世闻点滴

犯罪事业——利润丰厚

据一个由意大利商人组成的商业联盟1997年年报指出，每年在意大利进行的有组织犯罪活动，估计共带来2000亿至2400亿美元的收入。贩卖毒品据说起码带来180亿美元的收入，卖淫业110亿美元，高利贷和敲诈勒索则带来150亿至180亿美元的收入。《共和国报》指出：“每十间企业就有三间的管理人员或管理公司与犯罪组织有连系。每日都有百分之20到25的存款是来历不明的。”

书风仍盛

根据政策研究学会的一项调查，电脑科学还未能改变英国人的阅读习惯。《泰晤士报》报道说：“差不多有一半受访者说他们最近有看书来消磨时间，这个比例只跟1989年的稍有不同。”女性一般比男性多看书，而看书最多的，是55岁以上的人。烹饪书最受欢迎，其次是警匪或惊险小说，再其次是爱情小说和20世纪小说。虽然百分之30的家庭有电脑，却只有百分之7有惟读光碟（书本的竞争对手）设备。《泰晤士报》说，好看的书不像手提电脑，放假把书带到沙滩上不怕给掉进的沙粒弄坏，在繁忙的地下铁路列车上也不怕因拥挤而给弄坏。而且，印刷精美的好书“既能以美丽的外表讨人欢心，又能以隽永的内容教人心旷神怡”。

还是水最好

《新科学家》杂志解释说：“经过长期研究，科学家终于找到一种既能灭火，又无损臭氧层的化学剂，这就是……水。位于特隆赫姆的挪威灭火研究实验室在扑灭了上百次实验火警之后，得出的结论是：水喷雾能取代会破坏臭氧层的聚四氟乙烯，这种物质仍然是灭火器内常用的化学剂。”聚四氟乙烯是碳、溴、氟的化合物，能分隔空气和火焰而使火焰熄灭。水点的效用也一样，水一蒸发，体积就膨胀1700倍，足以隔绝氧气。不过，当火小到连火苗也没有的时候，温度不足以把水蒸发，这是水喷雾惟一不及聚四氟乙烯的地方。人们仍然在找聚四氟乙烯的人工代用品，原因是用水来做代用品会带来另一个问题，就是无利可图。

发现庚型肝炎

日本当地医生证实，有些病人在接受输血的一个月内，感染到庚型肝炎病毒。这种病毒是1995年在美国发现的新品种。医生替1992年到1994年间在东京虎之门医院做过手术的肝癌病人，重新做了一次血液测试，发现55名病人中有2名在手术前已受感染，另有7名则在手术后才受感染。这7名病人各人所接受的受了感染的血液，平均来自71名捐血人士，这表示血库中有百分之1.4的血液已受到新类型病毒感染。据《朝日晚报》说，医学界现在对庚型肝炎所知甚少，也不清楚带菌者中有多少人最终会患上肝炎或肝癌。

“世纪程式错误”

“有人称之为世纪程式错误，有人称之为公元2000年难题，或者简称为‘Y2K’”，《美国新闻与世界报道》说，这是“最有可能重创现代电脑的力量之一”。事情始于60年代，当时电脑价钱昂贵，记忆容量有限，程式员为了节省空间，就只用年份的最后两个数字来记年份。这样，1997年对电脑来说只是“97”而已。结果带来什么问题呢？“在公元2000年1月1日，世上有百分之90左右的电脑会‘以为’当天是1900年的头一天。”有些问题已经出现了。《新闻周刊》说：“美国一所监狱的电脑因为这个程式错误，算错了几个监犯的刑期，而把他们提早释放了。有些信用卡不能在商店和餐厅使用，原因是电脑混淆了卡上‘00’这个到期年份。在美国几个州里，货车司机发现他们的州际驾驶牌照给吊销了，原因是电脑处理不了横跨到下一世纪的续期申请。”世界各地的公司要花上差不多6000亿美元来改编日期的编码，并希望能在剩下的两年内可以做到。

燕鸥刷新纪录

据意大利《晚邮报》透露，在1996年夏季，一只平平无奇的燕鸥飞出有纪录以来“动物迁移飞行的最远距离”。这只燕鸥给人套上记号圈后，在芬兰起程，以每日200公里的速度飞越了2万4400公里，18个星期后，在澳洲东南部维多利亚省给人捕获。上一次的纪录是在1955年创下的，一只北极燕鸥由俄罗斯飞越2万2530公里到达澳洲。其他横渡千里来迁移的动物有红鲑、鳗鲡、丛斑蝶、绿海龟和座头鲸。

座头鲸一般需要102天才能由阿拉斯加迁移到夏威夷，研究员却发现有一条座头鲸只用了39日就完成了这段长达4465公里的旅程。这表示这条鲸鱼的平均速度达每小时4-5公里。更有人见过这条鲸鱼在墨西哥出现呢。座头鲸所以要到夏威夷繁殖，是因为小鲸鱼体内的脂肪不多，不能抵受阿拉斯加的严寒水温。据《泰晤士报》报道，座头鲸的迁移路程长度在海洋哺乳类动物中，是数一数二的。

捕风捉“蝇”

为什么苍蝇这么难打呢？苍蝇怎么能逃得这么快呢？秘密在于苍蝇脑子里有一个叫做巨型纤维的带状细胞，这个细胞以电流，而非化学反应来传达信息往大脑其余部分。电流迅速传到脑部负责触动飞跃活动的部分，苍蝇就可以在千分之几秒间飞离险境。以一般人而言，由眼睛看到东西到手部做出反应，要四分之一秒的时间。据伦敦《泰晤士报》报道，有了这方面的知识，英国索塞克斯大学的研究员有可能研制出一种杀虫药，可以令苍蝇失去反应能力。

海龟危机

据《澳大利亚人周末报》报道，亚洲太平洋一带海域的海龟遭到过度猎杀，数目降至危险水平。澳洲和印度尼西亚于是在爪哇合办研讨会，以求改善保护海龟的方法。海龟随季节迁移，不受国界限制。如果在海龟迁移路线上有国家不理后果，胡乱猎杀海龟，其他国家的保护计划多好也没用。同一份报纸说：“单在巴厘岛一地，每年就可能有5万只海龟因为旅游事业而被杀，也有数以万计的海龟蛋给人当作食物。”巴布亚新几内亚亦有贩卖海龟活动，品种包括濒临绝种的红海龟，脆弱的革龟和绿海龟。其他面临灭绝危机的品种有玳瑁和丽龟。

摩尔斯电码日暮途穷

一百五十多年前，美国发明家塞缪尔·摩尔斯用点和短划来为每个字母编码，使人可以用摩尔斯键打出信息，然后经无线电传送。船只遇险时发出SOS求救信号，数以千计的人因而获救。世界各地的军队采用这种简单的通讯方法，无数业余爱好者以用摩尔斯电码传讯为乐。摩尔斯电码胜在传讯清晰，当无线电操作员口音很重，甚至不懂得接收信息者的语言时，信息清楚更是必须。可是摩尔斯电码传讯已慢慢被有声无线电通讯和卫星传讯系统取代。1993年起，远洋船已不必采用摩尔斯电码。法国在今年初已放弃采用摩尔斯系统。到1999年，摩尔斯电码将在世界各地遭到淘汰。