良田变沙漠
据说近100个国家的土地正逐渐变成沙漠，导致9亿多人的生活受到影响，全球每年的收入估计因而损失420亿美元。贫穷国家虽然受到较严重的影响（在这100个国家当中，81个是开发中国家），可是，各大洲都出现沙漠化现象。
联合国环境规划署声称，沙漠化现象是“全球最严重的环境问题之一”。与此同时，研究人员表示，“沙漠地带并不是不断扩大”。这两种说法看来矛盾。实际情形究竟是怎样的呢？
沙漠变动不定，沙漠化新定义
1968至1973年，非洲的萨赫勒地区长年干旱，自那时以来，人们认为沙漠正不断向良田扩展，这种观念已深入人心。可是，美国内布拉斯加州大学国际旱灾资讯中心主任唐纳德·威尔海特说，当时科学家“只凭着一段颇短时期内的有限资料，提出这种悲观看法，但这其实未足以把实情显示出来”。
先进的卫星图象有助于探测生物量（生物的总数量），这种科技帮助科学家看出，植物的多寡会随着季节干旱或潮湿而有所变化。有些专家指出，这些变化“使人觉得沙漠正在扩大或缩小”。换句话说，沙漠地带正“变动不定”，而非总是“扩大”。话虽这样，威尔海特博士强调，“沙漠化现象正在发生”。那么，这话实际的意思是什么呢？
沙漠化现象
人们往往把“沙漠化现象”跟沙漠扩大或缩小的现象混为一谈。然而，据一组研究人员解释，沙漠化的意思跟一般人所认为的截然不同。沙漠扩大或缩小的现象会在沙漠边缘的地方发生；然而，沙漠化现象却在极为干旱的地区发生，有些地区甚至是远离沙漠的。事实上，广大的干旱农田——占全球土地面积达百分之35，正逐渐变成沙漠。今天，这个现象被视为沙漠化现象。
尽管专家为沙漠化发生的地点取得了更为广阔的共识，然而，人们仍然混淆上述两种现象。为什么呢？伦敦的帕诺斯——一个专责处理土地发展事务的组织——就这种混淆情况提出其中一个原因：制定政策的人有时会继续鼓吹沙漠正不断扩大的观念，因为“与复杂的‘沙漠化’过程相比，这种观念较易为政界人士接受”。
帕诺斯指出，“由于专家更改了‘沙漠化’的定义，结果，人们对于‘沙漠化’其实是什么有不少的争议”。争论点是什么？争论点是：沙漠化现象应当归咎于人类还是归咎于气候？起初，联合国建议“沙漠化”一词应当界定为“干旱、半干旱或半湿润的土地出现土质下降现象，主要原因在于人类各种破坏土质的活动”。（楷书自排。）国际环境与发展学会的旱地计划主任卡米拉·图尔明指出，许多国家对于这个定义表示不满，因为这就等于把沙漠化现象归咎人类。因此，近年来，这个定义的后部分更改为：“原因在于气候变化和人类各种活动。”（楷书自排。）这个新定义显示到，沙漠化现象是人类和气候共同造成的。然而，争论并没有因此而终止。为什么呢？
帕诺斯表示，“有些专家认为，人们为‘沙漠化’一词定出各种界说，并且为这些界说争论不休，目的无非是要为更多看来受到影响的国家争取额外的基金援助”。由于争论没完没了，结果，“‘沙漠化’一词几乎变得毫无意义”。有些人甚至认为大家应当索性把这个用语完全弃掉。然而，另想一词来取代“沙漠化”并不能解决造成这种现象的因由。那么，造成沙漠化现象的因由究竟是什么呢？
主因和后果
艾伦·格兰杰所著的《沙漠化》一书指出，沙漠化的主要成因是过度耕作、过度放牧、滥伐森林，以及灌溉无方。只要至少任何两个主因同时发生，就足以导致土地变成沙漠。除此以外，人口改变、气候变化，以及社会经济不稳等问题，使情况更为恶化。
沙漠化的一个明显后果，就是旱地的出产能力受到破坏。世界各地都出现沙漠化现象，但非洲的情况尤其严重。事实上，非洲有百分之66的面积是沙漠和旱地。可是，沙漠化现象还导致其他可悲的后果——战争。《绿色战争——环境与冲突》一书指出：“社会骚动、政局不稳、血腥战争——这些问题的成因错综复杂。在这些问题上，环境恶化是一个重要的因素。”
然而，甚至为了维持和平的局面，政府所采取的行动也会破坏环境，使贫穷的情况更为恶化。怎会这样呢？帕诺斯指出，“由于土质下降，国家资源因而减少，这种不景气的现象导致政局不稳。为了平息暴乱，政府往往要采取军事行动。这样，政府把可用的资源拨作军事用途，而非用来缓和国内贫穷的境况”。与其要苦于应付沙漠化的种种后果，不如及早消除沙漠化的成因。那么，人可以怎样着手呢？
无速效良方
来自百多个国家的代表用了13个月考虑这个问题，最后，他们一致同意采纳“联合国遏止沙漠化公约”。据联合国描述，在应付沙漠化现象方面，这个公约是“一个重要的里程碑”。《联合国编年史》指出，公约牵涉到的事包括，先进国家把应付沙漠化的技术引进开发中国家，有关各国还要推行研究及培训计划，尤其要善用当地的人才。这个新公约能够制止旱地的土质下降吗？
帕诺斯表示，如果要成功防止土地变成沙漠，口头上和行动上的支持同样重要。有分制定该公约的一位倡议者哈马·阿尔巴·迪亚洛报道，在1977至1988年期间，有关国家每年拨出大约10亿美元来执行防止沙漠化的措施。然而，据联合国环境规划署透露，那81个开发中国家如果要收到真正的成效，所花的经费会是这个数额的4至8倍。
可是，谁负责支付这笔经费呢？帕诺斯指出，“工业化国家不会为推广抗沙漠化行动而支付更多经费的了”。帕诺斯补充，“沙漠化穷国如果期望公约能够给它们简单、见效快的解决方法，那是不切实际的想法”。但无论如何，帕诺斯却以积极的口吻总结道，世界各国现正商讨有关沙漠化的问题，从而唤起世人对这个问题的关注，“这件事本身已是一项成就了”。
‘旷野必然欢喜’
过去数十年来，不少有心人促请世人意识到，持续的沙漠化现象会导致不堪设想的后果。“有人以前，绿野莽莽；有人以后，荒野茫茫”一类的标语，促使世人决心要把情势扭转过来。
然而，有见识的人意识到，沙漠化的问题千头万绪。他们以现实的眼光看出，无论人的用意多么良好，人类始终能力有限，未足以解决现今世上各种问题的根由。
令人欣慰的是，关心地球前景的人获悉，地球的创造主应许会以有效的方式，解决沙漠化现象及其他环境问题。既然上帝在圣经里的应许一一实现，因此，切合实际的做法是，我们也深信耶和华灵示预言者以赛亚的话必然会实现。论到沙漠和贫瘠土地将来的情况，以赛亚写道：“旷野和干旱之地必然欢喜；沙漠也必快乐；又像玫瑰开花……在旷野必有水发出；在沙漠必有河涌流。发光的沙要变为水池；干渴之地要变为泉源。”（以赛亚书35:1-7；42:8,9；46:8-10）不久，我们能够目睹沙漠化现象得以扭转过来，不复存在，这会是一件多大的乐事！
［第16页的附栏］
沙漠或旱地占以下地区的百分比
非洲66%
亚洲46%
澳洲75%
欧洲32%
北美洲34%
南美洲31%
全球41%
［第17页的附栏］
灌溉会使良田变成沙漠吗？
灌溉会使良田变成沙漠吗？不当的灌溉方法是会使沃土变成沙漠的。这种现象是由于土壤的排水力不足所致。起初，土壤会浸水；接着土质的盐分增加；后来，盐层会在土壤的表面上形成。帕诺斯指出，“错误的灌溉方法正使耕地变成沙漠，速度跟新的灌溉系统推出同样迅速”。
［第16,17页 的地图］
（排版后的式样，见出版物）
沙漠
快将变成沙漠的地区
［鸣谢］
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［第15页的图片］
耕地逐渐变成沙漠