信用卡——是仆是主由你定

“我一打开信用卡月结单，就觉得大祸临头了，脸上不禁流露出荒唐可笑的表情，”美国一个英语教师这样评论。“我盯着结欠金额，简直不敢置信。我仿佛是个两面人，我另一面是个挥霍无度的人，在玩具店、超级市场、加油站疯狂购物。”

多洛蕾斯也发觉，信用卡欠款很快就累积起来。她说：“凭信用卡签帐，我一点都不觉肉刺。如果要即时付款，我就舍不得这样胡乱花钱了。使用信用卡购物却是另一回事。你根本不用拿出现金，只需交出信用卡就行了，信用卡一会儿就归还给你。”

不足为奇的是，1995年6月，美国的信用卡欠款总额达1952亿美元之巨——每个用户平均负债1000多美元！虽然这样，信用卡公司仍不断提供优惠，利诱新主顾，例如推广期内低息贷款、豁免全年收费等。近几个月来，你一共收到多少份推销信用卡的广告？在美国，一个普通家庭平均每年收到24份！1994年，美国一个典型的持卡人共用了十张信用卡购物，赊欠额比前一年高出百分之25。

在日本流通的信用卡可说多不胜数，比全国电话的数量还多；20岁以上的日本男女，每人平均持有两张信用卡。在亚洲其他地方，已发行的信用卡逾1亿2000万张，每12个居民就有一个拥有信用卡。万事达信用卡国际组织（Master Card International）的詹姆斯·卡辛说：“亚洲的信用卡业务显然增长得最快。”威世信用卡国际组织（Visa International）总裁埃德蒙·詹森预言：“今天，信用卡在消费社会上所占的中心地位正方兴未艾。”

很明显，信用卡会继续支配世人的生活，发挥进一步的影响。只要使用得法，信用卡就可成为用户的资产。反过来，滥用信用卡也可以把用户刺得遍体鳞伤。你如果知道信用卡服务的基本运作，就可以善用这种信贷工具，还可从中得益。

信用卡种类

在世界各地，最负盛名的信用卡就是银行信用卡，例如威世卡、万事达卡等。这类信用卡是由金融机构签发的，全年收费一般由15至25美元不等。视乎用户的付帐纪录、信用卡的使用率而定，发卡银行有时会豁免全年收费。用户要是每月付清欠款，发卡机构一般不会加收利息。欠款也可以按月摊还，但用户就要支付高昂利息了。根据申请人过往的信贷纪录，发卡银行会规定签帐限额。用户一旦证明信誉良好，银行一般都会提高限额。

银行信用卡还提供其他方便，用户可利用自动柜员机或银行支票透支现金。这样做倒要付出颇高的利息。一般说来，用户每借100美元，就要多付2至5美元的利息。利息从贷取现金当天起累积计算。

除了银行外，许多百货商店和连锁店网络都发行信用卡，但只适用于集团属下的零售商店。这类信用卡通常不收全年费用。可是，欠款如果不是全数清还，逾期利息可能比银行信用卡所索取的还要高。

石油公司也发行信用卡，而且免收年费。一般说来，油卡只适用于公司属下的加油站，有时还可以在某些旅店通用。像百货商店的信用卡一样，油卡欠款可以免息全数付清，也可以分期还本付息。

此外，还有专为旅游消遣而设的信用卡，例如大来信用证和美国运通卡等。这类信用卡收取全年费用，但免收利息，因为用户一收到月结单，就得全数清还。上述的信用卡跟银行信用卡大同小异，实在很难分清两者的界线。例如，美国运通所推出的“傲迈”信用卡（Optima card）就要收取利息，用途跟银行信用卡很类似。

在美国市面流通的另一种信用卡就是智能卡（smart card）；它所以称为智能卡，是因为卡上装有存储器晶片。智能卡也可以当自动提款卡用；用户可以把指定的金额从银行户口转移到卡上的晶片去。这样，有关商号就可以从智能卡的储值额扣除商品价格。到去年为止，法国一共发行了2300万张智能卡，而日本就发行了1100万张。到2000年，预计智能卡的全球总数会激增到10亿张。

申请信用卡以前，细心阅读信贷条件是明智的。根据美国联邦储备局所出版的手册，申请人“要缜密考虑的信贷条件主要包括：全年利率（APR）、全年收费和宽限期”。还有其他因素要考虑，例如透支现金的费用、超支罚款、逾期还款收费等。

利息——有多高昂？

用户如果不能按月还清欠款，要支付的利息，可能比大多数人所了解的高昂得多。且考虑一下全年利率，这是按照信贷的实际成本计算的。年息跟全年利率的关系可用以下的例子说明。假设你借100元给朋友，到年底他偿还108元。在这个事例上，你的朋友所支付的年息是8厘。假设他分12期摊还100元，每月付款9元。到年底，付款总和仍然是108元。但由于你的朋友分期付款，你每月都可以收回部分借款，并加以利用。这样，计算起来，分期摊还的全年利率就高达14.5%了！

根据美国联邦储备局在去年所做的调查，银行信用卡的全年利率从9.94%起计，然后上升到19.8%，一般介乎17%和19%之间。有的金融机构会在推广期内提供优惠，通常只收取5.9%，但推广期一届满，这些机构就会提高全年利率。此外，发卡机构如果发现风险越来越大，也会增加全年利率。对逾期付款的，有的发卡机构会提高利率以示惩戒，又对超支的课以罚款。

在亚洲国家，信用卡的年息相当高。例如，在香港某些银行的信用卡收取年息24厘，在印度有的收取30厘，在印度尼西亚有的收取36厘，在菲律宾有的更收取高达45厘，在新加坡有的收取24厘，在台湾有的收取20厘。

信用卡显然方便赊帐，但用户就要付出高昂的代价了。你如果在百货商店凭信用卡购物，但又只能分期摊还积累的债务，你就好像向银行高息贷款一样。可是，美国差不多有百分之75的用户却偏偏这样做！由于余额未清，他们要付高昂利息。在美国，威世卡和万事达卡的用户每月平均欠款1825美元。许多人都持有好几张信用卡，而每张卡都欠下与此相若的金额。

害人不浅的陷阱

美国银行卡用户协会的行政总裁鲁思·萨斯温说，银行卡用户根本不知道，他们可以深深陷入财政困境。她指出，如果信用卡的结欠金额是1825元，但用户每月只还36元，也就是最低付款，欠债就得拖延22年多才可全部清偿。a消费者虽然只欠下1825美元，但由于要付额外的利息，他要偿还的欠款合计起来可能多达1万美元！这是指，如果他不再用这张信用卡签帐的话！所以，你要是常常超支，手上的信用卡就是一大陷阱。

用户到底怎样落入陷阱？上文提到的罗伯特说：“有些东西是我们本该不用购买的。我们加入健身俱乐部后，一直没有享用过其中的设施。我们买了一所活动住房，又花大量金钱把它整理好，却没有考虑这样花钱是否值得的。我们根本没有认真地衡量过负债是否值得。”

此外，上文提及到雷娜，她透露自己和迈克尔陷入财政困境的经过：“我们欠下沉重的债务。婚后所需的东西，每一件都是用信用卡赊购的。由于健康保险费和某些购置不可凭卡签帐，我们就利用信用卡透支现金。不出一年，我们已欠下1万4000美元的债务。后来我们发现，每月所还的信用卡欠款只是用来支付利息罢了，欠款仍然原封不动，那时我俩才恍然大悟。”

你该申请信用卡吗？

由于使用不当，千千万万的信用卡用户都陷入经济困境。考虑过这点后，有些人可能决定不申请信用卡。现年32岁的荙芙妮说：“双亲从没使用过信用卡，他们也不想拥有信用卡。”事实上，在美国的信用卡用户中，每4个就有1个善用这个工具。明智的用户可以从信用卡得到好处，但又不用担负高昂的利息。玛丽亚就是其中一个，她说：“我觉得信用卡很方便，因为无需随身带备大量现款。我一留意到某些必需品减价出售，就可以即时用信用卡购买。”

玛丽亚继续说：“购物前我总会确保自己有足够的存款支付帐单。我从没有用过信用卡透支现金，也没有付过任何利息。”预订旅馆房间的时候，用信用卡做担保的确方便快捷。在美国租用汽车，也非用信用卡不可。

谈到签帐购物，有些人很容易感情用事。转用现金购物可能有助他们提高警觉，控制一时的冲动。迈克尔和雷娜都不想债务缠身。他们决定五年内不用信用卡，但紧急情况除外。

使用信用卡与否，是你个人的决定。但你一旦使用信用卡，就要谨慎行事，要把信用卡当做方便的工具。务要避免债台高筑。你如果想理财得法，先决条件在于好好控制信用卡开支。让我们考虑一下，你还可以采取什么步骤。

［脚注］

［第7页的图片］

凭信用卡签帐一点不觉肉刺——直至收到帐单为止