齐来认识有睫毛的鸟

《儆醒！》驻南非通讯员报道

“你可能跟我们素未谋面。我们是一种鸟，许多人都叫我们做非洲地犀鸟。

“我们除了外表惹人注目之外，还有一些有趣的特色。让我们来介绍一下自己吧！首先，顾名思义，我们大部分时间都是在地上活动的。我们的体型大小跟火鸡差不多，也像火鸡一样很少高飞。

“我们走起路来左摇右摆，姿态奇特，步履笨重。我们的足迹遍及非洲中部和东南部地区。只要你见到我们，就一定会认得我们，因为我们的喉囊和眼圈都是鲜红色的，而且有又长又迷人的睫毛！

“我们地犀鸟的繁殖数目相当有限，平均每六年才有一只雏鸟长大。在生产的季节，我们的雄地犀鸟就会忙着预备充足的干叶，在中空的树或石穴里结巢。在接着的40天，雌地犀鸟小心翼翼地侍候未来的小生命。这段时期，我们全家都会出动，忙个不停，定时供应小虫、蛆子和其他美味食物给‘准妈妈’。再过三个月之后，小地犀鸟终于可以离巢，跟家人一起生活了。全家不禁为之喜气洋溢。

“我们的生长过程相当缓慢，至少要经过六年才完全成长，长大到成家立室就可能要更长的时间。当然，我们的寿命也比较长（许多都可以活到30岁），所以有足够时间传宗接代。

“正如你见到，我们重视家庭，喜欢一齐生活，一齐工作，而每群地犀鸟最多也不会超过八只。每个家庭都会在非洲草原、林区或牧场上占据大约100平方公里的地域。可惜在南非有些地区，百分之70可以供我们栖身的地方，已经开辟为耕地和民居了。

“我们会很小心保护自己的居住范围，不时巡查自己的‘疆界’。至于食物，例如蛇、蛆子、乌龟和昆虫等，我们绝不会跟其他动物，甚至其他家庭的地犀鸟一起享用。为了赶走来犯的敌人，我们有时也会做出一些愚蠢的事来。什么事呢？有时我们看见自己在窗户玻璃上的影子，就误以为有敌人来犯，径自向窗子冲去，结果，我们那坚硬而长的喙把窗子撞得粉碎。由于我们经常破坏窗户的玻璃，有些人于是用金属网把窗子围住。但我们真的感激他们能够这样做！

“不幸的是，我们的确面临致命的威胁。人类正咄咄逼人，霸占了我们的栖身之所，有些人更用猎枪射杀我们。此外，农夫时常布下毒饵，原意是用来驱散黑背豺或其他不速之客。但我们又怎么知道这是毒饵呢？显然，农夫有时为着保护我们，把毒饵埋在地里。可惜我们是用长喙掘地觅食的，有时候，我们因为错掘毒饵，结果自掘坟墓。

“有些人正设法保护我们，希望我们不致意外服毒身亡。但愿我们不会走上同胞渡渡鸟的绝种命运。他日，要是你们到我们这里一游，听见我们‘嘟－嘟－嘟嘟嘟、嘟－嘟－嘟嘟嘟’的叫声，不妨望望我们，我们一定会以长长的睫毛报以喜悦的眼神，欢迎你们莅临我们地犀鸟的领域。”