无须开刀的外科手术

克里斯蒂娜起初头痛得要命，但看来也无须大惊小怪，毕竟，头痛一天之内就消退了。可是，接着克里斯蒂娜的脖子开始痛得不能转动，然后头痛复发，还失去方向感——这样的症状对任何人来说都异乎寻常，更何况克里斯蒂娜不过是个8岁大的小女孩。

克里斯蒂娜在医院里接受了电脑X射线体层照相术扫描（computed tomography scan）a，结果显示她的大脑出现了动静脉畸形现象（AVM）——即动脉跟静脉交缠在一起。克里斯蒂娜若不接受治疗，就很可能最终患上足以致命的脑溢血。

直到近年来，动静脉畸形现象都只能以侵入式脑部外科手术治疗。在治疗过程中，外科医生把病人的头皮往后拉开，并向头骨开刀。接着，他就拿着手术刀，在有如精密迷阵般的神经线和大脑组织中穿插，才找到受损的部分。临床的分析显示，在1995年，百分之12治疗动静脉畸形现象的手术出现并发症。

克里斯蒂娜的父母决定不采用这样的开刀手术，反而选择了伽马射线刀。这个名称多少有点名不副实，因为伽马射线刀并非一把真正的手术刀，而是一副向头骨发射201条经仔细对焦的辐射线的仪器，手术后病人的头骨丝毫无损。个别的辐射线并不足以损害它贯穿的组织，可是，整整201条辐射线经仔细瞄准后，就都分毫不差地在受损的部位相交，使其接收大量的辐射。

一些研究证明，用伽马射线刀做手术颇合乎成本效益；跟传统的神经外科学相比，它所引起的手术后感染更显著地少。可是，手术的程序究竟是怎样的呢？

放射外科手术的四个步骤

伽马射线刀放射外科手术分四个基本步骤进行。首先，医务人员给病人的头部戴上一个轻型的固定支架，使病人在治疗期间维持不动。然后，借助电脑X射线体层照相术扫描、核磁共振成像或血管造影，“绘制”出病人大脑的“地图”来。接着，大脑的影像传送至策划治疗程序的电脑系统。这个系统能够找出要治疗的目标，并且确定它的精确位置。

最后，就是正式的治疗阶段了。病人的头部给套进一个布满了201个小孔的头盔中，伽马射线就从这些小孔射出。治疗时间有多长？只须15至45分钟。治疗期间，病人会被喂服轻量镇静剂，丝毫不感痛楚。

治疗完毕之后，病人会留院观察，通常接着的早上就可以出院了。文章起头提及的克里斯蒂娜，情形正是这样。她在星期四接受治疗，星期五出院，随后的星期一就已复课了。

手术结果如何？

放射外科手术并不实际摧毁畸形的动静脉，而是令血管壁的细胞增生，从而阻止血液流经有问题的部分。于是，也许在一两年之后，不健全的血管就跟血液完全隔绝，动静脉畸形体愈缩愈小，最终在体内自然分解。

伽马射线刀也曾被用来治疗一些体积细小而轮廓清晰的恶性肿瘤，以及某些从身体其他部分的癌细胞扩散至脑部而形成的转移肿瘤。此外，在治疗三叉神经痛（一种影响面部神经的痛症）、癫痫症、柏金森氏病和某些难治的痛症方面，伽马射线刀也甚有潜力。

当然，伽马射线刀并非在治疗所有脑部肿瘤和症状方面均百战百胜。神经外科学到底会否有进一步的发展而出现更有效的疗法，我们还得拭目以待。不过在目前，伽马射线刀放射外科手术仍为许多患有肿瘤的病人带来康复的希望。

［脚注］

［第21页的附栏］

放射外科学发展史

差不多五十年前，神经外科医生拉尔斯·莱克塞尔和生物物理学家伯耶·拉松研究出伽马射线刀。莱克塞尔发现，集中而强烈的幅照能破坏位于大脑深处的受损部位，过程中无需开刀，因此患者既不用失血，也不会有受感染的危险。

莱克塞尔把这个新颖的手术程序称为脑立体测定放射外科手术。医生终于找到方法，治疗以往未能接触的大脑部位，而无须使用手术刀，在有如迷阵般结构精密的神经线和大脑组织中左穿右插。不过，医务人员也不得不久等多年，直至人们发展了现代的成像技术，诸如电脑X射线体层照相术扫描和核磁共振成像，才能把这套新颖的手术程序应用出来。因为外科医生须要借助这些成像术，才可以知道病人要接受辐射治疗的精确位置。1968年，斯德哥尔摩率先装设了第一台伽马射线刀仪器。

［第20页的图片］

伽马射线刀放射外科手术的四个步骤

1．戴上固定支架

2．进行大脑扫描

3．借助电脑影像定出治疗的程序

4．进行治疗

［鸣谢］

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