便研制各种产品：脱脂肉类、坚韧耐用的皮革、羽毛和油（取自鸸鹋胸部的脂肪）。由于鸸鹋的脂肪集中在胸部，因此，它的肌肉完全不含脂肪。
你喜欢跳舞吗？
你也许对于跳舞不感兴趣，可是，澳洲鹤却酷爱跳舞。据《澳大利亚水禽》一书记载，在水边的“舞池”上，有“为数二至十来只［灰色的澳洲鹤］分站两旁，彼此相对，然后翩翩起舞。它们用有如高跷一样的长腿向前腾跃，双翅半展，轻轻拍动。它们躬身点头，时而跃前，时而退后，咯咯的鸣叫声轻柔悦耳。澳洲鹤偶尔也会停下舞步，翘首仰天，纵声狂号。它们有时也会跳到半空中，然后展开灰黑色的大翅膀，徐徐下降。嫩枝小草给扬到空中去，随着草儿嫩枝降下，它们就用喙衔住或刺戳草儿。”鉴于这种雀鸟身高1米多，翼展宽达两米，跳起舞来实在令人赞叹！
虽然不少种类的雀鸟都会在繁殖季节大显身手，展示各种求偶舞姿。可是，澳洲鹤——世上最大的鹤类之一——却终年喜欢跳舞。事实上，澳洲鹤（英语brolga）一词源自澳洲原住民的一个传说，内容跟一个名叫布拉加（英语Buralga）的著名女舞蹈家有关。布拉加由于拒绝一个邪恶魔术师的追求，以致被魔术师用法术把她变成一只美丽的鹤。
黑颈鹳——澳洲惟一的鹳
黑颈鹳属于沼泽区雀鸟，时常在澳洲炎热潮湿的北岸及东岸一带活动。（南美洲的裸颈鹳属于另一种鹳。）黑颈鹳体形修长，身高130厘米，颜色鲜艳，在各种沼泽区雀鸟当中别具特色。黑颈鹳在浅水处蹑步搜捕猎物的时候，它那强有力的长喙能够突然插进水里；由于冲力甚大，它必须猛然半展翅膀，以抵消冲力。
黑颈鹳的翅膀多么强健有力！这种雀鸟翅展长达两米，它在天际悠然翱翔的时候，主羽有如手指般展开，远远看去活像个空中的十字形物体一样。赤道区的落日俨如通红的大火球，黑颈鹳在其前展翅高飞，它那宽大的翅膀、长长的脖子，还有修长的双腿与空中夕阳相映成趣，此情此景正是澳洲北部沼泽的象征，令人神往。
楔尾雕——空中之王
在维多利亚州某个陡峭山峰的附近，疾风呼啸，百鸟回避。可是，一只楔尾雕却盘旋天际，傲然飞翔。作家戴维·霍兰斯曾一次目睹平生最难忘的飞行表演，他写道：“那只楔尾雕在烈风当中毫无动静，逍遥自在地乘风而飞。……突然间，它合上翅膀，俯冲直下。当它掉到百米下的空中时，双翼稍为展开，然后又升回几近原来的高度。……它作了一个半翻滚的姿势，就平飞开去。它越飞越高，接着再次俯冲而下，这个动作反复进行。后来，楔尾雕向山谷猛冲而下，猝然又一飞冲天，这样的飞行绝技，实在令人惊叹。”
楔尾雕翼展宽达2.5米，尾部明显呈楔形，外形优雅，体魄强健，不愧是空中之王。人断不可能把它们误以为是澳洲其他的鸟类。不但这样，楔尾雕的抓力竟有三吨的力量！曾有一段时期，人们最喜欢看到楔尾雕的惟一“适当”时候，就是当他们用步枪对准楔尾雕的时候。楔尾雕的亲属美洲白头鹫由于猎食鲑鱼和哺乳类动物，以致被人大肆猎杀；类似地，澳洲楔尾雕也由于偶尔捕食羔羊，以致被人赶尽杀绝。《猛禽》一书说，“世上甚少猛禽受到好像楔尾雕一样严重的残害。……差不多有100年的时间，楔尾雕一直被人视为害鸟。……人只要证明自己猎杀到这种雀鸟，就可以获得赏金。”
然而，随着时间过去，人们对楔尾雕的指控已告结束。事实证明，楔尾雕的主要食物原来是野兔，有时也会掠食当地的动物，包括比自己重两倍的沙袋鼠。有关楔尾雕的真相大白后，人们对这种雀鸟不但不再怀有敌意，甚至立法保护它们。
不错，在地球的生态系统中，鸟类确实是一个既复杂，又奇妙的重要部分。也许我们迟早会认识到更多有关这个错综复杂的生态系统。可是，人类往往到了太迟的时候才学会这样的知识，贪婪和无知已为这个生态系统造成很大的破坏。然而，令人欣慰的是，甚至在现今，只要你细心留意，就在这颗美丽的行星上，不论是万里长空，还是沼泽丛林，你仍然能够听到雀鸟的啁啾妙啭、呼啸啼鸣。
［第16页的图片］
鹤鸵
澳洲鹤
［鸣谢］
Left and bottom: Australian Tourist Commission (ATC); top middle and right: Billabong Sanctuary, Townsville, Australia
［第17页的图片］
楔尾雕
鸸鹋
黑颈鹳
［鸣谢］
Eagle chicks and emu head: Graham Robertson/NSW National Parks and Wildlife Service, Australia; flying eagle: NSW National Parks and Wildlife Service, Australia; emu with young and jabiru: Australian Tourist Commission (ATC)
［第15页的图片鸣谢］
Left: Graham Robertson/NSW National Parks and Wildlife Service, Australia; right: Australian Tourist Commission (ATC); top: Billabong Sanctuary, Townsville, Australia