东非的“疯狂快车”
《儆醒！》驻肯尼亚通讯员报道
一百多年前，英国计划在东非兴建一条铁路，然而，伦敦议会并非所有成员都热烈支持这个计划。一名反对者以打油诗讥嘲道：
“耗费惊人之列车，
用意不明实堪嗟；
起点未定无头绪，
终点着落哪敢奢。
成效存疑天知晓，
运载何物费思量；
专家高见不得了，
‘疯狂快车’任逍遥。”
其实，这个铁路工程并不像上述打油诗说的那么糟糕的。兴建工程预期从肯尼亚临印度洋的蒙巴萨港开始，铁路预计延展1000公里左右，直达维多利亚湖。赞成这项工程的人指出，铁路完成后，商业和发展会大大增长，有关区域的奴隶贸易也会终止。铁路工程估计耗资500万美元，由英国的纳税人负担。工程需时四五年。
然而，工程的有关细节颇为模糊。1895年12月，铁路的总工程师乔治·怀特霍恩抵达蒙巴萨，当时他手上只有铁路的路线草图。怀特霍恩后来获悉其他令人却步的因素：蒙巴萨西面地区炎热干旱，大多数旅行队都不会路经那里。然后，铁路会穿过500公里的热带草原和矮树丛，那里有猛狮出没，蚊蝇处处。过了这个地区就是火山高原地带，中间被80公里宽的东非大裂谷分隔开，裂谷的悬崖深达600米。据称通往维多利亚湖的最后150公里路一片泥泞。难怪这个铁路工程在非洲历史上这么触目。
初期问题
这项庞大的建造工程显然需要大量工人。由于蒙巴萨人口不多，许多工人都要从印度输入。单在1896年就有二千多人乘船前来蒙巴萨。他们有石匠、铁匠、木匠、测量员、制图员、文员和劳工。
为了建造这条1000公里长的铁路，当局也要把蒙巴萨改建成一个适合接收大批物资的地点，以便存放巨量运来的设备。单是轨道就需要20万条长9米、重200公斤左右的铁轨，另外还要120万条轨枕（大多数是钢造的）。这还不止，当局还要输入20万个鱼尾板、40万个鱼尾板螺栓，以及480万根钢楔子，以便把铁轨和轨枕接合起来。机车、煤水车、守车、货车和乘客车厢也要陆续运到。不过，在安放第一条铁轨以前，当局必须建好码头、仓库、工人宿舍、维修站和工场。因此，这个靠岸的宁静小镇瞬间变成了一个现代化港口。
怀特霍恩很快就发觉到有关用水的问题，蒙巴萨只有寥寥几口井，不足以供应当地人口的需要。可是，食用、洗濯和铁路的建造过程却需要耗用大量的水。他写道：“据我对于这个国家的所见所闻，我所想到的解决方法，就只有在头100英里路用火车运水。”运水火车每天至少要运送4万公升用水！
起初，铁路工程师在一条溪涧筑堤拦水，并建了一个水库，以便贮存雨水。这样，用水的问题就解决了。后来，他们添置了一些机器，可以用来蒸馏海水。
铁路的建造工程正式展开。到1896年年终，也就是怀特霍恩抵达蒙巴萨一年后，40公里长的轨道已经建成。然而，有人批评，工程进度要是不加紧进行，蒙巴萨港至维多利亚湖铁路也许要到1920年初才能通车！
横过塔鲁平原
那时，建筑工人遇上一场灾病。1896年12月，五百多名工人曾先后到医务营接受治疗。他们所患的病包括疟疾、痢疾、热带溃疡和肺炎。数周后，五成工人因病而无法活动。
尽管这样，建造工程仍继续进行。到5月，铁路已建至80多公里，直达干旱的塔鲁平原。这个地带对于工程的正常进度乍看不成问题。可是，塔鲁是个多刺疏林，那里滚滚的红色尘埃使工人透不过气来。如火的骄阳把大地烤得热辣辣的，整个地带是个热浪迫人的刺林区。甚至晚上的气温也甚少低于摄氏40度。作家希尔根据官方的铁路历史指出：“非洲的地理环境仿佛不容白人前来建造铁路似的。”
猛狮袭人
到1898年年底，铁路已延展至察沃，长达195公里。除了严峻的地理环境外，还有另一个问题出现——有两只狮子不时出没，袭击工人。大多数狮子并不猎食人类。惟有年老力衰、无法猎食动物的狮子，才会袭击人类。然而，在察沃出没的那两只狮子——一公一母，却属例外。它们虽非老弱，却在晚间蹑步而来，把遇害的工人衔走。
惶恐不安的工人于是在营的周围设置荆棘路障，又不断燃起营火，并差派守卫敲打空油罐，以期把野兽吓退。到12月，由于狮子袭人的事件在工人当中引起严重的恐慌，有些工人甚至躺在轨道上，以求拦截一列火车，好把他们送回蒙巴萨去，后来大约有五百名工人拥到车上去。留下来的工人就只有四十名左右。这些工人由于忙着防避野兽，以致在随后的三周内，铁路工程不得不停顿下来。
最后，工人终于把狮子捕杀，工程于是得以恢复过来。
其他问题
1899年年中，铁路兴建至内罗毕，并继续向西展延。轨道沿裂谷向下延伸400多米，然后从另一边上升，穿过密林，越过深壑，直至到达海拔2600米的马乌萨米特。
在这么崎岖险峻的地带建造铁路确实殊不容易，然而，难题并非到此为止。当地的部落斗士不时溜进营中，肆意偷取各种建筑物料。他们偷去电报线来制造饰物，又取去螺栓、铆钉和铁轨，用来制造武器。论到这点，东非前政务专员查尔斯·埃利奥特爵士写道：“在一条欧洲铁路上，假如电报线是珍珠项链，铁轨是上等猎枪的话，失窃案之多可想而知。……这些［部落的人］对引诱屈膝也不足为奇。”
工程的最后阶段
铁路只要多延10公里，就来到维多利亚湖了。可是，那时痢疾和疟疾却席卷而来。半数工人都卧病在床。此外，大雨连连，这个本已湿软的地带变成一大片泥浆地。铁路的路堤非常湿软，运载建筑物料的火车在开行时也要卸下重物，否则就会翻车，或沉没在泥潭里。一名工人描述这样的一辆火车说：“火车缓缓前进，左摇右摆，就像一艘船在颠簸的大海上飘浮不定一样，两边射流着3米的泥浆。”
1901年12月21日，在维多利亚湖附近的弗洛伦斯港（现今的基苏木），工人终于把最后的一根钢楔子钉进最后的一根铁轨去。这条铁路长达937公里，兴建时间合共五年零四个月，耗资920万美元。来自印度的工人总共有3万1983名，其中2000多名工人丧生，有些工人则返回印度，另外有数以千计的工人定居下来，成了现今东非庞大的亚裔人口的一部分。兴建工程还包括43个火车站、35条高架铁路，以及1000多条桥梁和涵洞。
作者埃尔斯佩思·赫克斯利把这条铁路称为“世上创下了最英勇纪录的铁路”。然而，问题是：在兴建铁路方面所付出的一切值得吗？还是这铁路其实只是一条“疯狂快线”，浪费了大量时间、金钱和人命呢？
铁路今貌
自初期路线完成后，差不多一百年已过去了。我们只要回顾一下这段时期的发展，就可以知道兴建这条铁路是否值得。以往的烧木柴机车已被现今二百多个强力的柴油机车所取代。铁路也扩建至肯尼亚和乌干达许多的城镇。这条铁路对于内罗毕和坎帕拉各大首府的发展也非常重要。
现今这条铁路担任两方面的角色。它一方面安全可靠地把乘客送到目的地去；另外，铁路也可以运送各种货物，例如水泥、咖啡、机器、木材和食物。人要把无数的货柜从码头运到内陆必须借赖铁路，因此这为肯尼亚铁路带来了可观的收入。
肯尼亚铁路对于东非显然有莫大的价值。也许终有一天，你也能够乘搭一度被指责为“疯狂快车”的著名铁路。
［第24页的附栏或图片］
乘搭火车
火车是游客和当地人民都欢迎的交通工具，尤其从蒙巴萨至内罗毕的一段旅程，火车是他们的首选交通工具。蒙巴萨和内罗毕的乘客列车每天晚上7时正开行。假如你乘头等或二等车厢，登车前要先查看张贴出来的告示，好确定你应当往哪个客车厢和卧车包房去。站在附近的一名服务员会问你喜欢在晚上7时15分还是8时30分吃晚膳。你答复他以后，他就会给你一张适当的联票。
你登上车厢。火车响起呜呜的汽笛声，然后缓缓驶离车站。与此同时，车厢内有乐声悠然奏起。
晚膳时间一到，就会有人沿着狭窄的通道，一边走一边拉着手提木琴，以便让你知道食物已经预备好了。在用膳车厢里，你可以随意叫菜，你正吃晚膳的时候，侍者就进入你的包房，为你铺床。
在你旅程的起头，车厢外漆黑一片。然而，你就寝之前也许会把包房里的电灯关掉，然后从窗户窥看出去，不禁纳罕：“在月光之下，那是大象或狮子的影子吗？还是灌木和树丛的轮廓呢？在差不多一百年前，这铁路还没有建成，那时睡在这样的野外究竟是什么滋味呢？假如我生活在当时，我会害怕在这样的环境里睡觉吗？现在又怎样？”
整个旅程需时约莫14小时，因此，当黎明临到非洲的大地上以后，你大可一饱眼福。如果你朝着蒙巴萨进发，你会看见旭日在荆棘丛上冉冉升起，然后看见许多棕榈树，接着就是刈好的草地、修剪整齐的树篱，还有蒙巴萨的现代化建筑物。此外，你也可以看见农夫在田上耕种的情形，还有赤脚的小孩子兴高采烈地向火车的乘客挥手和打招呼。
要是你朝着内罗毕进发，曙光会在一个广大的平原上展露。在那里——尤其当火车驶经内罗毕国家公园，你随时都可以看见各种各样的动物。
这样的经历确实令人难忘。你可以一边享用早餐，一边从窗外观赏大群斑马和羚羊，试问还有其他铁路可以媲美吗？
［鸣谢］
Kenya Railways
［第23页的地图或图片］
（排版后的式样，见出版物）
肯尼亚
维多利亚湖
基苏木
内罗毕
察沃
蒙巴萨
印度洋
［鸣谢］
Globe: Mountain High Maps® Copyright © 1997 Digital Wisdom, Inc.
Map of Africa on globe: The Complete Encyclopedia of Illustration/J. G. Heck
Male and female kudu. Lydekker
Trains: Kenya Railways
Lioness. Century Magazine