扩张中的沙漠——真的会像玫瑰开花吗？

沙！沙！沙！极目所见，无非尽是灼热、流动的沙。远处有巨型的金字塔式沙丘，高达700英尺（210米），基部宽达高度的6倍，直指无云的天空。不息的风在沙上吹起蜿蜒的波纹。天上骄阳如火，甚至蛇和青蛙也要躲在沙面之下避热。沙上的反光可以令人目盲。闪耀的光热使眼睛产生幻觉——似乎看见一池水，但其实没有水；远处出现的物体其实与所见的不同。

风势有时转为烈风程度，把巨量的沙卷上天空，使白日顿成昏黑。沙可以穿透衣服，像针尖般刺人肌肤。它们可以使汽车的油漆脱落，挡风玻璃会被刮成闷光玻璃。它们能够把沙漠上的石头削成奇形怪状，电话竿的一半高度可能被埋在沙下。

沙漠的午间气温可能升至华氏125°-130°（摄氏52°-54°），游客在这时会为之热昏。寒暑表在晚间会骤降至华氏40°（摄氏4°）的刺骨奇寒，使人感到其冷如冰。人若身穿多重毛衣，反会觉得较凉快；穿得少则会被太阳灼伤。坐在地面1尺以上会令人感到气温比坐在地面上凉华氏30°（摄氏17°）。此外还加上喉干舌燥、渴极思水、对蛇的恐惧、蝎子的刺人、洪水突发的危险、迷途的危险——这一切都是使那寂静、干燥的沙漠世界人迹罕至的原因。

看来没有人确知世上有多少或大或小的沙漠；一个显然的原因是，似乎没有人去数算过它们。一位著名的沙漠探险家说：“我发现的沙漠数目在125处以上，实数也许有两倍之多。”可是，地球各大洲都有沙漠。它们所占的面积将近地球表面的5分之1。

世界最大的沙漠是北非的撒哈拉沙漠，占全球沙漠面积之半——350万平方英里a。阿拉伯半岛的阿拉伯沙漠和西南非洲的喀拉哈里沙漠分别占地50万和20万平方英里。澳洲沙漠大小仅次于撒哈拉，夸称占地130万平方英里——接近该洲面积之半。中国的戈壁沙漠的大小等于美国德萨斯州的双倍，占地50万平方英里。

北美的沙漠也不少——加州有百分之25的地面是沙漠。此外如亚利桑那州、俄勒冈州、犹他州、内华达州和墨西哥州的沙漠也十分干燥酷热。加州的死亡谷据报是世界第二最热的沙漠。南美以拥有世界最干的沙漠——亚他加马沙漠——著称，它向南伸延600英里（970公里），从秘鲁边境至智利北部。所有沙漠都具有相同的特征——酷热和干燥。

例如，在智利的亚他加马沙漠附近的若干地区，雨量十分稀少，以致当地一位居民叹息说：“我们每几年见到下雾，但雾点非常之小。”在同一沙漠区的其他地方，一位官员报道在14年期间全无雨雪。在亚他加马沙漠的其他地方，非正式的报告表明50年没有下过雨；在较干燥的地区，甚至从来没有雨量记录。西南非洲的拉米伯沙漠，每年雨量从不及8分之1英寸至6英寸（0.3公分至15公分）不等。在撒哈拉地区，曾经有两年期间全无雨量记录。沙漠的雨量是没有规律的。一位沙漠探险的老前辈说：“在戈壁沙漠，有一次绵羊因缺水而濒于死亡。但第二天豪雨骤降，以致溺毙人畜。”

沙漠在扩张中

今日，报章上有许多文章对世上的沙漠表示关注。存在了许多千年之后，为什么沙漠到现在才大受注意呢？我们的最大湖泊与河流已被人染污，其中的鱼类饱含有毒的化学物质。这些物质是不负责任的人倾在河里的。甚至天空也成为被人用火箭把“废物”射入轨道的场地。可是，沙漠虽然有若干部分已被人征服，但沙漠的主要特色和其中已知存在了数千年的植物和动物却保留未变。

可是，差不多每星期都有头条新闻在讲述沙漠的故事——《纽约时报》报道：“沙漠扩张是饥荒灾难的先兆。”《亚特兰大日报和宪法报》的大标题说：“旱灾在非洲蔓延，使撒豪成为另一撒哈拉。”《波士顿环球报》说：“沙漠正继续扩张。”《多伦多星报》说：“世界的可耕地日益变坏。”另一份报章声称：“在一年之内，撒哈拉沙漠吞噬了查德的许多土地。”诸如此类的文章对沙漠扩张的威胁表示关注。

请读读标题以下的文章。“撒哈拉沙漠的不毛之地每年以6至12英里［10至20公里］的速度向南伸展已超过10年，逐渐使南部边陲的半干燥地带撒豪化为乌有，”1985年1月2日的《纽约时报》说。

“每年大约有5200万英亩［2100万公顷］的土地变成沙漠。……难题主要发生在非洲、印度和南美洲，”1984年6月11日的《波士顿环球报》报道。

“沙漠的扩张威胁到若干国家的存在，包括毛里塔尼亚在内。当地政府官员声称，撒哈拉沙漠以每年4英里［6公里］的速度南移。毛里塔尼亚人谈及该国往日有狮子栖息的树林地区今日已变成不毛之地，其上只有枯树和风沙，”1985年1月20日的《亚特兰大日报和宪法报》说。

沙漠扩张的全球现象并非新事。但这种静悄悄地进行的过程却被人以新近创造的一个词语——沙漠化——去加以形容。在世界若干地方，沙漠化已变成一个家喻户晓的词语。它最近已影响到100个国家，特别以沙漠环绕、低度发展的非洲国家为然。

沙漠扩张是联合国组织急谋解决方法的难题之一。“我们不得不将此视为一个巨大难题，”UNEP （United Nations Environmental Program，联合国环境计划）首长卡勒(Gaafar Karrar)说。“到本世纪末，我们可能失去世界现存可耕地的三分之一，”他说。据联合国报告透露，沙漠化威胁到百分之35的全球陆地，亦即4500万平方英里的陆地，和世上百分之20的人口——约达8亿5000万人。其实世上没有任何地方可以免受沙漠化所威胁，”卡勒说。

1977年，94个国家在肯雅的内罗比开会，通过草拟一项“行动计划”以期在本世纪末遏止沙漠扩张。可是，由于各国一般的态度冷淡和缺乏经济支持，计划遂受弃置而被视为无法实行。UNEP在1980年作出估计，若要在公元2000年制止沙漠扩展成功，则在20年内要花费大约900亿美元，亦即每年耗资45亿美元。专家们认为世界沙漠扩张的影响会严重到什么程度呢？UNEP的一位代表说：“沙漠化若照现时速度继续进行下去，情况到了2000年便会变成全球大灾难。”

考虑到沙漠化的实况，我们可以提出若干令人感兴趣的问题；联合国能够草拟什么行动计划而有效地遏止沙漠不断扩张？联合国能左右人的思想，使之与目光远大、立意良善的人一致地看出沙漠化若继续下去就会演变成全球大灾难吗？一位作家说，“沙漠化”一词“可以解释为沙漠扩张乃是人类活动所导致的结果。”UNEP行政首长托尔伯(Mostfa Tolba)博士强调沙漠化的基本原因，说：“主要原因并不是像许多人仍然相信的旱灾而是人类过度剥削土地。土地受到剥削乃是过度耕种、过度放牧、灌溉不足和砍伐森林所致。”

过度剥削土地由于人口增长和新的土地不足以负担人口的增长而加速。为了要耕作土地来维持增加的人口和建造房屋，使用木材为燃料，人于是见树便伐。非洲毛里塔尼亚的自然环境保护科主任说：“现在连木材和煤炭也告缺乏，人们却仍然不断伐木，认为他们的神会供应雨露和树林。”他们的牛羊为了生存，于是无远弗届地放牧，啮食所有植物。结果土地暴露在骄阳之下变成坚硬如石，杀死了植物生长所需的微生物。植物一减少，沙漠就增加了。

狂风于是随之而来，周围干燥土地的沙被狂风吹送到暴露的土地上。没有什么东西可以阻止沙的漂流。它吞噬陆地，堆积在街上，吹入房屋中，迫使居民迁徙到新的地区，这样的循环似乎永无休止。

以前一度是雨量丰足的地方，现今暴露的土地反射太阳的热力，以多种方式改变大气层的导热动力。专家们声称，这种情形会抑制雨水，使沙漠般的情况加速增长而情势日益恶化。人们挖掘干地播下种子，但种子全不生长。饥荒于是肆虐。这样的情况会何时才终止呢？

沙漠真的会像玫瑰开花吗？

2000多年前，以赛亚先知在上帝感示之下预言地上所有沙漠的前景和奇迹地改观——不是借着联合国草拟的“行动计划”而是借着基督耶稣的王国的德政。这项行将应验的伟大预言所提出的不是绝望而是希望。“旷野和干旱之地必然欢喜，沙漠也必快乐，又像玫瑰开花。必开花繁盛，乐上加乐，而且欢呼。利巴嫩的荣耀，并迦密与沙仑的华美，必赐给他。人必看见耶和华的荣耀，我们上帝的华美。……在旷野必有水发出，在沙漠必有河涌流。发光的沙要变为水池，干渴之地要变为泉源；在野狗躺卧之处，必有青草、芦苇，和蒲草。”——以赛亚书35:1-6。

对地上许多流动、灼热的沙漠来说，这便是上帝所应许的美丽前景。

［脚注］

［第22页的精选语句］

“我们每几年见到下雾——但雾点非常之小”

［第23页的地图］

(排版后的式样，见出版物。)

白色部分是世上的沙漠地带